Зазевавшись я на полном ходу столкнулся с долговязым офицером в «дроздовской» фуражке и отлетел в сугроб.
– Ворон считаешь, не видишь, куда прёшь?! – услышал я злой, простуженный голос. Лицо офицера был красно, и видимо не только от мороза.
– Простите, господин полковник, я не хотел, зазевался…
– Встать, какой я тебе полковник?! Знаков не различаешь? Кто таков, почему по сторонам глазеешь? Шпион? Коммунист?
«Ну вот попал… не хватало ещё в местную контрразведку угодить…».
– Никак нет! Лукин Иван Максимович, инженер-электрик…
– Электрик… магнето починить можешь?
– Могу, – уныло протянул я.
– Пойдём.
И я обречённо поплёлся за офицером, чинить какое-то «магнето». Кажется, так раньше называли систему зажигания в двигателях…
Внезапно рядом загрохотал трамвай. Офицер неожиданно резво перескочил рельсы перед ним, а я чуть замешкался, и увидев открытую дверь (точнее двери там не было вообще), мигом запрыгнул на подножку. Трамвай покатил дальше по Садовой, и я спрыгнул через улицу и опасливо озираясь, переулками побрёл в сторону Старого Базара.
«Надо быть поосторожней. Кто я такой? Документов нет, легенда моя на допросе легко рассыплется, разбираться никто не будет. Шлёпнут – и прощай, любитель белого движения» – так я размышлял, внезапно услышав чей-то горестный возглас: «Ну вот, как это всё быстро перегрузить? Рук не хватит!»
Я очутился у открытых ворот какого-то склада. Рядом стояло несколько санных подвод, а внутри склада виднелись ящики. У ворот переминалась с ноги на ногу пара молодых тщедушного вида солдат, и такой же молодой офицер –«дроздовец»7 с тоненькими, едва пробивающимися усиками. Мордатый мужик, видимо приказчик склада, равнодушно смотрел на них.
– Мне сказано – предоставить товар, я и предоставил. А грузить – не моё дело. Мне за это не платят. А грузчики наши давно куда-то делись.
Я хотел было обойти всю компанию, но внезапно услышал собственный голос:
– Господа, нужна помощь? За чаёк с баранкой охотно помогу.
– Ой, как здорово, конечно, конечно, – зачастил офицер, видимо из студентов. Пожалуйста дядя, а то мои солдатики совсем без сил, только с позиций. Ваши руки очень помогут.
– Чего нести, куда везти?
Оказалось, что грузить надо «провиант» на сани. «Провиант» был в ящиках, мешках и бочонках. Таскали молча. Через час работы я так устал, что готов был упасть прямо на снег. И солдатики, и офицер были не лучше. Груженные подводы уезжали куда-то к Дону, подъезжали новые. Наконец склад был опустошён, и угрюмый приказчик его закрыл. Тут я понял, почему белая армия называлась «добровольческой». Коммунисты эту толстую морду живо заставили бы работать, или в «расход» пустили…
Команда разместилась на последних санях. Офицер поманил меня к себе.
– Голубчик, подите-ка сюда. Чаю мы вам не нальём, но есть кое-что получше.
Мне протянули походную солдатскую кружку.
– Что это?
– Виски! Английский, союзнический! Висге бата, или «влага жизни», как говорили древние шотландцы, изобретатели сего чудного напитка!
– Вы филолог?
– Так точно, Московский университет. Увы, не окончил. Уехал с отцом на Дон. После войны надеюсь завершить своё образование. А вообще у нас весь взвод с высшим образованием!
Я вздохнул, потом нашёл в себе силы улыбнутся этому чудесному юноше.
– За победу! – произнёс я и услышал, как мой тост подхвачен искренними возгласами.
«Они ещё в неё верят. Или наивность или сила духа!»
Мы вчетвером быстро прикончили бутылку, закусив кружочком «краковской» и я распрощался с поручиком, так и не узнав его имени. Ребята спешили за Дон, где стояли резервы Деникина. Туда же вывозился провиант. Видимо командование тоже не очень верило в удержание Ростова.
Согревшись и навеселе, я побрёл дальше, бесцельно наматывая круги. Смотреть мне уже ни на что не хотелось. Машинально я ещё обращал внимание на яркие витрины, на богатую публику за стёклами кафе и ресторанов. Сначала мне хотелось, как Сара Коннор в кадрах известного фильма «Терминатор 2», истошно орать и стучать в окна, потом накатило тупое равнодушие. День оказался слишком коротким, и вот уже стали сгущаться сумерки. Последний день Помпеи. Последний день старого Ростова.
7
Дроздовец – военнослужащий Дроздовского полка, образованного в 1918 году из офицерского отряда полковника М.Г. Дроздовского (1881-1919). Позже был развёрнут в дивизию. Наряду с Марковским, Алексеевским и Корниловским полками этот полк считался элитным подразделением белой армии на юге России.