— Тръгвай с мене — нареди й той без никакви обяснения или предупреждения.
— Какво се е случило? — попита тя. — Нещо с момчетата ли?
— Ще ти обясня, когато стигнем в хотела — успя само да изрече Джордж.
Макар и да бе много объркана от факта, че й отказват работа и квартира, Роуз не беше толкова разстроена, че да не забележи погледите на минувачите, буреносното изражение на Джордж караше някои да се подсмихват, други да зяпат от чисто любопитство. Тя им развали удоволствието да си мислят, че е в беда. Вървеше самоуверено и със самочувствие.
Толкова се радваше, че вижда Джордж. С ирония си помисли, че той може да се справи с всичко.
Никой не проговори на Джордж. Изражението на лицето му беше толкова свирепо, че дори хотелският служител преглътна обичайния си весел поздрав.
Роуз се смути, когато Джордж влезе в стаята й. Още повече се обърка, когато Соления го последва по петите.
— Знам, че ще ти прозвучи малко странно, при това точно в този момент — започна Джордж веднага след като затвори вратата, — но искам да се омъжиш за мене довечера в девет.
Роуз пребледня. Приближи се към един стол и се отпусна на него.
— Съзнаваш ли какво говориш?
Гласът й звучеше спокойно, но отвътре щеше да се пръсне от вълнение.
— Разбира се, че съзнавам. Искам да се омъжиш за мене.
Но какво й ставаше? Джордж току-що бе изрекъл най-желаните от нея думи на света, а тя само се свлече на стола с отворена уста. Нещо не беше наред. След като вече се бе поуспокоил, той изглеждаше непреклонен. Сякаш рецитираше думи, които бе научил наизуст. Дори Соления беше изумен, сякаш го бяха закачили на бамбукова пръчка за панталоните.
Тя трябваше да си помисли. Пое си дълбоко въздух, като се надяваше да укроти лудешките удари на сърцето си.
— Седни, Джордж. И ти, Солени. А сега ми кажи какво става. Не може да си променил решението си толкова бързо.
— Промених го. През цялото време, докато пътувахме мислех за това.
Развълнуваното сърце на Роуз туптеше лудешки в гърдите й. Едва си поемаше въздух, погледът й беше замъглен, но тя упорито се мъчеше да не покаже възбудата си.
Джордж никога не променяше решението си.
— Иска ми се да вярвам, че моята привлекателна усмивка или чудесното ми чувство за хумор, дори готвенето ми или начинът, по който изпирам ризите ти, са те накарали да дойдеш да ме молиш да се омъжа за теб, но аз те познавам добре. Ти никога не правиш нищо без причина.
— Казах ти вече. Разбрах, че искам да се оженя за тебе.
Роуз почувства, че в душата й се ражда надежда. Не знаеше дали щеше да съумее да я потиска дълго.
— А Соления защо е тук?
— Не разбирам.
— Ако само искаше да ми кажеш, че желаеш да се ожениш за мен, не беше необходимо да ме водиш по улицата, като че ли ще ми слагаш белезници. И не беше необходимо да взимаш Соления със себе си.
— Изведнъж го осъзнах. Вероятно като не те виждах, като знаех, че може би никога няма да те видя отново, разбрах някои неща, които по-рано не ми бяха ясни — Джордж притегли един стол, седна точно срещу Роуз и взе ръцете й в своите. — Веднага започна да ми липсваш. Не знам защо го разбрах едва днес, но така беше. Искам да се омъжиш за мен. Всичко съм уредил.
Това също прозвуча неискрено. Той никога не би уредил женитбата си. Мъжете никога не правеха такива неща. Тя почувства, че надеждата й рухва. Каквото и да беше обяснението, то нямаше нищо общо с любов. Роуз измъкна ръката си.
— Станало е нещо. Знам, че е станало. По-добре ми кажи, защото няма да се съглася на нищо, докато не ми кажеш.
— По-добре й кажи — намеси се Соления.
Джордж го погледна, а на лицето му се четеше негодувание.
— Да не забравиш да ме извикаш, когато ти правиш предложение за женитба.
Соления се засрами.
— Не исках да ти казвам, защото то няма нищо общо с това, освен дето толкова се вбесих, че реших да се оженя за теб. Точно тогава разбрах, че наистина искам да се оженя за теб. Че винаги съм го искал, без да го съзнавам.
— Кажи ми.
Роуз почувства, че отново губи самообладание. Той скоро щеше да каже истината.
— Соленият чул, че Доти не иска да те върне на работа и никой не ти дава квартира.
— Вярно е — отговори Роуз.
— Ами, вбесих се, че хората говорят такива срамни неща за тебе.
— Какви неща?
— Не знам точно — излъга Джордж, — но сигурно са си помислили нещо, иначе щяха да са доволни, че се връщаш. Точно затова се ядосах и реших да им натрия носа, като се оженя за тебе. После разбрах, че другите не ме интересуват. Остана само желанието ми да се оженя за теб.