Изрытую взрывами и истоптанную сотнями ног землю усеяли трупы в тёмном серо-коричневом камуфляже, среди которых светлыми пятнами выделялись гимнастёрки убитых и раненых красноармейцев.
Стараясь ступать твёрдо и сдерживая слабость в ногах, я сделал несколько шагов и бессильно опустился на труп. С шипеньем выдавился воздух сквозь его сжатые зубы, и из носа вздулись кровавые пузыри. Невольно вспомнилась фраза из «Воспоминаний о войне» Николая Никулина, отчего тоскливо сжалось сердце: «сегодня тебе повезло, смерть мимо прошла. Но завтра опять надо атаковать. Опять надо умирать, и не геройски, а без помпы, без оркестра и речей, в грязи и смраде. И смерти твоей никто не заметит: ляжешь среди трупов и сгниёшь, забытый всеми под насыпью заросшей бурьяном липкой глины».
— Наша взяла, командир, — прохрипел усатый, придерживая окровавленную руку, наспех замотанную грязным бинтом.
— Тебя как звать-то, ветеран? — я с трудом ворочал языком.
— Ну что ж, Васька, давай сызнова знакомиться, — он криво ухмыльнулся, — Семён Леонов, по батюшке Иваныч.
— Не обижайся, всю башку отшибло.
— Да, ладно, третёдни, как встренулись, да бои всю дорогу. Тут любой изумится.
— Семён, позови пулемётчика, что-то у меня голос пропал.
— Эй, Сашка, подь сюды.
— Чего тебе.
— Не чегокай, командир зовёт.
— Ты миномётчиков причесал? — едва ворочая пересохшим языком спросил я подошедшего Сашку.
— И даже побрил. Два диска выпулил. Последних.
— Пока тихо, возьми пару бойцов и проверь миномётную позицию. Аккуратнее там, могут мёртвыми прикинуться. Вернёшься, доложишь. Семён Иваныч, организуй бойцов, надо собрать оружие, боеприпасы, солдатские книжки и зольдбухи. Главное, собери пулемёты и патроны к ним. Ты, ты и ты, — я подозвал ближайших красноармейцев, — ребята обойдите поле боя, и, как можно быстрее перевяжите раненых, нужно кроваь остановить, дорога каждая минута. Поспешите. Убитых потом соберём. И вот ещё что, — я оглянулся и повысил голос, — пленных не брать! Повторяю, пленных не брать, — слова давались с трудом, пересохшее горло полыхало огнём. Пить хотелось, спасу нет. И из близкого ручья не напьёшься, там теперь не столько воды, сколько грязи и крови.
Я хрипло прокашлялся, облизнул сухим языком потрескавшиеся губы и вдруг с удивлением увидел протянутую руку с фляжкой.
— Попейте, товарищ командир, — сбоку стоял молодой крепкий парень с невероятно синими глазами и веснушчатым носом.
Ничего вкуснее и приятнее той тёплой, отдающей железом и тиной воды я в жизни не пил.
— Спасибо, тебя как зовут?
— Сергей я, Мирошниченко.
— Вот что, Серёжа, возьми бойцов пробегитесь по полю, подсобите Семён Иванычу, он трофеи собирает.
— Командир, — подбежал запыхавшийся Сашка, — пара миномётов восемьдесят один миллиметр, целые. Семь десятков мин в лотках и шесть дохлых немцев. В километре за выступом рощи колонна грузовиков, пара броневиков и несколько мотоциклов. Немцы там суетятся. Вроде грузятся.
— Эх, мать честная, жаль миномётчиков у нас нет. Долбануть гадам вдогонку.
— Чё это сразу «нет». Подумаешь, какое хитрое дело. Я знаю бойцов, которые смогли бы. Да, и сам…
— Давай, Саня, влепи им под хвост по самое не балуйся. По десятку мин на ствол. Только по своим не шарахни.
— Обижаешь, командир, — сверкнула белозубая улыбка на грязном в потёках пота лице, — разрешите выполнять?
— Давай, дуй. Не упусти гадов.
Подвижный, как ртуть, парень перемахнул через бруствер и был таков.
Пока я отмывал кровь с руки и перевязывал трофейным бинтом обе царапины, прошло четверть часа. Застёгивая рукав, я услышал, как один за другим хлопнули миномёты, и из-за редкой рощицы донеслись два взрыва. Через минуту послышалась ещё пара хлопков, и вслед за взрывами за леском поднялся дым. После короткой паузы два десятка мин улетели к своим бывшим хозяевам. Взрывы слились в сплошной грохот, и за березняком повисла тёмная завеса дыма. От неожиданности красноармейцы кто присел, кто прижался к земле, но быстро разобрались, радостно заорали и замахали руками. Мальчишки.
— Внимание, бойцы, — крикнул я, — пятеро со мной, бегом, — и я рванул в сторону миномётной позиции.
Рядом с Сашкой около миномёта и разбросанных пустых лотков из-под мин стояли трое. Они оживлённо жестикулировали и добродушно переругивались.
— Ну, как? — пропыхтел я.