чья лачуга была как раз неподалёку. Я звонил ему пару раз, пока мы были в баре, но он почему-то не взял трубку. И в свете недавних событий это беспокоило меня. Через пятнадцать минут, при типичной для таксиста на хорошей тачке скорости, мы были на месте. Сьюзен расплатилась с водителем - странно, но она платила за проезд каждый раз, когда мы ездили на машинах её отца - при этом запретив это делать мне. Я поцеловал её в губы, когда машина скрылась, и мы разошлись. Когда я подошёл к дому Хэнка, было уже почти пять. Бал же начинался в восемь вечера. Мне, в отличие от представительниц прекрасного пола, не нужно было много времени на подготовку. Костюм лежал дома и был уже готов, заняться причёской я намеревался попросить маму. Мои жесткие каштановые волосы, к слову, были весьма непослушны. Я подошёл к подъезду Хэнка. Его корыто стояло на парковке близ хода. Вздохнув с некоторым облегчением, я не спеша потопал на второй этаж. Район этот, кстати, пользовался дурной славой. Здесь любили собираться торчки, вандалы и прочие мерзавцы. Но возле дома Хэнка я, как ни странно, встречал их крайне редко, если встречал вообще. Хотя, вспоминая исцарапанную биту в его прихожей, я догадывался, почему они стараются избегать этого места. Я подошёл к двери и постучал. Звонок, конечно же, не работал. Никто не открывал. Я попробовал ещё раз, но с гораздо большей настойчивостью. Тишина... - Хэнк, мать твою, я видел твою машину на стоянке! Открывай, сукин ты сын! - прокричал я на всю округу. Во мне проснулась тревога. Но когда я уже хотел постучать в третий раз самым убедительным образом - ногой, по ту сторону двери послышался грохот. Грохот всё приближался к двери. наконец, замок издал скрип, и дверь открылась. Я вошел внутрь. -Боже, ну и вонь! - прорычал я в голос. На сей раз к привычному аромату также прибавился запах лютого перегара. - Чёрт, Хэнк, ты что, нажрался? - внизу, около двери, в груде мусора, лежало бесформенное тело и издавало нечленораздельные звуки. - Арррр, Ал, это ты-ы, что ль? Ик! - Ты ждал разносчика пива, что ли? Если бы ты взглянул на свой долбанный телефон, то увидел бы, что уже почти пять. - Б-б-братшка, ты живой, слава семи богам Вестеросса! - Хэнк был ярым фанатом сериала «Игры тронов», а свой унитаз он называл «железный престол». - Нет, блин, я обратился в ходока и пришел, чтобы забрать тебя с собой за Стену! «Как же я ненавижу общаться с пьянью на трезвую голову!» - подумал я и налил себе бренди из бутылки, которая стояла в центре стола. - «Прости, Сью!» В мои планы входило лишь кое-что узнать о вчерашнем и привести Хэнка в порядок. Он действительно мог что-то знать, его отец работал в полиции, в отделе убийств, и я думал, вчерашний случай должен был быть в его юрисдикции. Тем более, что для нашего города это просто неслыханный случай - убийство в торговом центре. От Сью я узнал, что по телевизору сказали - произошло убийство, поэтому у меня уже не было сомнений на этот счет. «И чёрт подери! Я мог спасти того парня.» Я не мог просто забыть об этом, как хотел сделать ранее. Может, во мне всё это время накапливался стресс, но в итоге вместо того, чтобы отрезвить Хэнка, я накидался вместе с ним. Кое-что я всё же узнал о вчерашнем вечере. Как оказалось, Хэнк достиг большего результата в торговом центре - он купил подарок и ушёл без меня, по нашей договорённости. Машину он оставил, так как всё равно была огромная пробка. Но, видимо, он всё же забрал её под утро. Ещё я узнал о причине его пьянства. Этот дурак подумал, что замочили меня. Видите ли, парень по описанию был похож, телефон я не брал, Сьюзен ничего не сказал - значит, я мёртв. Ох, уж эта мужская логика! С отцом он не говорил, поэтому больше узнать об убийстве не удалось, да и не очень хотелось, если честно. После всего можно было ненадолго расслабиться. Алкоголь подействовал незамедлительно, унеся прочь тревоги. У меня, к слову, были весьма странные отношения с алкоголем. Обычно всё шло хорошо, но стоило мне перейти черту, и на следующее утро меня ждала полная амнезия вместо обычного похмелья. Поэтому я всегда старался держать себя в рамках. Мы сидели на полу в гостиной, запас алкоголя Хэнка подходил к концу. Он, как и любой парень после нескольких бокалов обжигающей жидкости, рассказывал выдуманные истории своих похождений, а я беззлобно смеялся над ними. Это напомнило мне времена, когда меня ещё не выперли из баскетбольной команды год назад. Со Сьюзен мы тогда и знакомы-то толком не были, а с Хэнком постоянно дрались. Весёлая была пора, безрассудная, но я ни за что не променял бы свою нынешнюю жизнь на ту. Однако, было совсем не время предаваться воспоминаниям, на часах была уже половина седьмого. А мы с Хэнком с трудом держались на ногах, не говоря уж