— Ой, фу, — скривилась Тейлор. — У меня такое чувство, словно мы обсуждаем сексуальную жизнь моего брата. Хватит.
— Мои уши, мои уши, — закричала Сиенна.
Эйвери едва сдержала улыбку.
— Значит, никто из вас ни разу…
— Нет!
— Ни за что, — затрясла головой Камрин. — Но мы знаем, что босс — образцовый мужчина, — она разглядывала лицо Эйвери, пока та чуть не начала извиваться под ее взглядом. — Да, ты покувыркалась с боссом. Аллилуйя.
Почувствовав, как щеки заливает румянцем, Эйвери поджала губы.
— Рот важен для нас, — Мак говорила тихо, а ее пристальный взгляд стал немного пугающим. — Просто чтобы ты знала: сделаешь больно ему, и мы сделаем больно тебе.
— А мы знаем много способов причинить боль, — добавила Тейлор.
— Я работала в разведке, — выгнула бровь Эйвери. — Спорим, я знаю больше?
— Ого, вызов, — подмигнула Камрин. — Рада видеть, что у тебя есть яйца.
— Разумеется, миленькие девчачьи яички, — с улыбкой добавила Сиенна. — Моя мама была итальянкой, и у нее в деревне говорили…
Остальные три женщины застонали, а Кэм прикрыла глаза ладонью.
— Только не одно из твоих деревенских изречений.
Но Сиенна не обратила на товарищей по команде никакого внимания.
— Le armi delle donne sono la lingua, le unghie e le lacrime, — сказала она с красивыми лирическими интонациями. — Оружие женщин — слова, ногти и слезы, — ее улыбка стала злой. — Если говорить о девятом отряде, придумавшие эту фразу старики были очень, очень неправы.
На этом допрос подошел к концу.
Все закончили снаряжаться. Когда Эйвери застегнула набедренную кобуру, к ней подошла Мак и протянула винтовку.
— Умеешь пользоваться?
— Да, — Эйвери приняла оружие. Проверила его. Лазерный аккумулятор был полностью заряжен. — Я предпочитаю плазменные винтовки, но и эта сойдет.
— Хорошо. Пойдем, нам нужно добраться до ангара. Мы берем дарксвифты.
Во время короткой прогулки по тоннелям Эйвери заволновалась. Она отправлялась на миссию. Наконец-то. Возможность бороться и принести пользу.
А вдобавок ко всему, Эйвери представился шанс полетать на дарксвифте.
Они вошли в ангар, и ее взгляд тут же упал на летательные аппараты, о которых она столько слышала. Время для нее словно замедлилось.
— Боже, они великолепны.
Эйвери слышала, как остальные женщины засмеялись, но проигнорировала их и взглядом обласкала обтекаемые очертания темного судна.
— Этот ваш, — указала Мак на первый дарксвифт в ряду. — Ты полетишь с Ротом.
Подойдя ближе, Эйвери провела рукой по гладкому металлу.
— Я видела лишь прототипы этих малышей. Ни разу таким не управляла.
— И сегодня тоже не будешь управлять, — эхом по ангару разнесся голос подошедшего к ним Рота. — Ты — только пассажир.
— Мужчины, — фыркнула Камрин. — Ни за что не пустит женщину за руль, — она покосилась на Эйвери. — Но хотя бы в постели он пускает женщину наверх?
— Кэм, сосредоточься на миссии, — Рот окинул Эйвери взглядом, оценивая, как на ней сидит доспех. Она едва сдержалась, чтобы не поежиться. Разве никто кроме нее не видел опаляющее пламя в его глазах? Оно наталкивало Эйвери на мысли о том, что они с Ротом делали ночью. Наконец, он кивнул. — Ты готова?
— Да.
Рот коснулся панели на боку дарксвифта, и черное покрытие кабины скользнуло назад. Внутри было две выемки, очертаниями напоминавшие человеческие фигуры. Рот указал на место слева, и Эйвери, поднявшись внутрь, улеглась на живот. Пол принимал форму тела, и она ерзала, пока не устроилась удобно. Пульт управления оказался прямо у нее перед лицом.
Рот улегся рядом с ней и начал щелкать рычагами управления. Осмотревшись, Эйвери увидела, что остальные из девятого отряда тоже забираются в дарксвифты. Мак с Сиенной. Тейлор с Камрин.
