Низкое рычание заставило их пододвинуться друг к другу и развернуться.
К ним на брюхе, открыв рот и скаля гигантские опасные зубы, подбиралась огромная псовая. С челюстей на землю стекала слюна.
Эйвери с Ротом вскинули оружие.
Следом за первой приблизились остальные твари.
Та, что была впереди, атаковала. Эйвери с Ротом начали стрелять, но даже под лазерным огнем существо продолжало наступать.
— Твою мать, — опустив винтовку, Рот вытащил нож.
Однако пристальный взгляд твари был нацелен на Эйвери. Существо напало. С бешено колотящимся сердцем она продолжала стрелять, наблюдая, как зеленые лазерные лучи разрывают инопланетную плоть.
Существо налетело на Эйвери. Она почувствовала укол когтей на своем боку, а на лице зловонные выдохи с запахом гниющего мяса. Рот набросился на псовую, и Эйвери увидела, как он нанес удар ножом.
Опасные челюсти клацали в каких-то дюймах от ее лица. Повернув голову, она попыталась поднять с себя тварь.
Существо издало пронзительный визг, и Рот оттолкнул его в сторону. Псовая упала в грязь возле них, мертвая. С тяжело вздымающейся и опадающей грудью Эйвери села.
— Ты в порядке? — Рот не смотрел на нее, сосредоточившись на стае перед ними. Он помог Эйвери подняться на ноги.
Оставшиеся существа рычали и приближались, несколькие присели, готовые напасть. Эйвери сглотнула и шагнула ближе к Роту. У нее жгло бок, но она могла ходить, а это сейчас было важнее всего.
— Я в порядке.
Однако они не смогли бы удержать всю стаю. Не с парой лазерных винтовок.
— Эй, — откуда-то сверху раздался голос.
Потрясенная, Эйвери вскинула взгляд и увидела, как с неба летит маленький металлический шар. Он упал на землю прямо перед ними.
У нее на глазах шар отрастил ноги и пошагал к стае псовых. Эйвери нахмурилась. Что за чертовщина?
— Эй, вы. Сюда.
Она ахнула и развернулась. В груде мусора появилось отверстие, из которого высунулась голова мальчика. На вид ему было около двенадцати лет, и его темные волосы отчаянно нуждались в стрижке.
— Быстрее, — он махнул в сторону отверстия. — Заходите.
Переглянувшись с Ротом, Эйвери нырнула в укрытие, а он следом за ней.
Протянув руку, мальчик захлопнул дверь. По другую сторону баррикады раздался громкий шум, и вся стена из мусора заходила ходуном. Вниз упала консервная банка и с грохотом покатилась по земле.
— Иисус, — Рот поднялся на ноги.
— Ну, мы живы, — Эйвери тоже встала и с удивлением обнаружила, что немного пошатывается. Она посмотрела на мальчика. — Благодаря тебе.
— Быть съеденными собаками не очень-то весело, — повел плечом мальчик.
— Не весело, — улыбнулась Эйвери. — Думаю, ты прав, — у нее в голове всплыло воспоминание о зловонном дыхании и щелкающих челюстях.
Мальчик носил чистую одежду и новые кроссовки. Также он выглядел здоровым и питающимся сытно.
— Привет. Меня зовут Бастиан.
— Привет, Бастиан, — улыбнулась Эйвери и осмотрелась. Она отметила, что баррикада окружает группу примерно из шести домов и здания наподобие продуктового магазина.
— Спасибо за спасение, — Рот протянул мальчику руку. — Без твоей помощи мы бы не выжили.
Бастиан моргнул, но тогда гордо расправил плечи и ответил на рукопожатие.
— Значит, вы военные? — он осмотрел их броню и оружие.
— Да, — кивнул Рот.
— И ты — настоящий солдат? Не обычный гражданин, решивший сражаться?
— Я солдат по профессии. Спецназ.
— Ничего себе. Много инопланетян убил?
Эйвери видела, как Рот едва скрыл улыбку. Они переглянулись. Да, похоже, все дети спрашивали об одном и том же.
— Да, много, — ответил Рот. — Столько, что уже потерял счет.
Эйвери похромала вперед.
— Наш планер потерпел крушение недалеко отсюда.
— Планер? — в непонимании спросил мальчик.
— Он называется «дарксвифт». Двухместный планер.
— Я видел вас! — широко распахнул глаза Бастиан. — Видел вдалеке три проблеска в небе.
— Остальные из моей команды, — кивнул Рот. — Мы потеряли с ними связь, когда на нас напали инопланетные…жуки.
— Гигантские стрекозы, — сморщил нос мальчик. — Они здесь размножаются и вечно голодны. Они едят все подряд.
— Мы таких еще не видели, — добавил Рот. — Мы из «Блю Маунтин».
— Секретная военная база в горах? — ахнул Бастиан.
— Да.
— Но ведь это…всего лишь сказка.
— Уверяю тебя, база существует, — вмешалась Эйвери. — Она стала домом для сотен людей, — она осмотрелась. — У нас есть водоснабжение, электричество, еда. Бастиан, ты здесь живешь?