Ярмарка проходила ранней весной (в начале великого поста) две с половиной недели. Сначала в ней принимали участие только жители окрестных селений и близлежащих городов. Но с отменой таможенных пошлин стали приезжать купцы из отдаленных городов, например, Казани, Астрахани.
В период наивысшего подъема одних только купцов съезжалось до 7000, а всего в ней участвовало несколько десятков тысяч человек. Здесь можно было купить любой товар и в любом количестве. Скота приводилось свыше 30 тысяч голов, из них лошадей до 4,5 тысячи. В такие годы денежный оборот ярмарки достигал 8 - 10 миллионов рублей серебром.
Ярмарочный торг шел на больших площадях, лежащих между валами и Окружной (Свердлова) улицей. Торговали и на многих улицах, а иногда прямо во дворах. Долгое время конный торг и продажа скота происходили на озере, вдоль всего городского берега. Обязательным спутником ярмарки были различного рода увеселения. На площади против нынешней Февральской улицы с утра до позднего вечера гремела музыка, крутились карусели, работали качели: в многочисленных балаганах шли представления, на которые народ приглашали штатные «зазывалы».
Шла бойкая торговля горячими пышками, блинами, оладьями, медовым сбитнем, фигурными пряниками, засахаренными орехами и другими сладостями.
Различные аттракционы, театральные представления, торговля кондитерскими изделиями начинались на несколько дней раньше официального открытия ярмарки - в последние дни масленицы.
В один из этих дней в Ростове проходило народное гулянье, так называемые «столбы». На это гулянье обычно съезжалась молодежь из окрестных селений, и в первую очередь молодожены.
Приняв участие в увеселениях, отведав лакомств, молодые люди затем, взявшись за руки, парами степенно гуляли по центральным улицам города друг за другом двумя встречными потоками - «столбились». Это была очень живописная картина, во многом комичная. В толпе можно было заметить русские костюмы чуть ли не всех эпох и стилей. Все, что десятками лет хранилось в сундуках и по наследству переходило от поколения к поколению, теперь было извлечено и надето «напоказ миру».
Ростовская ярмарка стала терять свое значение с появлением железных дорог, и, хотя по традиции собирались даже после Октябрьской революции, она была похожа больше на обширный базар, нежели ярмарку.
В 30-е годы ростовская ярмарка и «столбы» прекратили свое существование.
Ростов - торговый город. Ростов, будучи ареной обширных ярмарочных торгов, становится городом купеческим.
В конце XVII века в Ростове, как и везде, произошла концентрация торговли и денежного капитала в одних руках. А в XVIII - XIX веках этот процесс усиливается еще больше. Так, ростовским купцам Мальгиным принадлежало 11 лавок, Кекиным - 10, Щаповым - 9 и т. д. В Ростове растет число профессионалов-торговцев. Появляются скупщики товаров и сырья у ремесленников и крестьян. Открывается английская торговая контора, скупающая товары у местных скупщиков.
Ростов начинает играть большую роль не только в системе всероссийского рынка, но выходит и на международный рынок. С расширением торговли появляется необходимость строительства ряда специальных, для этой цели предназначенных, обширных помещений.
С 1830 по 1836 год строится Мытный двор. Название «Мытный» сохранилось от тех далеких времен, когда с купцов брали пошлину - «мыто», или «мыт». С введением «рублевой» пошлины «мыт» был отменен в 1654 году, но слово продолжало жить.
Мытный двор сохранился лишь в северной части. Остальные его фасады переделаны и искажены.
В настоящее время на Мытном дворе помещается Колхозный рынок. Три года спустя в центре города строится на месте старого новый каменный Гостиный двор. Он занимает квартал, в плане имеет правильный прямоугольник, по всему периметру обнесен крытой галереей с высокими арками. Архитектура Гостиного двора дошла до нашего времени без каких-либо существенных изменений и переделок.
Родина русского огородничества. Ростовский край - родина русского огородничества. Еще в эпоху, когда здесь жило племя меря (более тысячи лет назад), огородничество было известно как подсобный промысел к занятиям рыбной ловлей и охотой [1]. [1 Д. Корсаков. Меря и Ростовское княжество, Казань, 1872,] стр. 235 - 236.
Почвы вокруг озера Неро, темноцветные, богатые органическими веществами и влагой, более пригодны для выращивания овощных культур, нежели зерновых.
Потребность же в овощах, как дешевом виде питания, в Ростове всегда была большая. На протяжении своей многовековой истории город постоянно являлся каким-нибудь крупным центром: политическим, административным, религиозным, торговым, а поэтому здесь всегда было много приезжего люда. Это привело к тому, что ростовское огородничество очень рано приняло форму промышленного огородничества. Можно предполагать, что развитие его началось вместе с расцветом торговли и ремесленного производства древнего Ростова, когда он стал столицей Росто-во-Суздальского княжества.