Ainsi toute cette fastidieuse structure est fondée sur la sujétion d’un seul individu aux misérables erreurs commises pendant sept mille ans.
Heureusement, l’Œuf n’a pas besoin d’être utilisé très souvent. La plupart du temps, Star pouvait être elle-même, pas plus gênée par ces mémoires imprégnées que vous ne l’êtes vous-même par une remarque obscène qui ne vous concerne pas directement. Star pouvait résoudre la plupart des problèmes d’instinct, sans avoir à recourir à la Chambre Noire et sans avoir besoin d’une connexion intime.
Car la conclusion qui se dégageait de cette manière empirique de gouverner un empire, était que la réponse à la plupart des problèmes est : Ne faites rien.
Régner de loin, ne pas toucher à tout – « Vivre et laisser vivre. » « Laisser faire les choses. » « Le temps est le meilleur remède. » « Ne pas réveiller le chat qui dort. » « Laissez-les faire et ils rentreront chez eux, la queue entre les jambes. »
Même les édits positifs de l’Empire sont en général rédigés sous forme négative : Tu Ne Dois Pas Faire Sauter La Planète De Ton Prochain (Fais sauter la tienne si tu veux). Ne touche pas aux gardiens des Portes. Ne demande pas justice car toi aussi tu seras jugé.
Et surtout, ne soumets jamais un problème sérieux au vote populaire. Eh ! ce n’est pas là une règle contrevenant à la démocratie locale, cela ne concerne que les problèmes impériaux. Ce vieux Rufo, – excusez-moi, le Docteur Rufo, qui a étudié avec grand soin les cultures comparées (mais avec un goût malsain pour la canaillerie), Rufe m’a dit que toutes les races humaines ont essayé tous les régimes politiques et que la démocratie est en vigueur dans de nombreuses sociétés primitives… mais qu’il ne connaît pas la moindre planète civilisée qui l’utilise, car l’adage Vox Populi, Vox Dei se traduit ainsi : « Mon Dieu ! Comment avons-nous fait pour nous mettre dans cette pagaille ! »
Rufe prétendait cependant apprécier la démocratie et chaque fois qu’il se sentait déprimé il citait en exemple Washington et les bouffonneries du Parlement français qui n’étaient suivies de près que par les bouffonneries des femmes françaises.
Je lui ai demandé comment les sociétés avancées dirigeaient les événements ?
Il a haussé les sourcils et simplement répondu : « Pour la plupart, elles ne les dirigent pas. »
Cela décrit bien l’Impératrice des Vingt Univers : la plupart du temps, elle ne faisait rien.
Mais parfois, elle faisait quelque chose. Il lui arrivait de dire : « Ce gâchis s’arrangera si vous amenez ici le fauteur de troubles… Quel est ton nom ? Toi, avec un bouc… Dehors et fusillez-le. Immédiatement. » (J’étais présent. Ils le firent immédiatement. C’était le chef d’une délégation qui lui avait occasionné un problème – des potins entre des empires commerciaux intergalactiques du VIIe Univers – et le commissaire principal lui a passé les menottes, ses adjoints l’ont emmené à l’extérieur et l’ont tué. Star continua de boire son café. C’est un café bien meilleur que celui que nous avons chez nous et j’ai été tellement surpris que je m’en suis servi une tasse.)
Un Empereur n’a pas de puissance. Si cependant Star avait décidé qu’une certaine planète devait être supprimée, les gens se seraient mis au travail et il y aurait eu une nova dans le ciel. Star ne l’a jamais fait mais c’est arrivé dans le passé. Pas souvent, – Sa Sagesse doit chercher son âme (et l’Œuf) très longtemps avant de publier ainsi un décret extrême, même quand son bon sens hypertrophié lui dit qu’il n’y a pas d’autre solution.
L’Empereur détient seul les Pouvoirs Impériaux, Judiciaire et Exécutif ; il en use très peu et n’a aucun moyen de faire respecter ses décrets. Ce qu’il, ou elle, fait a un énorme prestige qui provient d’un système qui fonctionne depuis sept millénaires. Ce non-système se maintient sans cohésion, sans uniformité, ne cherchant jamais la perfection, ne connaissant pas les utopies ; il se contente de donner des réponses assez bonnes, pour se tirer d’affaire en restant bien dans le vague pour laisser le champ libre à de nombreux moyens et à de nombreuses attitudes.