— В твоей команде есть еще один человек, — нахмурилась Эйвери. — Чье место я заняла на миссии?
— Терона, — улыбнулся Рот. — Поскольку его рост шесть футов пять дюймов5, он был более чем рад остаться. Терону слишком тесно в дарксвифте, так что сейчас он сидит с нашим связным Арден.
Люк кабины скользнул на место, и они остались лежать в темноте кокона. Перед ними засветился дисплей, и Эйвери изучила на нем все символы.
— Начинаем запуск, — прорвался на линию связи ровный женский голос.
Рот коснулся своего уха.
— Арден, познакомься с Эйвери. Эйвери, Арден…она очень хорошо заботится о нас на миссиях.
— Привет, — сказала Эйвери.
— Приятно познакомиться. Удачи, и если что-нибудь понадобится, просто дай мне знать.
— Ясно, — услышав вой сирены, Эйвери увидела, как ворота ангара медленно открываются.
— На полу установлен механизм запуска, — пояснил Рот. — Он подбросит нас в воздух.
Она увидела перед собой красивую долину, устланную морем деревьев, и на секунду от такой красоты у нее сдавило грудь. После спасения из лаборатории Эйвери застряла на базе и совершила лишь несколько коротких ночных вылазок на встречи с Дино. А перед этим плавала в баке.
Она почти забыла, что в мире до сих пор существует красота.
Повернув голову, Эйвери осмотрела профиль Рота. Он не обладал классической красотой, но был здоровым привлекательным мужчиной в расцвете сил.
— До старта осталось шестьдесят секунд, — сказала Арден.
Эйвери насладилась бурлящим в крови волнением. Она слышала обратный отчет и тихую болтовню остальных из девятого отряда.
— Готова? — спросил Рот.
— Давай сделаем это, — кивнула Эйвери.
Арден уже заканчивала считать.
— Три. Два. Один. Пуск.
Механизм катапульты сработал и вытолкнул дарксвифт из ангара. С захватывающей дух скоростью планер устремился в небо.
Глава 10
Эйвери чувствовала кипение в крови. То же самое ожидание, как и каждый раз перед миссией — ощущение, по которому она скучала. Также Эйвери чувствовала себя…счастливой. Не считая поцелуев с Ротом, первые моменты чистой радости за долгое время.
Он лежал рядом и, повернув голову, улыбнулся Эйвери, плавно двигая рычагами управления. Дарксвифт накренился вправо, и у нее сжался желудок, но тогда открылся фантастический вид на землю внизу. Эйвери увидела великолепные обнаженные скалы на самом краю гор. И деревья, целое море деревьев. Ошеломляющая картина.
Несколько секунд спустя с каждой стороны появилось по одному устремленному вверх дарксвифту.
— Удачной охоты, девятый, — пожелала Арден. — И будьте осторожны.
— Будем, Арден, — ответил Рот.
В наушнике было слышно, как Мак и Тейлор тоже ответили связному.
— Ладно, активируем системы иллюзий. Летим на юг, — велел Рот. — Держите ухо востро. Слушайте Арден, вдруг ее дрон засечет какую-нибудь активность хищников.
Вскоре они долетели до пригорода Сиднея, и весь восторг Эйвери исчез без следа. Как только в поле зрения появились признаки инопланетного вторжения, она почувствовала себя так, словно проглотила камень, намертво осевший в животе.
«Господи».
Внизу простирались целые скопления домов — жилые кварталы — разрушенные настолько, что не осталось ничего кроме щебня, как если бы здесь прошелся торнадо. Но Эйвери знала, что причина опустошения в инопланетных бомбах, войсках ящеров и неистовствующих рексах. Некоторые дома выглядели жалкими выгоревшими каркасами, окруженными разросшейся травой и кустарниками.
Эйвери не заметила ни одного живого существа — ни человека, ни животного. Прижав пальцы к окну, она почувствовала, как тяжелеет на сердце. Будь она умнее, работай упорнее, сделай хоть немного больше, и смогла бы предотвратить кошмар.
— Это не твоя ошибка, Эйвери. Глупо брать всю вину на себя.
Посмотрев на Рота, она сглотнула ком в пересохшем горле. Рот не смотрел на нее.
— Я возглавляла команду.