Он был таким молодым. Бастиан должен жить в безопасности со своей семьей, ходить в школу, играть. Будь прокляты гайззайда и Хауэлл.
— Выбираться наружу опасно, Бастиан.
— Я знаю, что делаю, — стиснул зубы мальчик.
Эйвери вздохнула. Да, она тоже думала, что он знает. Хищники украли столь многое, включая наивность детей вроде Бастиана.
— Я вам кое-что принес, — застенчиво улыбнулся он и протянул Эйвери маленький прозрачный пакет, заполненный бледно-розовыми гранулами. — Ароматическая соль для ванны. Тебя ранили, а соль, как говорят, помогает. Некоторые жители сами ее делают.
— Спасибо, Бастиан, — Эйвери приняла пакет. — Сегодня для меня это самый лучший подарок, — она улыбнулась. — На нашей базе почти нет ванн, поэтому я с радостью полежу в воде с солью.
— Пожалуйста, — снова покраснел Бастиан.
Скрестив руки на груди, Рот навалился на стену.
— Бастиан, ты ведь знаешь, что мы здесь не останемся?
Улыбка мальчика увяла, и он беспокойно помялся с ноги на ногу.
— Да. А можно… мне уйти с вами?
Эйвери выпрямилась и увидела, как Рот сделал то же самое.
— Здесь у тебя друзья. Нет места безопаснее, — сказал Рот.
— А что если мои родители на вашей базе?
У Эйвери надломилось сердце. Боже. В словах мальчика крылось столько тоски и надежды.
— Я могу проверить для тебя, — вздохнул Рот. — Но ты не будешь сильно надеяться, ладно?
— Ладно.
— Твою мать, — Рот запустил пятерню в волосы. — Жаль, я не могу связаться со своей командой.
— Я…ох…
Эйвери с Ротом одновременно обратили взгляды к мальчику.
— В чем дело, Бастиан? — спросила она.
— У меня есть радиоприемник. Я сам сделал.
Рот замер и просто смотрел на него.
— Ты сам сделал радиоприемник, — повторила Эйвери.
— Я ни разу им не пользовался и ни с кем не связывался, но иногда слушаю голоса, — кивнул Бастиан.
— Бастиан, можно нам взглянуть? — спросил Рот.
Мальчик снова кивнул.
— Но… — он замолк.
Желая его успокоить, Эйвери подошла ближе.
— Бастиан, все хорошо.
— Я сделал рацию сам. Большинство деталей — мусор, который удалось найти и…ох, несколько запчастей из хранилища. Мистер Хауэлл не знает, — заволновался мальчик. — Он бы взбесился.
— Мы ничего ему не скажем, парень, — пообещал Рот. — Ни слова.
— Хорошо, — потянувшись к сумке на плече, Бастиан снова остановился. — Ты обещаешь поискать моих родителей?
— Да, — Рот положил руку мальчику на плечо. — Клянусь.
От наблюдения за Ротом и Бастианом гнев Эйвери разгорелся с новой силой. По сравнению с истинным героем вроде Рота Хауэлл выглядел еще большей эгоистичной мразью и ничтожеством.
— Если захочешь отправиться с нами на базу, мы возьмем тебя с собой, — сказала Эйвери.
Рот нахмурился.
— Эйвери…
— Мы позаботимся о нем, Рот. Здешние люди изгнали его родителей и оставили сиротой. Бастиан заслуживает лучшего.
— Я знаю. Но на нашей базе больше не безопасно.
— Там вкусно кормят? — задумался мальчик.
— Да. Я работаю с поваром, поэтому могу гарантировать хорошую еду, — ей хотелось обнять его, но она тоже когда-то была одиноким ребенком. Эйвери знала, что Бастиан не примет утешения. — А еще там есть школа. И удивительная команда техников, делающих все виды устройств вроде твоего приемника и той маленькой ходячей бомбы.
— Команда техников, — благоговейно выдохнул Бастиан.
У Эйвери в животе основался камень. Она напомнила себе, что в «Блю Маунтин» небезопасно. Правильно ли забирать ребенка из места, где он хотя бы выживет, туда, где его могут убить?
Бастиан открыл свою сумку и порылся в ней. Он вытащил небольшой, но громоздкий прибор, представлявший собой мешанину запчастей.
Рот забрал устройство из его рук.
— Черт, парень. Если бы твой приемник увидел Ноа — ворчливый парень во главе нашей команды техников — он бы в ту же секунду принял тебя на работу.
Эйвери наблюдала за тем, как Бастиан помогал Роту настроить рацию и пояснял значение полосок на плоском экране.
— «Блю Маунтин», вы там? — нахмурившись, Рот снова покрутил рычаг. — «Блю Маунтин»? Арден? Вы на связи?
Затаив дыхание, Эйвери смотрела на маленький приемник. Но динамики, словно в насмешку, молчали.
— Это Мастерс. Там кто-нибудь есть?
Рот пытался снова и снова, а когда шепотом выругался, у Эйвери поникли плечи. Она коснулась руки Бастиана.
— Стоило попытаться. Спасибо.
— Рот! — прорвался на линию нечеткий голос, и все трое встрепенулись. — Рот, о Боже. Ты как?