Забравшись в кровать, Роуз закрыла глаза и подумала о чувствах, что посетили её в лесу. На секунду ей показалось, что там кроется решение всех её проблем, что это даже лучше возможной дружбы с Сэлли Энн. Более того, казалось, в лесу её ожидает само её предназначение.
«Прекрати, – подумала она. – Хоть раз поди прочь из своей головы».
Отец, как обычно, не оставил после себя и следа. Предсказать его появление дома было невозможно. Её пальцы теребили подаренное им ожерелье. Она понадеялась, что это когда-нибудь изменится.
Мама уже успела прийти и уйти. Она пробыла дома ровно столько, чтобы успеть перекусить и быстренько проведать Роуз, перед тем как вернуться в больницу на ночную смену. Мама оставляла записки по всему дому с фразами типа «Сражайся или сдайся». Днями она работала уборщицей, а по ночам дежурила в той самой больнице, где лежал Гиацинт. Каждую ночь, когда бы ей ни выпадала возможность, она передвигала руки и ноги мальчика, чтобы они не атрофировались, переворачивала его тело на бок, чтобы на нём не образовывались пролежни; стригла ему волосы и ногти, щипала кожу в надежде, что он проснётся.
С тех пор как Роуз видела брата последний раз, прошло уже много времени. Тот последний раз был единственным – тогда она чуть не свихнулась, даже не смогла присесть на край его кровати. Девочка не могла даже представить, как её мама справлялась с этим день за днём, как это её не сломило, в отличие от отца. Роуз было так жаль, что она не могла быть лучшей дочерью. Ей хотелось быть сильной, как её мать.
Вставать и собираться в школу всегда было тяжко. Сон прилипал к векам, одеяла казались свинцовыми, воздух обдавал холодом, ещё на минуту-две загоняя назад в тёплую кровать. Пронзительный звон будильника сверлил уши, вода в душе нагревалась слишком медленно, а на завтрак было то же, что и всегда. Всё это было невыносимым, особенно в тот день, когда Роуз ожидало одно лишь унижение.
Она попыталась поднять рюкзак, который якорем оттягивал ей руку. «Он хочет, чтобы ты осталась, – подумала она. – Тебе следует послушаться. Книги всегда дают верные советы».
Воздух снаружи был прохладным, улицы – тихими. Она направилась к той самой автобусной остановке у леса. Идя по улице, она вслушивалась в свои шаги, звучащие зловещим метрономом. Стоя на остановке, раскачиваясь взад-вперёд, Роуз вдруг поняла, что хочет в туалет.
Она решила, что это шалят её нервы. Автобус скоро придёт. В нём будет Сэлли Энн. И что? Что задумала эта злобная девчонка? Что все будут обсуждать? Уже вся школа знает о вчерашнем? Она содрогнулась от одной этой мысли.
Пронзительное шипение автобуса из-за угла ворвалось в её мысли. Вглядевшись в конец улицы, Роуз рассмотрела его бампер. Жёлтый хлестнул по глазам. Она представила себе, как Энн ждёт её в кабине, плетя козни, а вокруг – её гогочущие упырицы. Роуз подняла рюкзак, прижала его к груди, как броню. Стук сердца отдавался в учебниках.
Пока автобус вяло полз по длинной улице, Роуз взглянула на лес.
«Вдруг там что-то есть?» – подумала она.
Её пугали оба варианта, но она понимала, что пора действовать. Если она уже сделала это вчера, то сможет и сейчас. Закинув рюкзак за плечи, не дожидаясь подъезжающего автобуса, она перебежала дорогу и шмыгнула в лес.
Роуз зашла подальше, присела на корточки и зажмурилась, дожидаясь, пока проедет автобус. Вот только он не проехал. По крайней мере, она этого не услышала. Открыв один глаз, потом другой, она оглянулась. Дороги уже было не видать.
«Странно, – подумала она. – Лес, наверное, гуще, чем кажется». Она медленно двинулась назад в сторону дороги, но та не появлялась. «Ты идёшь в другом направлении, Роуз? Ты опять всё перепутала? – спрашивала она себя. – Как далеко ты зашла? Ладно. – Она старалась сохранять спокойствие. – Здесь есть тропинки. Тропинки куда-то ведут. Следуй по ним, как вчера».
Так она и поступила, придерживаясь исхоженной тропки, пока она не привела её… никуда. Она просто обрывалась. В быстро растущей панике девочка пошла в обратную сторону, выбрав другую, менее заметную тропинку. Проведя Роуз примерно милю, тропа оборвалась подобно предыдущей.
«Не паникуй. Всё лучше, чем в школе, верно? Верно. Тут тебе никаких Сэлли Энн». Она стала повторять последнюю фразу мантрой, в попытках обуздать страх. Казалось, прошло несколько часов перед тем, как ей потребовался отдых. Тело запросилось в объятия Морфея. Уронив рюкзак на землю, она села на усохший пень. Глаза слипались. Никаких Сэлли Энн. Неожиданно она начала напевать «Зиму», продолжив с того самого момента, на котором остановилась вчера. На этот раз песня пелась легко и звонко. Голос Роуз звучал всё громче, кристаллизируясь в воздухе. Тут что-то пронеслось мимо неё. Испугавшись, девочка вскочила на ноги.