«Похоже, я обознался». Это было не так уж и странно, ведь неподалеку есть небольшая деревенька, она могла быть из местных - так я думал в тот момент. - Бонсуар, келль раконтрэ агреабль! - сказала она на иностранном языке. Молодая рыжеволосая женщина стояла передо мной в старомодном платье зеленого цвета с золотым орнаментом на рукавах. Её глаза, ярко-красные с оранжевым отливом, неотрывно смотрели на меня. - Кто ты? - но только слова слетели с моих губ, я вспомнил. Вспомнил тот злосчастный поход за подарками вместе с Хэнком и тот случай в магазине антиквариата. Я вспомнил её. «Как я вообще мог забыть о том дне? Ведь я уже сталкивался с вампирами до встречи с Роуз, почему же я все забыл?» Моё лицо изменилось, и она это заметила. - Так ты правда помнишь меня, значит, я не ошиблась, - она облизала губы и обнажила клыки в зловещей улыбке. - Ничего личного, но тебе просто не повезло. «Почему эти твари преследуют меня?» Я медленно отходил назад, в сторону лагеря, но мы находились слишком глубоко в лесной чаще. Если она имеет хоть часть силы Роуз, то шансов сбежать почти не было. «Который раз за последнее время я оказываюсь в смертельной опасности. Почему же мне так везёт?» Возможно, организм человека может приспособиться ко всему, но сейчас не было того страха, что я испытал при первой встрече с чудовищами и смертью. Это не значит, что я был готов сдаться. Нужно было попробовать снова провернуть тот трюк, как с Роуз. Я мог лишь стоять на месте и ждать её приближения. Она изучала меня глазами, рыскала ими в моей душе, переворачивая всё вверх дном и выворачивая карманы. «Значит, она эаманила меня сюда специально. Значит, она может манипулировать человеческими воспоминаниями или мыслями, или всем сразу?» Быстрее, чем шорох листьев у неё под ногами, она подлетела ко мне и, словно змея, обвилась вокруг. Не знаю, была ли у меня возможность пошевелиться, но я не оказывал никакого сопротивления. Я был лишь маленьким жаворонком в руках мясника. Теперь, когда те мартовские события ожили в моей голове, я осознал, что оказался на месте того бедолаги, что стоял за мной в очереди. - Приятного мне аппетита, - прошипела она последние слова, которые я должен был услышать в жизни. Я собирал все свои ментальные силы в ожидании её смертельного укуса, но ничего не происходило. А вскоре я почувствовал, как её хватка понемногу стала ослабевать. - Ты... - её круглые от удивления глаза были устремлены вдаль. Она всё ещё прижималась ко мне, и я ощутил как по её телу прошла слабая дрожь. «Ч-что происходит?» - Я провела в поисках тебя почти год, кто бы мог подумать, что этот паренёк окажет мне такую услугу, - знакомый магический голос раздался у меня за спиной. Я почувствовал в себе силы, странную уверенность. Отбросив сомнения, я отчаянно оттолкнул рыжую тварь от себя, но она даже не пыталась меня задержать, всё её внимание было сосредоточено на незваной гостье. Вырвавшись из смертельной ловушки, я метнулся в сторону Роуз. Потрясающе быстро я преодолел расстояние между нами. Набравшись храбрости, я обернулся, и, к своему счастью, обнаружил, что та, кого я опасался, осталась на месте. Сила, несущая меня вперёд, улетучилась, и я рухнул в корнях дерева позади своей спасительницы. Да, именно таковой она казалось мне в тот момент. - Теперь всё в порядке, - успокаивающим голосом она обратилась ко мне. - Просто наблюдай. Я хотел оставить эту полянку позади и умчаться вперёд, к друзьям, к людям, но этот чарующий голос имел надо мной какую-то непостижимую власть. Я не посмел двинуться с места и стал «просто наблюдать». - Жанна! - самодовольная улыбка незнакомки, которая казалась неизменной её частью, исчезла без следа, а вместо неё появился яростный оскал. Два вампира стояли друг напротив друга в окружении молодых деревьев и величественных красных тюльпанов. - Давно не виделись, Серас, - блондинка слегка поклонилась ей и достала из кармана красного пиджачка какой-то маленький чёрный предмет, похожий на кольцо. Роуз подкинула его перед собой, и оно с характерным звуком упало к ногам её противника. Лицо Серас стало совсем мрачным. - Значит, ты мой палач, - прошептала она себе под нос. - Сераc Виктория. Ты обвиняешься в «отступничестве». - Ах-ах, - пронзительный смех огнеглазой оборвал её речь. - А ведь когда-то мы стояли плечом к плечу, сотни лет назад, ты, помнишь, Жанна? - Эти времена давно позади, Виктория, тогда я была слишком молода, а мой разум был окутан безумной жаждой мести. - Да... и ты утопила в кровавых войнах всю Европу. Десятки тысяч людей и сотни вампиров отдали свои жизни из-за тебя, из-за твоей мести. А затем ты просто бросила всех нас на