Свернув с дороги, они пошли возле зарослей на обочине.
— Почему? — спросила Эйвери, и Рот непонимающе выгнул бровь. — Почему им не нравятся деревья?
— Мы не знаем наверняка, но думаем, что в деревьях есть какие-то ненавистные им вещества. Ты ведь знаешь Санту Кейд?
— Лидер наших шпионов, — кивнула она.
Рот лающе рассмеялся.
— Ей бы понравилось, что ее разведывательную группу назвали шпионами.
— Я знакома с Девлином Греем.
— Даже так? — нахмурился Рот. — Ты проводила время с Девлином?
О, Эйвери узнала этот тон. Девлин был красивым, вежливым бывшим британским шпионом, а также правой рукой Санты. Не сказать, что он спешил рассказывать о своем прошлом, но они с Эйвери несколько раз пересекались в их прошлых жизнях.
— Мы пару раз поболтали, — когда Рот скептически хмыкнул, она закатила глаза. — Так о чем мы говорили? О команде Санты?
— Точно. Каким-то образом, пока Санта скрывалась в городе и одна сражалась с захватчиками… — в его голосе крылось восхищение, — …она обнаружила, что псовые ненавидят масло кедра. Тогда мы решили делать своеобразные гранаты с кедровым маслом, служащие отличным сдерживающим средством.
Псовые были уродливыми инопланетными собаками, о которых Эйвери много слышала, но ни разу не видела.
— Во время переговоров хищники упоминали, что их планета вулканическая и скалистая. Похоже, там вообще мало растительности, не говоря уже о деревьях.
Рот секунду смотрел на нее.
— Полезные данные. Когда вернемся на базу, обязательно расскажи об этом Санте.
Если они вообще вернутся. Эйвери посмотрела вверх. Солнце только начинало садиться, подсвечивая линию горизонта оранжевыми лучами. Наступала темнота, но в небе не было ни намека на дарксвифты девятого отряда.
Тогда Рот своей большой ладонью сжал руку Эйвери и переплел их пальцы. Она подняла взгляд, и вакуум у нее в груди, о котором она даже не подозревала, ослабился. Она не одна. Она с Ротом. Они справятся.
Они продолжили идти и вскоре миновали несколько заброшенных зданий. Город был совсем близко.
Но внезапно донесшиеся издалека леденящие кровь звуки заставили их остановиться. Вой.
— Вот дерьмо. Псовые, — Рот посмотрел на Эйвери. — Бежим.
Они, спотыкаясь, побежали. Трава была высокой и запутывалась вокруг колен.
Взволнованный лай и визги звучали все ближе. Эйвери страстно желала, чтобы у нее сейчас были те самые кедровые гранаты.
— Твою мать, они взяли след, — пробормотал Рот.
На них началась охота.
Глава 12
— На дорогу, — рявкнул Рот. — По ней будет быстрее. Больше нет смысла скрываться. Псовые чуют наш запах.
Эйвери выскочила из-за небольшой насыпи на тротуар. Стоило ей обернуться, как у нее чуть не остановилось сердце.
К ним приближалась свора тварей. Они были большими — крупнее обычных собак — с растущими вдоль хребтов острыми шипами. Вкупе с красными глазами и пастями, полными острых зубов, собаки словно вышли из ночных кошмаров.
— Эйвери! — крик Рота заставит ее отмереть и сорваться с места.
Она двигала руками и ногами с такой скоростью, с какой только могла, пока не начали гореть легкие.
Эйвери с Ротом миновали поворот, но псовые неуклонно приближались. Проклятые твари были быстры. Впереди замаячил город. В поле зрения появились обветшалые и сожженные здания, превратившиеся в груды черного щебня. Некоторые постройки с виду были в прекрасном состоянии, не считая разбитых окон и заросших дворов.
Рот с Эйвери забежали в город.
— Нам нужно найти укрытие. Предпочтительно на высоте.
Точно.
— Возможно, крыша?
Вот только большинство крыш либо провисло, либо вообще отсутствовало. Рот с Эйвери побежали по магистрали, которая — предположительно — раньше была главной улицей. Заброшенные магазины уже разграбили или заколотили несколько месяцев назад.
В конце улицы показалось нечто, заставившее обоих резко остановиться.
— Что за черт?
Улицу перекрывала огромная груда щебня и мусора, возвышавшаяся над ними минимум на десять метров. Она состояла из старых автомобилей, листов металла, кусков бетона, холодильников и всего, что жители сумели раздобыть.
Развернувшись, Эйвери увидела, как в поле зрения появились псовые.
— Вот дерьмо, — она снова посмотрела вперед. — Нам нужно обойти кучу.
Но оба знали, что к тому времени псовые уже доберутся до них.
— Мы сможем на нее забраться? — предложил Рот.
После беглого осмотра Эйвери поняла, что конструкция слишком неустойчива. Они либо соскользнут с нее, либо утонут в мусоре.