Был кормильцем им Олень,
Был радельцем им Олень,
Не оленье ль мясо ели,
Не Оленю ль песни пели,
Не его ли шли молить
Лету двери отворить?
Первый составитель ростовского герба, очевидно, учел эту веками бытовавшую в народе традицию и включил изображение оленя в герб города.
Ростов и реформы Петра I. В конце XVII века русским царем стал Петр I.
Совсем юный Петр в поисках подходящего водоема для первого «потешного» флота приезжал в Ростов, чтобы познакомиться с озером Неро. Озеро ему не понравилось, он назвал его «грязной лужей», для осуществления своей цели выбрав глубокое озеро Пле-щеево в Переславле-Залесском. Но Петр «не забыл» и Ростов. Для целей кораблестроения было предписано собрать с города 734 рубля.
Во время войны со шведами в бою под Нарвой русские потеряли большую часть артиллерии. Чтобы возместить недостаток в орудиях, Петр отдал указ об изъятии колоколов в различных городах. Ростовские храмы и звонница Успенского собора с ее уникальным набором колоколов избежали этой участи благодаря тому, что в 1691 году Петр из митрополичьих кладовых взял серебряной утвари 15 пудов и перечеканил ее на монеты, а в годы с 1692 по 1700 ростовская митрополия выплатила в государственную казну 15 000 рублей - сумму по тому времени огромную. Это подорвало экономическую мощь митрополии, и она уже не могла вести сколько-нибудь значительного строительства.
Еще раз Петр вспомнил о ростовцах, когда решил основать фармацевтическую промышленность. Для того чтобы изучить агротехнику выращивания лекарственных трав, он послал с этой целью ростовских огородников в Голландию. Возвратившись, они начали выращивать на грядах «душистые травы» - мяту, шалфей, эстрагон. Пионерами начинания были жители села Поречья. Но скоро этим стали заниматься и в других приозерных селениях.
Перепланировка города. Планировка современного Ростова сохранилась от второй половины XVIII века, Екатерина II, посетив город, нашла его грязным и безобразным. Грязи в нем прибавилось после того, как была засыпана обмелевшая речка Пижерма, В то время уже зарождалась ростовская ярмарка, которая обещала вырасти в обширный торг. Екатерина это учла, и Ростову через губернию был дан новый план застройки. По нему в центре должны были вырасти сплошные кварталы из каменных домов и лавок по предложенным типовым проектам. Такие проекты были рекомендованы многим городам России. Вот почему торговые центры некоторых старых городов похожи один на другой.
По новому градостроительному плану центром Ростова по-прежнему оставался кремль, окруженный валами. Полукольцом охватывая его, от озера до озера, пролегла улица Окружная (сейчас Свердлова). От нее лучами - радиусами - разошлись другие улицы города.
Через них прошла следующая полукольцевая улица с большим радиусом, разбив на кварталы массивы жилых домов. Называлась она Городской, сейчас - это Спартаковская. Она имела и имеет несколько выходов к озеру.
Между валами и Окружной улицей образовались большие площади, свободные от каких-либо застроек и насаждений. Они предназначались исключительно для ярмарочной торговли. Рациональность такой планировки состояла и в том, что с любой точки окружного полукольца, с любой радиальной улицы открывалась замечательная, неповторимая панорама Ростовского кремля. Красоту его подчеркивала неяркая русская природа - с юга озеро, а вокруг луга. Летом в луга превращались те площади, на которых ранней весной проходила ярмарка. Снежный покров зимой усиливал перспективу, а она совершенно необходима для восприятия красоты этого величественного памятника древнего зодчества.
Авраамиевский и Яковлевский монастыри теперь оказались в черте города и с двух противоположных концов служили прекрасным завершением его.
Ростов заимел четкую, симметричную планировку. Он стал быстро расти и преображаться.
Центр застраивался каменными домами, вплотную примыкавшими один к другому. Первые этажи в них предназначались для лавок и магазинов, вторые - для жилья.
Каменные дома появились и на главных - магистральных улицах, прямых и широких, протянувшихся параллельно берегу озера. В большинстве случаев строились двухэтажные особняки. Ростов все больше и больше приобретал облик купеческого города. Малоимущее население оттеснялось на окраины и маленькие тихие улицы.
Ярмарка. Значение Ростова как экономического центра растет в связи с возникновением ростовской ярмарки. Долгое время она занимала в России третье место, уступая первенство лишь нижегородской и ирбитской.