— Спасибо Захар, а де он?
— У себя… — отозвался старик и поморщился. — Пытается унять тоску.
— Чего?
— Вы идите, сами увидите. Чем быстрее придете, тем лучше, а то если замешкаетесь, то и поговорить не выйдет.
Скрепя сердце, я поторопился по коридору к комнате дяди, которая находилась в противоположной от библиотеки стороне дома. Подошел к двери и на мгновение прислушался — тихо. Постучал и открыл дверь.
— Звали? — насколько мне позволяет память, бывший хозяин тела во время важных бесед всегда обращался к дяде по имени и отчеству. Не стал отходить от доброй традиции. Если дед меня раскусил, не хватало, чтобы еще и дядя что-то заподозрил.
— За… Заходи, Миха… ик!
Язык дяди Романа заплетался. Причину я увидел когда вошел в комнату — на столе валялась пустая бутылка, а рядом с ней стояла еще одна начатая.
— Видишь… — он обвел рукой царивший на рабочем столе беспорядок. — Поминаю увядший род Гущиных.
— Так ведь он еще не увял, — заметил я, но дядя Роман только горько ухмыльнулся.
— Не увял, говоришь… Твой отец мертв, дед тоже. Перед этим погибла твоя мать и оба брата, а сестру забрали в услужение Игнатьевы. Конец Гущиным, понимаешь?
Дядя наполнил рюмку наполовину, поднес ее к губам и резким движением опрокинул ее содержимое в себя.
— И вы собираетесь вот так просто сидеть и пить? Даже не попытаетесь ничего изменить?
— А что менять, Миша-а? Игнатьевы не забывают обид. Они придут за мной, вот увидишь. И рядом не будет никого, с кем бы стать плечом к плечу и дать бой.
— Я буду рядом…
— Да, ты Гущин… — пробормотал дядя Роман. — Игорёша здорово постарался, чтобы заделать себе еще одного наследника. Он был молодец, всегда готовил запасной план… Вот только запомни, что родовое поместье ты все равно не получишь, понял? Тоже мне, Гущин сыскался…
— Да плевать на поместье, мертвых уже не вернуть, но еще можно помочь живым. Я хочу вернуть Александру.
Дядя вперился в меня пьяных взглядом.
— Ик! И как ты собираешься это сделать?
— А какие есть варианты?
— Ну, либо сами Игнатьевы отпустят ее, либо физически перестанут существовать.
— Меня устроят оба варианта, — произнес я ледяным голосом, повернулся и вышел из его комнаты.
Оставаться в обществе этого слабохарактерного червяка не хотелось. Вместо того чтобы сжать волю в кулак и биться до последнего, он раскис и предался пьянству. Ну и что изменится? Только хуже сделает. Как он не понимает, что теряет ценное время и возможности что-то изменить, а потом будет еще сложнее. Нет, вытаскивать род Гущиных из глубокой задницы придется мне одному.
Я зашел в свою комнату и рухнул на кровать. Нужно переодеться и принять душ, но сил уже не было. Как назло, уснуть тоже не удавалось. Да, в этот раз Велибор подбросил мне сложную задачку. И самое главное, что напролом здесь не пробьешься, придется подключать голову и думать.
Мое внимание привлек шум возле калитки. Такое впечатление, что Захар решил смазать петли на воротах. Ночью? Опыт десятков воплощений подсказывал, что здесь явно что-то нечисто, а ситуация, в которой были Гущины, сама намекала, что подлянки можно ждать в любой момент.
Осторожно подобрался к окну и выглянул на улицу, не прикасаясь к шторам. Кажется, никого. Или это только кажется? Ладно, обойду дом, чтобы успокоить нервы, а начну с кухни. Недовольное урчание в желудке настойчиво намекало, что ужин я пропустил совершенно напрасно.
Глава 3
Нападение
Нападавших я заметил, когда проходил мимо окна. Тени перепрыгнули через высокий каменный забор и приземлились на заросшую траву. Выходит, калитка все-таки была ни при чем. Незнакомцы тут же бросились в сторону дома. Похоже, Игнатьевы решили нанести ответный удар.
Сколько их было? Я заметил всего три тени, но мне кажется, что их больше. Если они пришли, то решили покончить с Гущиными навсегда. Я прильнул к окну и следил за действиями нападавших. Нужно понять чего от них ждать и куда они направятся в первую очередь.
— Стой, стрелять буду! — голос Захара был отчетливо слышен даже из дома. Старик выбежал из сторожки с двустволкой в руках. Калитка скрипнула за его спиной. Вот оно что скрипело! По всей видимости, старый сторож тоже почувствовал опасность и выходил осматривать территорию.
— О, позабавимся! — крикнул один из врагов, отделившись от группы.
— Осторожней там! — приказал широкоплечий человек, лицо которого было прикрыто маской.
— Шутишь? Он же бездарь! — парень рванул в сторону Захара.