про запах спирта. И эта была проблема. Большая проблема! - Здоровяк, давай поднимай свою задницу! - Ээээ. Что это вдруг? - Ты про бал не забыл? - Твою ж мать! Время, время, - он начал рыскать в куче закусок и бутылок из-под пива. - Половина седьмого! Нам хана, дружище. - Нам? Разве для тебя это проблема? - к счастью, мой язык уже не заплетался, но я не питал иллюзий относительно своего внешнего вида. - Да, черт побери, да! - он стремительно побежал в ванную. - Что ты делаешь? - я с недоуменным видом смотрел на резко изменившегося друга. - Надо избавиться от токсинов! - О-о-о, нееет! - к моему несчастью, я знал, как Хэнк «избавляется от токсинов», и мне было дико противно. Я спешно вышел на балкон и закрыл дверь. На улице было светло и пустынно, сегодня был календарный праздник, поэтому все сидели по домам или в общественных заведениях. Я простоял на балконе около пяти минут, наслаждаясь приятным ветерком и прохладой, что он даровал. Я решил, что Хэнку должно было хватить времени для его «грязного» дела. Когда я вернулся, он чистил зубы. - Ну как, помогло? - скорее с издёвкой, чем с интересом спросил я. - Уху, немношхо, - промычал Хэнк из уборной. Чуть подумав, я решил-таки отказаться от детоксикации организма таким путем. - Всё же, к чему такие изощрения? Можно подумать, для тебя это очень необычно - прийти на вечер в школе подшофе? - А, прости, видимо, я забыл упомянуть. Помнишь, твой совет с подарком на восьмое марта? - Ну-у... Кажется, я начинал понимать, куда он клонит. - Я смог купить вчера подарок в торговом... центре - на его лбу появилась складка. - Так вот, я попросил её придти в парк... - Это ведь было около десяти, не поздновато ли? - Мы договорились еще днем, когда занимались подготовкой к балу. Я хотел ей признаться, а затем ты предложил идею с подарком... «Ах, ты хитрец, а я-то думал, почему ты с такой радостью согласился! Хоть кто-то из нас чего-то добился во вчерашнем походе, я горжусь тобой!» - И каков результат? - но, судя по его слишком довольному лицу, ответ мог быть лишь один. - Мы идём на бал вместе. - Он принял такой гордый вид, словно и не он вовсе только что блевал в ванной комнате. - Красавчик! - теперь мне не нужно было за него беспокоиться. Определенно, он сделает всё, чтобы не облажаться перед своей ненаглядной. Беспокоиться же стоило лишь о себе. Путь домой выдался тяжёлым, пару раз я чуть не грохнулся, а на переходе едва не впечатался в здоровенного парня, но, к счастью, конфликта удалось избежать. Мама была дома, как я и предполагал. От меня всё ещё за версту несло алкоголем и немного пошатывало, но вдруг пронесёт? По пути домой я затолкал в рот полпачки мятной жвачки, отчего меня чуть не вывернуло. Но сейчас все средства были хороши. Как ни странно, но мама оказалась добрее, чем я мог ожидать. Естественно, моё опьянение обнаружилось сразу, но, кроме десятиминутной лекции на тему вреда алкоголя, я ничего не получил в качестве наказания. Быстро собравшись и приведя себя в порядок настолько, насколько это было возможно, я позвонил товарищу по несчастью, чтобы встретиться с ним возле входа. К тому, чтобы позвонить Сью, я был ещё не готов. В половину восьмого я подходил к школьному крыльцу, где люди ожидали начала мероприятия. На мне был чёрный костюм, который отец одолжил в магазине у своего друга. Он был вполне молодежным и весьма неплохо на мне сидел. Большинство организаторов также находились возле входа. Не доходя до места, я обнаружил слишком весёлую компанию девушек, которая стояла немного поодаль. И что-то в ней было странное... Подойдя поближе, я заметил знакомые лица. Среди них были Кейт и Сью, а также их подружки, чьи личности не заслуживают особого упоминания. Я пошёл к ним. «Нужно следить за собой! Иди ровно, не шатайся! Приготовь приветствие, нормальное приветствие приготовь!» - говорил мне мой внутренний наставник. - Милые дамы! - нараспев сказал я и отдал низкий поклон в стиле французских вельмож. «Ну кто так, блин, здоровается, а?» - ругалось моё адекватное «я». - Мсье Кэрролл! - ответила мне Сью и сделала почти изящный реверанс. Все девушки засмеялись. Похоже, я их прервал, и они возобновили свои женские разговоры, будто не замечая меня. Сью же встала рядом и взяла меня за руку. На её лице была странная улыбка. Я не мог не обратить внимание на их внешний вид. Все в прекрасных платьях - как по договорённости, все они были на один манер. Длинные, нежных цветов, дорогие платья, купленные или взятые напрокат специально для этого вечера. Сью была в замечательном наряде кофейного цвета с откровенными вырезами на спине. «Как ей не холодно?» - подумал я и аккуратно, чтобы не испортить наряд, обнял её. Она сильно прижалась ко мне. Именно в тот момент я заметил. Да они же все пого