Рот с Эйвери забежали в город.
— Нам нужно найти укрытие. Предпочтительно на высоте.
Точно.
— Возможно, крыша?
Вот только большинство крыш либо провисло, либо вообще отсутствовало. Рот с Эйвери побежали по магистрали, которая — предположительно — раньше была главной улицей. Заброшенные магазины уже разграбили или заколотили несколько месяцев назад.
В конце улицы показалось нечто, заставившее обоих резко остановиться.
— Что за черт?
Улицу перекрывала огромная груда щебня и мусора, возвышавшаяся над ними минимум на десять метров. Она состояла из старых автомобилей, листов металла, кусков бетона, холодильников и всего, что жители сумели раздобыть.
Развернувшись, Эйвери увидела, как в поле зрения появились псовые.
— Вот дерьмо, — она снова посмотрела вперед. — Нам нужно обойти кучу.
Но оба знали, что к тому времени псовые уже доберутся до них.
— Мы сможем на нее забраться? — предложил Рот.
После беглого осмотра Эйвери поняла, что конструкция слишком неустойчива. Они либо соскользнут с нее, либо утонут в мусоре.
Низкое рычание заставило их пододвинуться друг к другу и развернуться.
К ним на брюхе, открыв рот и скаля гигантские опасные зубы, подбиралась огромная псовая. С челюстей на землю стекала слюна.
Эйвери с Ротом вскинули оружие.
Следом за первой приблизились остальные твари.
Та, что была впереди, атаковала. Эйвери с Ротом начали стрелять, но даже под лазерным огнем существо продолжало наступать.
— Твою мать, — опустив винтовку, Рот вытащил нож.
Однако пристальный взгляд твари был нацелен на Эйвери. Существо напало. С бешено колотящимся сердцем она продолжала стрелять, наблюдая, как зеленые лазерные лучи разрывают инопланетную плоть.
Существо налетело на Эйвери. Она почувствовала укол когтей на своем боку, а на лице зловонные выдохи с запахом гниющего мяса. Рот набросился на псовую, и Эйвери увидела, как он нанес удар ножом.
Опасные челюсти клацали в каких-то дюймах от ее лица. Повернув голову, она попыталась поднять с себя тварь.
Существо издало пронзительный визг, и Рот оттолкнул его в сторону. Псовая упала в грязь возле них, мертвая. С тяжело вздымающейся и опадающей грудью Эйвери села.
— Ты в порядке? — Рот не смотрел на нее, сосредоточившись на стае перед ними. Он помог Эйвери подняться на ноги.
Оставшиеся существа рычали и приближались, несколькие присели, готовые напасть. Эйвери сглотнула и шагнула ближе к Роту. У нее жгло бок, но она могла ходить, а это сейчас было важнее всего.
— Я в порядке.
Однако они не смогли бы удержать всю стаю. Не с парой лазерных винтовок.
— Эй, — откуда-то сверху раздался голос.
Потрясенная, Эйвери вскинула взгляд и увидела, как с неба летит маленький металлический шар. Он упал на землю прямо перед ними.
У нее на глазах шар отрастил ноги и пошагал к стае псовых. Эйвери нахмурилась. Что за чертовщина?
— Эй, вы. Сюда.
Она ахнула и развернулась. В груде мусора появилось отверстие, из которого высунулась голова мальчика. На вид ему было около двенадцати лет, и его темные волосы отчаянно нуждались в стрижке.
— Быстрее, — он махнул в сторону отверстия. — Заходите.
Переглянувшись с Ротом, Эйвери нырнула в укрытие, а он следом за ней.
Протянув руку, мальчик захлопнул дверь. По другую сторону баррикады раздался громкий шум, и вся стена из мусора заходила ходуном. Вниз упала консервная банка и с грохотом покатилась по земле.
— Иисус, — Рот поднялся на ноги.
— Ну, мы живы, — Эйвери тоже встала и с удивлением обнаружила, что немного пошатывается. Она посмотрела на мальчика. — Благодаря тебе.
— Быть съеденными собаками не очень-то весело, — повел плечом мальчик.
— Не весело, — улыбнулась Эйвери. — Думаю, ты прав, — у нее в голове всплыло воспоминание о зловонном дыхании и щелкающих челюстях.
