— Приятно удивлен, я уже забыл, когда проигрывал. Бейте, князь, прошу.
— Извольте, — пригнувшись и почти не целясь, Губарев сильным ударом вогнал шар в лузу. — Реванш?
— Пожалуйста, в любой день. Надеюсь, предупредите? Имею честь.
Танака чуть заметно поклонился и вышел. Губарев облегченно вздохнул: такой уход был залогом, что они еще встретятся.
После, в варьете, Стэнгулеску без конца обсуждал партию и собственные переживания. Перед самым разъездом, когда граф окончательно напился и бессмысленно таращился на бутылки, официант положил перед Губаревым записку. Шепнул: «Велено передать-с», — и тут же исчез. На бланке с вензелем неровно и наискось было написано: «Удивлена. Может быть, хоть сегодня вы меня проводите? П. С.».
Повертел бланк, подумал мрачно: кажется, это судьба. Именно сегодня он хотел наконец-то в подходящей обстановке поговорить со Ставровой и, если разговор повернется в нужную сторону, попросить ее о помощи. Помощь ему нужна сейчас позарез.
17.
Выйдя в три, около получаса он простоял среди колонн у выхода. Ставрова, как всегда, вышла в половине четвертого. Гости уже разъехались, у тротуара, как обычно, скучал одинокий экипаж. Увидела Губарева, нервно кивнула, взяла под руку. Подошла с ним к пролетке, он помог ей сесть, опустился рядом. Ставрова подняла глаза.
— Вы заставляете очень долго ждать.
Возможно, это игра, но нарочно посмотреть так, как она сейчас смотрит, нельзя. В глазах горечь, настоящая горечь.
— Как раз сегодня я хотел с вами поговорить. И поговорить серьезно.
— Разве со мной можно говорить серьезно?
Оставил вопрос без ответа, покачал головой.
— Наверно, мы куда-то поедем? К вам или ко мне?
— Давайте ко мне, если хотите.
— Извозчик, будь любезен, Ростанная, двадцать семь.
— Слушаюсь, барин… Н-но, пошла!
Кобыла легко взяла пролетку, зацокала по брусчатке.
— Откуда вы знаете мой адрес? — серые глаза смотрят настороженно.
— Мне уже приходилось вас подвозить. Когда мы вместе удирали от Десницкого.
Цоканье копыт, вздрагивание пролетки… Улыбнулась растерянно.
— От Десницкого? Не понимаю.
— Пролетка, лихой кучер, его звали Саша. Неужели не помните?
Смотрит в упор, ничего не понимая. Губарев улыбнулся:
— Без бороды человек всегда выглядит по-другому, так ведь? Неужели вы не помните голос? У вас ведь хороший слух?
— Значит, сейчас вы тоже не тот, за кого себя выдаете?
— Тоже.
— Как я понимаю, это и есть серьезный разговор?
— Это и есть… В одном я вас не обманул.
— В чем?
— Я действительно Саша. И тогда был Саша, и сейчас Саша, и всегда буду Саша. Единственное, что я хотел бы получить — надежду, что вы мне когда-нибудь поможете.
— Не понимаю.
— Просто мне действительно может очень понадобиться ваша помощь.
Они свернули на Ростанную. Отвернулась, спросила тихо:
— Это все, что вы хотели мне сказать?
— Не все. Еще одно: я не могу без вас.
Нагнулась, он почувствовал щекой ее волосы, плечом — легкий подбородок. Показалось: они вдвоем медленно плывут сейчас в блеклое петербургское утро, будут плыть бесконечно, остальное не важно.
К себе на Большую Дворянскую он вернулся к семи. Кое-как снял одежду, упал на кровать — и тут же заснул, впервые за долгое время почувствовав себя счастливым.
Выспаться не пришлось. Около восьми задребезжал телефон, он снял трубку:
— Да, слушаю.
— Квартира господина Остермана?
— Да, квартира Остермана.
— Будьте любезны, сегодня в двенадцать вас ждут в банке.
— Хорошо, приду.
Условная фраза: к двенадцати Курново ждет его на конспиративной квартире.
18.
Дверь после звонка открыл сам Курново; молча кивнул, и Губарев прошел в комнату. Квартира казалась нежилой, хотя было ясно, что ее регулярно убирают. Казенный уют, полы натерты до блеска, на них аккуратно постелены половики, на диванах чистые чехлы.
Курново долго ходил вдоль шкафа, рассматривая книжные корешки. Переставил бронзовую девушку на полке. Подошел к окну, понюхал герань.
— Александр Ионович, у меня вопрос. Надеюсь, ответите?.. Да, садитесь, садитесь, Александр Ионович.
Губарев сел на диван, Курново опустился в кресло. Оловянные глаза смотрят в упор, ничего хорошего ждать нельзя.
— У вас есть основания жаловаться?
Разнос? Что? ж, надо выдержать.
— Владимир Алексеевич, я не могу жаловаться.
— Еще бы вам жаловаться. Вас внедрили в «Аквариум», вам выделили необходимые средства, наконец, пошли на ваши условия, в том числе на совершенно абсурдные, как я считаю, — отказ от наружного наблюдения. И что же?