— О, нет. Раньше тут жили люди, но они сбежали уже очень давно.
— Твои родители с тобой? — спросила Эйвери.
Улыбка мальчика исчезла, и он принялся разглядывать землю.
— Мои родители ушли.
У Эйвери сжалось сердце. Она узнала выражение лица Бастиана. Господи, у нее самой было точно такое же все ее детство.
— Мне так жаль, — она очень хотела прикоснуться к мальчику, но знала, что не стоит. Прикосновения дружелюбных незнакомцев, действующих из добрых побуждений, сочувствие в их глазах. А потом эти люди уходят и возвращаются к своим легким жизням и семьям. — Ты живешь один?
Бастиан покачал головой. Она сделала еще один шаг к нему, но внезапно боль электрическим разрядом пронзила бок и заставила ее вскрикнуть. У Эйвери подкосилась нога, и грязная земля резко начала приближаться.
— Эйвери? — Рот поймал ее.
— Что-то болит, — выдохнула она сквозь боль. Рот ощупал ее бок, и она снова вскрикнула. Когда он поднял руку, Эйвери увидела на его пальцах кровь.
На челюсти Рота задергалась мышца, а выражение глаз ожесточилось.
— Псовая разорвала твою броню.
***
Рот опустил Эйвери на асфальт, ненавидя то, как она вздрогнула от боли. Сбросив с плеч рюкзак, он посмотрел на Бастиана.
— Бастиан, сможешь порыться в сумке и найти аптечку?
Мальчик быстро закивал и рухнул на колени. Рот принялся за дело, стаскивая доспех с верхней половины тела Эйвери.
— Прости, — пробормотала она.
— Не за что извиняться, — закончив с доспехом, Рот поднял ее рубашку и вздрогнул. — Черт возьми, милая. Тебе, должно быть, больно, как в аду.
— Совсем немного. Поначалу я даже не заметила.
Рот обернулся, и Бастиан протянул ему аптечку.
— Спасибо, парень.
Кивнув, мальчик попятился.
— С ней все будет хорошо?
— Да, — и Рот собирался в этом убедиться.
— Я проверю стену, — кивнул Бастиан. — Удостоверюсь, что поблизости больше нет собак.
— Будь осторожен, — сказала Эйвери.
— Я всегда осторожен, — мальчик поспешил прочь.
Открыв аптечку, Рот просмотрел содержимое и вытащил оставшиеся стерильные салфетки. Он вытер кровь. Псовая распорола когтем гладкую кожу, но рана оказалась не настолько глубокой, как боялся Рот. Он нанес на повреждение немного медицинского геля, ослаблявшего боль и предотвращавшего распространение инфекции. Плюс ко всему, немного ускорявшего исцеление.
— Как самочувствие? — Рот прижал к ране лейкопластырь.
— Лучше, — улыбнулась Эйвери.
— Хотел бы я стягивать с тебя одежду по другой причине, — он позволил себе легко провести пальцами по ее голому животу.
— В этом мы с тобой солидарны, — ее улыбка стала шире.
Рот опустил кончик пальца ей в пупок.
— Когда мы вернемся на базу…
— Да, ты уже говорил, — выдохнула она.
Он помог ей встать, с радостью наблюдая за тем, как к ее лицу возвращается цвет.
— Что ты думаешь о Бастиане? — спросила Эйвери.
— Находчивый, — ответил Рот. — Одинокий.
— Но о нем хорошо заботятся, — задумчиво кивнула она. — Он живет не здесь.
— Нет, не здесь. И нам нужно узнать, откуда он пришел.
Несколько секунд спустя Бастиан вернулся.
— Ни намека на собак, — он посмотрел на Эйвери. — Ты в порядке?
— Рот отлично меня подлатал, — кивнула она.
Плечи мальчика расслабились.
— Хорошо, — Рот снова осмотрелся. Пришло время получить ответы. — Бастиан, я хотел спросить…
Внезапно эхом вокруг них разнеслись крики. Вскинув винтовку, Рот увидел бегущую к ним группу солдат в броне.
— Опустить оружие!
— Лечь на землю!
Солдат было двенадцать. Рот крепче сжал приклад.
— Я — полковник Рот Мастерс из…
— На землю, — завопила женщина. Она помчалась вперед и, схватив Бастиана, толкнула его в руки солдата позади нее.
Рот пришел к выводу, что она возглавляла группу. На вид женщине было около сорока лет, из-под ее шлема выглядывали темные волосы, уложенные в каре длиной до подбородка. Она держала винтовку со знанием дела.
Их окружили солдаты, все с каменными лицами. Рот осмотрел пришедших людей и отметил как их нетронутую броню, так и превосходное состояние оружия. Не было ни царапин от когтей хищников, ни вмятин.
— Мы пришли без злого умысла, — начала Эйвери. — Бастиан спас нас от инопланетных собак…
— Я не стану повторять, — сказала женщина напряженным голосом. — Опустите оружие и ложитесь на землю.
— Послушайте… — снова начала Эйвери, — …мы просто хотим…