— Откуда это все? — я посмотрел на продукты, лежащие на столе, и перевел взгляд на Арину, которая возилась у плиты.
— Я с утра сходила в магазин и купила всего понемногу. Нам ведь нужно что-то есть.
— Тебя кто-нибудь видел?
— Конечно! Как минимум, продавщица, охранник и милый песик, бежавший за мной следом всю дорогу. Я даже угостила его сосиской.
— Все пропало, — произнес я одними губами, но Арина заметила мое выражение лица и непонимающе уставилась на меня.
— Что-то не так?
— Все не так, — отозвался я. — Это же Каменная балка! Здесь все друг друга знают в лицо и поименно. Если появится хоть кто-то чужой, они тут же узнают и разнесут по всему району.
— Ты думаешь, нас все еще ищут?
— Не думаю, а уверен в этом. Сама посуди, на поместье Гущиных нападали не для того, чтобы его сжечь, а чтобы перебить всех и замести следы, будто это произошло из-за пожара.
— Тогда почему их было только трое?
— Много ли надо, чтобы прикончить раненого бастрада-недоучку, убитого горем старика, неодаренного сторожа и наивную девчушку, — отозвался я и заметил, что Арина обиженно надулась.
Я же направился в соседнюю комнату и осторожно выглянул в окно. Мало ли, вдруг кто-то следил за нами. Едва приблизившись к окну, я тут же отпрянул обратно. У калитки стоял высокий пожилой мужчина в необычной одежде. Похоже, он заметил меня, потому как повернул голову в сторону окна.
Кто это может быть? С виду не похоже, чтобы он был опасен. Может, кто-то из соседей? Я решительно направился к выходу и через минуту оказался у калитки.
— Могу вам чем-то помочь? — поинтересовался я, глядя на спокойного старика.
— Скажите, с кем я разговариваю? Впрочем, мне кажется, я даже знаю ответ.
— Михаил Гущин, — я решил не придумывать чужих имен. Какой смысл? Да и как я тогда объясню что делаю в этом доме?
— Так и думал. У вас глаза матери, а внешность вся в отца.
— Вы знали моих родителей?
— Знал? Мне не нравится ваш вопрос, молодой человек. С вашим отцом что-то случилось?
— Вообще-то, да. Он погиб буквально вчера.
— Сожалею, — в голосе старика действительно чувствовалась скорбь. — Может, позволите мне войти, или мы так и будем общаться через калитку?
Когда мы вошли со стариком в дом, Арина бросила на нас испуганный взгляд.
— Вот, Арина, знакомься, наш гость… — я повернулся к старику, ожидая когда он представится.
— Ведагор, — произнес старик. Что еще за чудаковатое имя?
— Извините, вы волхв? — Арина одарила гостя удивленный взглядом, на что тот рассмеялся.
— Да, по моему имени несложно догадаться. Потомственный волхв в седьмом колене. Может и дальше, но поди разбери что там в Смутное время было.
— А вы, значит, наш сосед? — я решил перевести тему в нужное мне русло.
— Не совсем, — признался старик. — Я тут за всем присматриваю. Место у нас тихое, редко что-то меняется. А тут в Каменной балке появилась новая девушка, причем, никто не знает откуда она. Вот и решил проследить.
— Странно, я не видела, чтобы за мной кто-то шел, — заметила девушка.
— Ты не туда смотрела, радость моя, — отозвался Ведагор. — В общем, рад тебя видеть Михаил. И вас, милая девушка. Стало быть, вы теперь здесь жить будете?
— Возможно, — уклончиво ответил я.
Доверять старику не особо хотелось, лично я его совершенно не помнил из детства. Да, он был безобидным, но все же откуда мне знать кому он подчиняется? Насколько мне известно, практически всех одаренных подмели под себя дворянские роды, а это значит, что он тоже может кому-то подчиняться. Конечно, если он не из Отшельников. Эти всегда сами по себе.
— Может, позавтракаете с нами? — предложила Арина и я почувствовал укор совести. Вообще-то как приличный хозяин это я должен был пригласить старика за стол.
— Благодарю, но я уже перекусил, да и дел у меня еще много. У Лидии Гавриловой ребенок заболел, а денег в больницу везти нет. Погляжу на него одним глазом, но мне кажется, что он снова в холодной воде купался, потому и слег. Знаете, сейчас не самая лучшая пора для купания.
Старик поднялся из-за стола, но возле двери обернулся.
— Прошу простить меня за беспокойство. Нужно было проверить кто в старом доме Островских поселился. Мы все эти годы за ним присматривали. С возвращением, Миша! — старик повернулся к Арине и вежливо ей кивнул. — И за сочную сосиску вам, барышня, огромное спасибо.