погибель... - Я никого не заставляла идти за мной, вы присоединились по своим личным корыстным мотивам, но мы потерпели поражение. - Мы? Разве ты не добилась всего, чего хотела? Ненавистный тебе отец погиб в бою на Луаре, следующего главу семьи Роуз, своего старшего брата, ты собственноручно разорвала на куски, как ТЫ смеешь обвинять меня в предательстве? Ты сначала обманом убедила нас пойти за тобой, а затем бросила, ради того чтобы спасти свою драгоценную шкуру, и теперь ты стала марионеткой «Ордена»? - Глаза Виктории отдавали безумием, а её голос уже был похож на визг. - Прости, Серас, - Эмилия была обжигающе холодна. - Но «Орлеанская дева» сгорела в костре инквизиции шесть веков назад, её больше нет, - она наклонилась ближе к земле в ожидании боя. - А ты - последняя, кто хранит воспоминания о ней, но сегодня эта история будет похоронена навсегда. - Я убью тебя, Жанна, в память о тех, кого погубила твоя гордыня. Едва ли я мог понять что-то из их разговора, но, похоже, они многое пережили вместе и, похоже, Эмилия или Жанна... (какого же её настоящее имя?) гораздо более ужасна, чем я себе представлял. А ещё... «Черт, им уже больше шести сотен лет?» Едва Серас закончила говорить - бой начался. Роуз стремительно бросилась вперёд. Словно острейшим клинком, она нанесла удар рукой по диагонали, удар такой скорости, что за ним было невозможно проследить глазами человека, но Серас сумела отпрыгнуть в сторону. Тогда Роуз снова устремилась вперед. Началась ожесточённая схватка, но даже такой наблюдатель, как я, мог сказать, что силы были абсолютно неравными. Серас пыталась уклоняться и контратаковать, но её выпады не достигали цели, в то время как Роуз уже не раз прошлась по ней своими скользящими ударами, оставляя глубокие рваные раны. В каждый удар Роуз вкладывала всю себя, а её страстные движения будто кричали о том, что она наслаждается каждой секундой схватки. - После таких громких слов ты лишь убегаешь? - её глаза смотрели сквозь своего противника. - Я всё равно убью вас всех. Я пытался проследить за её взглядом. Не было никаких признаков присутствия посторонних, но будто вопреки через пару секунд два темных силуэта появились из-за деревьев. Они быстро приближались, за ними на холме показался и третий. «Они на стороне врага? Хотя, кто для меня враг? Нет, тут все просто: если Роуз проиграет, я погибну прямо сейчас, если нет, то проживу немного подольше.» Свора вампиров, пролетев мимо Виктории, закружились вихрем вокруг своего врага. Роуз была окружена, но ни лицом ни движениями она не показывала растерянности или страха. «Под силу ли ей одолеть сразу четверых монстров?» - несмотря на то, что Роуз была моим врагом, я искренне переживал за неё. Двое ринулись в атаку одновременно с разных сторон, у Эмилии не было шанса отступить. Она пошла наперерез одному из них, подставив спину другому. «Боже, она же беззащитна, неужели сейчас все закончится?» Что-то просвистело возле моего уха, а затем крик боли черного вампира пронесся по поляне, его нога неестественно деформировалась. Небольшое дерево, стоявшее неподалёку, переломилось от какого-то сильного импульса и обрушилось на него сверху. «Это что, выстрел? Но ведь не было даже звука!» Я пытался найти стрелка, но на сотни метров вкруг не было ни души. Чернокожий вампир рухнул на землю, оставив своего товарища один на один с Эмилией, которая шла на него в лобовую. В последний момент, когда они были уже совсем близко, парень-вампир выхватил блестящее лезвие и направил его на Роуз. Она даже не пыталась увернуться, а лишь отвела руку назад. Остриё кинжала косым ударом прошло по глазу Эмилии, превращая его в кровавое месиво, но даже мускул на её лице не дрогнул. Парень сделал замах для ещё одного удара, но рука Эмилии, занесённая над его шеей, стремительно опустилась. Видимо, он даже не успел ничего почувствовать... Когда его голова была отсечена, на лице играла лишь злобная ухмылка. Похоже, он уже успел поверить в свою победу. Обезглавленное тело вампира рухнуло на землю, извергая фонтаны крови. - Так значит, это - твоя новая игрушка? - Серас укрывалась за деревом от выстрелов невидимого стрелка. - Я думала, ты приготовишь что-нибудь поинтереснее, чем отряд "дикарей", поэтому взяла её с собой, - Эмилия оторвала кусок красной ткани и повязала её на глаз. - Но я ошиблась, ты будешь легкой добычей, - Роуз извлекла из-за спины тоненький короткий меч с чёрным клинком, который, казалось, совсем не отражал света. - Я закончу всё быстро в память о нашей прежней дружбе, - спрятав руку с мечом за спину, Роуз положила своё туловище параллельно земле и рванула вперед. Она плавно кружила вокруг своей цел