Мальчик носил чистую одежду и новые кроссовки. Также он выглядел здоровым и питающимся сытно.
— Привет. Меня зовут Бастиан.
— Привет, Бастиан, — улыбнулась Эйвери и осмотрелась. Она отметила, что баррикада окружает группу примерно из шести домов и здания наподобие продуктового магазина.
— Спасибо за спасение, — Рот протянул мальчику руку. — Без твоей помощи мы бы не выжили.
Бастиан моргнул, но тогда гордо расправил плечи и ответил на рукопожатие.
— Значит, вы военные? — он осмотрел их броню и оружие.
— Да, — кивнул Рот.
— И ты — настоящий солдат? Не обычный гражданин, решивший сражаться?
— Я солдат по профессии. Спецназ.
— Ничего себе. Много инопланетян убил?
Эйвери видела, как Рот едва скрыл улыбку. Они переглянулись. Да, похоже, все дети спрашивали об одном и том же.
— Да, много, — ответил Рот. — Столько, что уже потерял счет.
Эйвери похромала вперед.
— Наш планер потерпел крушение недалеко отсюда.
— Планер? — в непонимании спросил мальчик.
— Он называется «дарксвифт». Двухместный планер.
— Я видел вас! — широко распахнул глаза Бастиан. — Видел вдалеке три проблеска в небе.
— Остальные из моей команды, — кивнул Рот. — Мы потеряли с ними связь, когда на нас напали инопланетные…жуки.
— Гигантские стрекозы, — сморщил нос мальчик. — Они здесь размножаются и вечно голодны. Они едят все подряд.
— Мы таких еще не видели, — добавил Рот. — Мы из «Блю Маунтин».
— Секретная военная база в горах? — ахнул Бастиан.
— Да.
— Но ведь это…всего лишь сказка.
— Уверяю тебя, база существует, — вмешалась Эйвери. — Она стала домом для сотен людей, — она осмотрелась. — У нас есть водоснабжение, электричество, еда. Бастиан, ты здесь живешь?
— О, нет. Раньше тут жили люди, но они сбежали уже очень давно.
— Твои родители с тобой? — спросила Эйвери.
Улыбка мальчика исчезла, и он принялся разглядывать землю.
— Мои родители ушли.
У Эйвери сжалось сердце. Она узнала выражение лица Бастиана. Господи, у нее самой было точно такое же все ее детство.
— Мне так жаль, — она очень хотела прикоснуться к мальчику, но знала, что не стоит. Прикосновения дружелюбных незнакомцев, действующих из добрых побуждений, сочувствие в их глазах. А потом эти люди уходят и возвращаются к своим легким жизням и семьям. — Ты живешь один?
Бастиан покачал головой. Она сделала еще один шаг к нему, но внезапно боль электрическим разрядом пронзила бок и заставила ее вскрикнуть. У Эйвери подкосилась нога, и грязная земля резко начала приближаться.
— Эйвери? — Рот поймал ее.
— Что-то болит, — выдохнула она сквозь боль. Рот ощупал ее бок, и она снова вскрикнула. Когда он поднял руку, Эйвери увидела на его пальцах кровь.
На челюсти Рота задергалась мышца, а выражение глаз ожесточилось.
— Псовая разорвала твою броню.
***
Рот опустил Эйвери на асфальт, ненавидя то, как она вздрогнула от боли. Сбросив с плеч рюкзак, он посмотрел на Бастиана.
— Бастиан, сможешь порыться в сумке и найти аптечку?
Мальчик быстро закивал и рухнул на колени. Рот принялся за дело, стаскивая доспех с верхней половины тела Эйвери.
— Прости, — пробормотала она.
— Не за что извиняться, — закончив с доспехом, Рот поднял ее рубашку и вздрогнул. — Черт возьми, милая. Тебе, должно быть, больно, как в аду.
— Совсем немного. Поначалу я даже не заметила.
Рот обернулся, и Бастиан протянул ему аптечку.
— Спасибо, парень.
Кивнув, мальчик попятился.
— С ней все будет хорошо?
— Да, — и Рот собирался в этом убедиться.
— Я проверю стену, — кивнул Бастиан. — Удостоверюсь, что поблизости больше нет собак.
— Будь осторожен, — сказала Эйвери.
— Я всегда осторожен, — мальчик поспешил прочь.