Les affaires régionales sont vraiment régionales. L’infanticide ? C’est vos enfants, votre planète. Associations de parents d’élèves, censure cinématographique, aide aux sinistrés… l’Empire est puissamment impuissant.
La Crise de l’Œuf avait commencé bien avant ma naissance. Sa Sagesse CCIII avait été assassinée et l’Œuf avait été volé en même temps. Quelques scélérats voulaient le pouvoir… et l’Œuf, de par ses possibilités uniques, possède en lui la clef d’un pouvoir tel que Gengis Khan n’en a jamais rêvé.
Pourquoi quelqu’un peut-il désirer le pouvoir ? C’est une chose que je ne parviens pas à comprendre. Mais certains le désirent, et ils le désiraient.
C’est pourquoi Star prit sa charge alors qu’elle n’était encore qu’à demi entraînée, ayant à faire face à la plus grande crise jamais subie par l’Empire, et en étant séparée de son réservoir à Sagesse.
Mais la situation n’était pas désespérée. Imprégnée en elle-même se trouvait l’expérience de sept hommes super-intelligents et elle possédait encore tout le système cybernétique d’ordinateurs, sauf cette partie unique qui était connue sous le nom de l’Œuf. Elle avait d’abord à découvrir ce que l’on avait fait de l’Œuf. Il n’aurait pas été prudent de lancer une offensive contre la planète des scélérats, cela aurait pu détruire l’Œuf.
Il y a des moyens pour faire parler un homme si l’on n’a pas l’intention de l’utiliser ensuite. Star n’en avait pas l’intention. Je ne veux pas parler de quelque chose d’aussi cruel que la roue ou les brodequins. Cela ressemblait plutôt au pelage d’un oignon, et ils en ont pelé plusieurs.
Karth-Hokesh est tellement inhospitalière qu’on ne la connaît que par les quelques explorateurs qui y sont allés et en sont revenus vivants (Nous, nous ne sommes allés que dans une « subdivision botanique », le reste est infiniment pire). Les scélérats n’essayèrent pas d’y rester ; ils se contentèrent d’y cacher l’Œuf et d’installer des défenses et des pièges tout autour et sur les voies d’accès.
J’ai alors demandé à Rufo : « À quoi donc sert l’Œuf, là-bas ? »
— « À rien, » me répondit-il. « Mais ils ont vite appris qu’il ne pouvait servir nulle part sans Elle. Il leur fallait disposer de son personnel de cybernéticiens… ou ils avaient besoin de Sa Sagesse. Ils ne pouvaient pas ouvrir l’Œuf. Elle est la seule à pouvoir le faire sans aide. C’est pourquoi ils lui tendirent un piège. Capturer Sa Sagesse, ou la tuer, mais la capturer de préférence, et la tuer s’il était nécessaire, ensuite essayer de trouver le personnel qualifié, ici, à Centre. Mais ils ne pouvaient oser risquer la seconde partie de leur plan tant qu’elle était toujours en vie. »
Star avait alors fait des recherches pour déterminer les meilleures solutions pour récupérer l’Œuf. Envahir Karth-Hokesh ? La machine répondit : « Fichtre, non ! » C’est aussi ce que j’aurais dit. Comment en effet préparer l’invasion d’un endroit où, non seulement on ne peut manger ni boire aucun produit local, mais encore où l’on ne peut respirer l’air ambiant plus de quelques heures ? Quand un assaut massif doit détruire ce que vous allez chercher ? Quand vous n’avez pour tête de pont que deux Portes étroites ?
Les ordinateurs continuèrent à fonctionner et donnèrent une réponse idiote, sans tenir compte de la façon dont la question était codifiée.
Moi.
Un « Héros », c’est-à-dire un homme avec de gros bras et pas trop d’esprit, et qui tient fort à sa propre peau. Plus quelques autres caractéristiques. Une expédition conduite par un homme comme-ci et comme-ça, avec l’aide de Star elle-même, avait des chances de succès. Star eut l’idée de prendre aussi Rufo (Leurs Sagesses avaient souvent des idées qui étaient des coups de génie) et la machine approuva cette idée. « J’ai été désigné, » me dit Rufo, « j’ai d’abord refusé, mais je n’ai jamais pu rester raisonnable, quand il s’agit d’Elle. Fichtre, elle m’a trop gâté quand j’étais gosse. »