— Видите ли, меня выдернули из моей теплой постели, где спала моя теплая женщина, и попросили спасти Мастерса от вас, ребятки, — его голос напоминал скрежет трущихся друг о друга камней. — И конфликт не улучшит моего настроения, — он приподнял свою винтовку на дюйм. — Хотите, я докажу, что моя пушка больше?
Все солдаты Отряда Ада подошли ближе и встали по обе стороны от своего лидера. Каждый из них выглядел способным надрать зад. Рот с гордостью смотрел, как к ним присоединился девятый отряд.
Капитан Скотт не опускала оружия, и ее команда тоже прицелилась.
Маркус коснулся своего уха.
— Повтори, Элл.
Мак сделала то же самое.
— Вот дерьмо. Арден что-то засекла.
Внезапно раздался вопль.
— Инопланетные жуки!
Глава 17
Эйвери развернулась и нацелила лазерный пистолет. В ту же секунду она увидела летящий на них рой инопланетных жуков.
— На подходе еще больше, — закричал кто-то.
Повернув голову, Эйвери заметила в небе еще одно темное перемещающееся облако. Рот встал с одной стороны от нее, а Мак с другой. Отряд Ада сбился в группу с девятым отрядом и командой капитана Скотт.
— Цельтесь в крылья, — взревел Рот. — Давайте их повалим.
— Отряд Ада готов спуститься в ад? — завопил Маркус.
— Черт, да, — ответила команда. — Дьяволу пора надрать зад.
Раздался свист орудийного огня. Эйвери мысленно отгородилась от всего и полностью сконцентрировалась на инопланетянах. Рой рассредоточился; жуки уклонялись от лазерных лучей. Один прорвался вперед и налетел на женщину-солдата из Отряда Ада. Она со вскриком упала, и Эйвери видела, как два ее соратника набросились на жука, чтобы оттащить его прочь.
Эйвери продолжала стрелять, пока насекомое у нее на прицеле не пошатнулось и не рухнуло на землю.
Тела жуков падали и падали, устилая землю мертвыми телами.
Однако на каждую убитую дюжину хоть одно насекомое, да умудрялось прорваться через блокаду огня.
Жук впился жвалами в униформу капитана Скотт и потянул женщину за собой. Она била его обутой ногой по голове, но он стойко держался.
— Кейт! — закричал Николай.
Рот оттолкнул с пути одного из солдат «Анклава». Выхватив свой нож, он перепрыгнул через мертвого жука и приземлился прямо возле капитана Скотт.
У Эйвери затрепетало сердце. Упав на колени, она сосредоточенно стреляла по всем врагам, пытавшимся добраться до Рота.
Он вонзил нож в жука один раз, второй, третий. Существо издало оглушительный визг и отпустило капитана.
Рот схватил женщину за ворот брони и потянул обратно к группе.
— На помощь! Помогите!
Обернувшись, Эйвери увидела, что Хауэлла поймал жук.
Насекомое схватило президента поперек тела своими острыми жвалами и махало крыльями.
Она колебалась. Этот человек ужасно поступил как с ней, так и со многими другими людьми.
Но тогда перед ее мысленным взором появились лица его сыновей. Лицо Бастиана, его одиночество и боль потери родителей. Собственное лицо Эйвери после целой жизни без семьи. Хауэлл мог быть куском дерьма, но его мальчики не должны страдать. Эйвери предпочла бы иметь мать-наркоманку, чем никакой матери вообще.
Она бросилась вперед, стреляя в жука. Он дернулся и перекрутился в воздухе. Хауэлл отбивался руками и ногами в попытках освободиться.
Подбежав достаточно близко, Эйвери протянула руку.
— Хауэлл!
Он ухватился за ее пальцы. Она сжала захват и постаралась выстрелить в огромные стрекозиные глаза. Эйвери держала палец на курке. Но тогда оружие защелкало вхолостую, и лазер погас. Заряд кончился.
— Нет, — она тянула Хауэлла за руку, пытаясь освободить его.
Но жук уже оправился и, расправив крылья, начал подниматься.
Забирая Хауэлла с собой.
Президент не издал ни звука. Испуганный взгляд его широко распахнутых глаз цеплялся за Эйвери, а рот открылся в беззвучном крике. В конце концов, пальцы Хауэлла выскользнули из ее руки.
Эйвери пыталась удержать его, но жук с заключительным сильным рывком улетел вместе со своей добычей.
— Нет, — закричала Эйвери.
Тогда ее обхватили сильные руки. Прислонившись к Роту, она наблюдала за тем, как жук в сопровождении нескольких своих собратьев уносит Хауэлла в небо.
— Я не могла отдать его без борьбы, — сказала Эйвери сдавленным голосом. — Я попыталась его спасти. Ради его мальчиков, я попробовала.
— Знаю, милая, — Рот провел рукой по ее волосам. — Я знаю.
В небе над ними появился и завис вертолет. Жители «Анклава» одновременно ахнули.
— Это за нами, — сказал Рот.