В результате, создав в центральной части Лондона три кредитные конторы и повысив по сравнению с конкурентами ссуды в счет закладываемых земельных участков и домов (одновременно были понижены проценты выкупных ставок), Натан Ротшильд стал одним из самых востребованных ростовщиков города.
Уже несколько лет кряду Наполеон вел войны с Европой. Новый всплеск «антиимперского движения» пришелся на 1804 год, когда первый консул получил в свои руки неограниченные полномочия и всю полноту государственной власти. При такой диспозиции давние мечты Бонапарта о мировом господстве могли осуществиться за счет нескольких крупных сражений, в которых ему, как известно, не было равных.
И примерно в это же время в Европе появляются люди с похожими замыслами о господстве. Но если раньше Наполеону приходилось сражаться только с армиями вражеских государств, используя при этом арсенал понятных и хорошо знакомых ему правил, то теперь Бонапарту предстояло противостоять новому врагу — мировому капиталу, чьи законы были чужды для полководца.
Живым олицетворением нового противника стали братья Ротшильд, поэтому именно их Наполеон считал отныне главными врагами своей великой миссии, официально пообещав за их физическое устранение 500 тысяч франков золотыми монетами.
Но что мог противопоставить грудам золотых монет вчерашний младший лейтенант, который провел большую часть своей жизни в бесконечных военных походах? Ничего, кроме военного опыта и славы завоевателя. Именно на это и рассчитывали Ротшильды, которых британское правительство привлекло к финансированию военной кампании против Наполеона. Ротшильды идеально подходили для движения громадных сумм в неспокойной Европе, избавляя клиентов от рисков перевозки денег и просрочки платежей.
Здесь уместно отступление от главной темы. Наполеон Бонапарт понимал (или делал вид), что бесправное положение евреев создает препятствие для торжества его идеалов, и использовал лозунг еврейского освобождения в качестве одного из средств на пути достижения своих геополитических целей.
Правда, вскоре он одумался и уже в 1806 году созвал заседание Государственного Совета для обсуждения вопроса о положении евреев во Франции. На этот раз поводом была жалоба на то, что в Эльзасе еврейские ростовщики оказались хозяевами почти всех земель и скота. Тогда-то Наполеон и выразил свое истинное отношение к иноверцам:
«Французское правительство не может быть равнодушным к тому, что нация, способная на любые низости, стала безраздельно господствовать в Эльзасе, — сказал первый консул. — Эти люди рискуют однажды быть перебитыми возмущенным населением Эльзаса, как это уже случалось, и почти всегда по их вине».
В результате права евреев были ограничены законом от 30 мая 1806 года.
Постепенно Наполеон освободил большинство департаментов от действия этого декрета. К 1811 году он действовал только в восьми департаментах, но в них-то и проживало большинство французских евреев. Тем не менее многие просвещенные люди того времени считали Наполеона освободителем и защитником евреев, а представители еврейской интеллигенции боготворили его как распространителя идей французской революции. Генрих Гейне, например, видел в Наполеоне «земного спасителя», который нанес страшный удар «поповской братии» и «Священной Римской империи».
А в России даже обсуждался вопрос, не следует ли принять особые меры, чтобы избежать перехода русских евреев на сторону Наполеона в случае войны с Францией. Было даже отложено исполнение принятого незадолго до этого закона о поголовном выселении евреев из сел и деревень.
Впоследствии, правда, выяснилось, что для этих опасений не было оснований. Во время войны 1812 года евреи активно помогали русской армии.
Хотя еврейское население освобождалось в то время от воинской повинности, в русской армии, тем не менее, было немало еврейских добровольцев. Их использовали для сбора разведывательных данных, в качестве проводников и во многих других случаях.
Император Александр I повелел 29 июня 1814 года выразить еврейским общинам «свое милостивейшее расположение».
Парадоксально, что успех Ротшильдов был неразрывно связан с человеком, которого они грозились «убить собственными руками» и с которым так яростно боролись. Наполеон Бонапарт в докладах Ротшильдов представал в образе кровожадного беспринципного бандита и «вешателя гражданских свобод».
Первым начал Натан. 15 миллионов фунтов стерлингов на борьбе с Наполеоном он заработал в первые годы войны, продавая продовольствие и дешевое золото Ост-Индской компании воюющим союзникам.
Еще в начале наполеоновских войн Натан и его братья, осознавая очевидную утопичность наполеоновских планов, оказали крупную финансовую поддержку Англии, Италии и России, ссудив им под небольшие проценты значительные капиталы. Это необходимо было Ротшильдам, чтобы подкупить доверие политиков и завоевать авторитет у государственных заказчиков.
Так и случилось. Именно к Ротшильдам обращались чиновники государственных комиссий для поставки на фронт необходимых товаров.
Золото и оружие — от Натана, хлеб и соль — от Джеймса и Соломона, вино — от Карла и Амшеля. Несколько таких поставок — и Ротшильды вернули все свои кредиты.
Натан Ротшильд сумел помочь британской короне в совершенно неожиданном месте: он единственный смог придумать хитроумный план доставки золота на юг Франции, чтобы с его помощью финансировать наступление войск герцога Веллингтонского из Испании.
План был в высшей степени авантюрный. Джеймс Ротшильд добился личной встречи с Наполеоном, чтобы рассказать ему, как Натан пытается вывезти золото из своего лондонского банка в парижский, и как англичане препятствуют ему в этом. Уловка сработала: Наполеон распорядился всячески помогать перемещению денег. Так золото прибыло в Париж, а оттуда (уже тайно) — на юг Франции, в сторону Испании, к Веллингтону. Получается, что Наполеон оказал решающую помощь в финансировании войны против самого себя!
Натан очень гордился этой операцией, называя ее лучшей своей сделкой:
«Когда я открыл торговлю в Лондоне, Ост-Индская компания продала золота на 800 тысяч фунтов стерлингов. Я скупил все, так как знал, что золото нужно герцогу Веллингтону. А вскоре меня вызвали в правительство и заявили, что они нуждаются в золоте, но не знают, как его можно доставить в Испанию. Я взялся за это дело и переправил деньги через Францию. Это было самое удачное из всех моих предприятий».
Здесь самое время напомнить, что голландская Ост-Индская торговая компания была основана в 1602 году, располагалась в портовых городах метрополии (в том числе в Амстердаме и Роттердаме) и управлялась советом из 17 купцов.
Эта компания была, по сути, первой акционерной фирмой в мире, так как впервые предложила своим учредителям нести долевую ответственность (и, соответственно, принимать долевое участие в распределении прибыли) за судьбу парусников, отправляющихся на поиски новых земель, сокровищ и пряностей, которые ценились тогда в Европе на вес золота. Такое решение было связано с тем, что, по статистике, домой возвращалось только одно судно из трех, в то время как остальные становились жертвами форс-мажорных обстоятельств (пираты, бури и пр.).
Таким образом, процент возможной прибыли пайщика напрямую зависел от суммы его вклада, мерой которого и становились первые в мире акции.
Нелишне заметить, что с именем Ост-Индской компании связано немало географических открытий. Так, британский капитан Генри Гудзон, состоявший на службе у компании, в 1609 году, когда искал морской путь в Китай через Америку, открыл названные в его честь реку и залив, у берегов которых позднее возник город Нью-Йорк.
Другой сотрудник компании, Ян Ван Рибек, основал в 1652 году на южной оконечности Африки продовольственную базу для снабжения судов компании, плывущих из Европы в Индийский океан. Эта база сначала была населенным пунктом — Капштадтом, а впоследствии стала главным портовым городом ЮАР — Кейптауном.