— Настырным? Властным?
Рот почувствовал, как напряглись мышцы его челюсти. Эйвери шумно выдохнула.
— Слушай, я все понимаю.
— Понимаешь?
— Да, — она играла со стаканом, водя кончиком пальца по ободку. — Побеждать плохих парней… раньше было моей работой.
Он подозревал, что она скрывала много других талантов. Талантов, потраченных впустую на чистку картофеля.
— Почему ты не присоединишься к отрядам?
На ее лице промелькнула какая-то эмоция, но потом ставни снова захлопнулись.
— Потому что как знать, где и когда восполнятся пробелы в моей голове, — Эйвери посмотрела на Рота и карими глазами поймала его взгляд. — Врачи отказались меня выписывать. Кроме того, я ведь угроза безопасности, верно? — она выпрямилась и поставила свой стакан. — Уже достаточно людей умерло из-за моей некомпетентности, — прикусив губу, Эйвери развернулась и выбежала из комнаты.
Рот закрыл глаза. Господи, он все испортил.
Вернулся Шеф с бокалами в руках.
— Черт возьми, Мастерс. Ты что, не можешь просто отстать от нее?
Рот посмотрел на дверь. Нет, кажется, он не мог.
***
Эйвери не знала, зачем пришла в столовую. Но она однозначно не хотела возвращаться в свою одинокую каюту.
Свет не горел, а длинные столы пустовали. Комнату освещал лишь пробивавшийся из кухни тусклый свет. Эйвери начала вышагивать.
Господи, как же ей не хотелось чувствовать себя настолько бесполезной. Облокотившись на край стола, она сжала голову в ладонях. Эйвери так устала чувствовать себя неудачницей. На глаза навернулись слезы, и она всхлипнула. Эйвери никогда не плакала. В управлении ее называли «жесткой, как гвозди, Стиллман». Она без колебаний выступала против сумасшедших, кричала на преступников и допрашивала террористов.
— Прости.
При звуке голоса Эйвери дернулась и с силой провела ладонями по глазам. Она даже не слышала, как Рот вошел в столовую. Для такого большого мужчины он двигался очень тихо.
— Ты не можешь оставить меня в покое? — спросила Эйвери.
— Похоже, не могу, — Рот вышел из теней — высокий широкий силуэт.
Развернувшись, она встала с ним лицом к лицу, сгорая от боли, гнева, вины и собственной никчемности. Эйвери ударила Рота ладонями по груди.
— Я не могу дать ответы, которых ты так хочешь. Я бы ответила, если бы могла.
Он схватил ее за руки, длинными пальцами обвивая запястья. Для женщины Эйвери была высокой и сильной. Она не привыкла чувствовать себя меньше или слабее кого бы то ни было.
Рот потер ее запястья, а затем и предплечья.
— Господи, ты всегда на взводе.
Эйвери попыталась отстраниться, но он крепко держал ее.
— Не твое дело.
— Ты на самом деле не спишь ночами и пытаешься вспомнить?
— Да. Я пробовала каждую известную мне технику стимуляции памяти. Есть шанс, что я знаю, как помочь в борьбе с инопланетянами, — почему она вообще рассказывает ему об этом? Эйвери начала вырываться. — Отпусти меня.
— Нет.
— Отлично, — в ней вспыхнул гнев.
Она ударила коленом вверх, быстро и сильно. Попав Роту в бедро, Эйвери услышала, как он рыкнул, однако ничего не предпринял.
Она пнула его под колено, но с такого близкого расстояния не смогла как следует размахнуться. Поэтому Эйвери подняла сцепленные руки и попыталась разбить ему нос.
Однако Рот оказался готов и двигался быстрее, чем она рассчитывала. Он блокировал удар и шагнул ближе, пытаясь сдержать ее.
Эйвери уклонилась и на этот раз ударила его коленом в пах.
— Черт возьми, — Рот отпустил ее.
Она потеряла способность думать. Эйвери хотела наброситься, причинить боль. Развернувшись, она ударила Рота в солнечное сплетение.
Он выругался, и она стиснула зубы. Черт возьми, этот мужчина являл собой одну сплошную мышцу. Эйвери продолжила нападать, нанося удары руками и ногами.
