— Рот. Посмотри над заводом.
Нахмурившись, он повернул дарксвифт по своей оси.
— Дерьмо. Это что, антенна? — да, она была хорошо спрятана и выглядела мусором.
— Похоже на то. И она в идеальном состоянии.
— Черт возьми. Возможно, мы нашли, — Эйвери начала пристальнее всматриваться в землю. — Смотри. Кажется, там вытоптана трава, но те, кто вытоптал ее, старались прятаться в деревьях.
— Твою мать, точно. Девятый, думаю, мы нашли. Мак, у тебя камера, сделай-ка мне пару симпатичных снимков.
— Есть, босс.
— Тейлор, пролетите по кругу и посмотрите, нет ли по другую сторону шахты чего-нибудь еще.
— Принято, — ответила Тейлор.
Команда уважала Рота. Эйвери ничуть не удивилась. Она и прежде считала его прирожденным лидером.
— Ты можешь спуститься немного ниже?
— Риск быть замеченными возрастет, но, думаю, оно того стоит. Мак, я спускаюсь, чтобы рассмотреть вблизи.
Дарксвифт пошел на снижение, и Эйвери едва сдержала смех. Боже, она просто обожала эти планеры.
Внезапно Рот ушел в пике, но когда Эйвери посмотрела на него, увидела на его лице улыбку. Она поняла, что он просто играет для нее. Впервые за долгое время Эйвери рассмеялась заливисто и громко.
Но вскоре оба сосредоточились на земле внизу.
— Видишь что-нибудь еще? — спросил Рот.
— Нет. Но если бы здесь жил Хауэлл или какие-нибудь другие выжившие, они были бы осторожными и скрытными.
— Рот, — раздался голос Арден. — Дрон уловил на земле слабую тепловую подпись. В десяти метрах на юго-запад от углеперерабатывающего завода. Рядом с чем-то, напоминающим деревья.
— Мы проверим, — Рот развернул планер.
— Вон деревья, — Эйвери указала на огромное одинокое дерево в окружении кустарников.
Рот выругался.
— Если там кто-то есть, он слишком хорошо спрятался и выбрал отличный наблюдательный пункт.
Что-то промелькнуло.
— Думаю, я только что видела блеск бинокля, — она всмотрелась внимательней, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь листву. От напряжения у Эйвери заслезились глаза. — Ни черта не вижу.
— Поставим отметку на карте и вернемся с парой отрядов для подробного изучения.
— Рот, — позвала Мак. — Мы с Сиенной направляемся на запад. Кажется, мы что-то увидели.
— Давайте, — сказал он. — Мы с Эйвери сделаем круг и еще раз осмотрим шахту, а после полетим к месту встречи, — Рот отчеканил какие-то координаты. — Вместе вернемся на базу и просмотрим все, что отсняли.
— Принято, — ответила Мак.
Эйвери всмотрелась в воздушное пространство, где сейчас должен был парить скрытый системой иллюзий дарксвифт Мак. Она представила себе, как он улетает вдаль.
— Ты и вправду не дашь мне хотя бы попробовать порулить? Раньше я уже пилотировала планеры. Дарксвифты не сильно отличаются.
— Планер — ничто по сравнению с дарксвифтом. И нет, ты не сможешь порулить, пока не пройдешь обучение.
Эйвери показала язык, и у Рота потемнели глаза.
— Осторожно. Я ведь могу воспринять это как вызов.
Она почувствовала порыв жара в теле. Ей нравилось провоцировать Рота Мастерса. Они сделали над шахтой еще один круг, на этот раз ниже. Все оставалось неподвижным.
— Рот! — прорвался на линию связи голос Арден, такой громкий и напряженный, что Эйвери вздрогнула. — В вашу сторону направляются странные тепловые подписи. Они в воздухе.
— Что? — вытянув шею, Рот всмотрелся вперед через стекло кабины. — Я ничего не вижу.
— Их четыре, и они большие. Но не птеросы.
Эйвери тоже всмотрелась в воздушное пространство. И тоже ничего не увидела. Но тогда что-то врезалось в кабину.
— Твою мать, — дарксвифт отбросило вправо, и Рот, вцепившись в рычаги, попытался выровнять планер. — Система иллюзий дезактивировалась.
В кабину врезалась еще одна…штука, и Эйвери вцепилась во встроенные поручни на полу. Она мельком увидела вытянутое черное тело и…крылья.
— На нас напало какое-то летающее существо, — позвала Эйвери.
Когда оно пролетало над ними, она попыталась удержать его в поле зрения.
Бам. Еще один удар. На этот раз существо не улетело, а задержалось, зависнув в воздухе прямо перед кабиной.
— Боже мой, — выдохнула Эйвери. — Что за черт?
Рот тоже посмотрел вперед. Прямо перед ними замерло какое-то гигантское инопланетное насекомое. У него было длинное узкое тело, заканчивающееся огромной головой с многогранными глазами и большим ртом, по бокам которого торчали огромные зазубренные жвала. Также у существа были две пары больших, мощных, прозрачных крыльев.