Рот, в свою очередь, старался блокировать атаки, не причиняя ей боли.
— Твою мать, Стиллман.
Она ударила его ногой сбоку, и он немного пошатнулся.
— Меня зовут Эйвери, черт тебя дери, — она подпрыгнула, целясь ногой ему в голову с разворота.
Рот бросился вперед и, поймав ее за талию, сбил с ног. В следующую секунду она обнаружила себя лежащей на ближайшем столе и придавленной большим телом Рота.
— Успокойся…Эйвери.
— Сильно сложно? — ее грудь часто вздымалась и опадала напротив его твердой груди.
— Нет, — опершись одной рукой на стол возле лица Эйвери, он свободной ладонью коснулся ее щеки. — Ты дьявольски хороша в рукопашной.
— Я только разогреваюсь.
— Не думаю, что ты на самом деле хотела причинить мне боль.
— Это ты так думаешь, — пробормотала она.
— Эйвери, тебе нужно с кем-нибудь поговорить. Ты держишь все в себе. Если долго подавлять эмоции, в итоге они тебя погубят.
— А тебе не плевать? — она глядела в стену.
Рот заставил ее посмотреть в его суровое лицо, теперь оказавшееся лишь в дюйме от нее.
— Не плевать.
Внизу живота она ощутила дрожь и тепло.
— Эйвери…
Она чувствовала, как ее тело смягчается и тянется к Роту. Нет. Она просто не могла с ним сблизиться. Враждебность была ей необходима, чтобы держать его в страхе. И Эйвери совершенно не нуждалась в понимании, которым лучились его голубые глаза. Она никого не хотела подпускать слишком близко, прекрасно зная, как легко люди уходят.
— Будь ты проклят, — прерывисто прошептала Эйвери.
Она положила ладони ему на небритые щеки и дернула его голову вниз к своим губам.
Поначалу Рот напрягся, но потом застонал. Он захватил ее рот, скользя губами по губам.
Он оказался вкусным. Очень вкусным. Эйвери прикусила ему нижнюю губу и раскрылась под напором его языка. Склонив голову, Рот углубил поцелуй.
Удовольствие тянуло Эйвери на дно. Было так легко потерять себя в другом человеке, начать его жаждать.
Мотнув головой, она прервала поцелуй и толкнула Рота вверх.
— Прочь.
Он поднялся, и Эйвери спрыгнула со стола. Еще секунду она чувствовала головокружение и нетвердо стояла на ногах.
Глянув на Рота, Эйвери с удовлетворением отметила, что он выглядит не менее потрясенным, чем она.
Она запустила пальцы в свои спутанные пряди, чувствуя себя точно так же, как выглядели ее волосы. Запутавшаяся, с разумом, словно дырявая губка. Ей не нужно было еще больше сложностей, и уж тем более таких огромных, как та, что стояла сейчас перед ней.
Рот был риском, который Эйвери просто не могла себе позволить.
— Я попытаюсь вспомнить все, что смогу, — бросила она ему по дороге к двери.
— Эйвери…
— Если что-нибудь вспомню, я тебе сообщу.
И во второй раз за этот вечер — или уже в третий? — Эйвери сбежала от Рота Мастерса.
Глава 4
— Ладно, ребята. Давайте повторим еще раз. Повернитесь к своему партнеру, — подбоченившись, Рот прошелся вдоль матов в тренировочном зале. Он вел урок самообороны у подростков базы.
Рот не верил, что его уроки помогут им вырваться из лап более высоких и сильных хищников, но стоило хотя бы попытаться. Эти ребята заслужили шанса, и ему хотелось дать им все преимущества, какие только возможно.
Однако на самом деле существовал лишь один способ помочь — убедиться, что детям вообще не придется столкнуться с хищниками.
— Вперед, ребята, — хлопнула в ладоши стоящая поблизости Мак. — Вы слышали босса.
Подростки быстро схватили своих партнеров за запястья.
— Начинаем, — велел Рот.
Он смотрел, как ученики кряхтят и пыхтят. На его лице промелькнул намек на улыбку, тут же исчезнувшую под гнетом раздражения и гнева. Несмотря на занятия с детьми, Рот мог думать лишь об Эйвери.