выпускные экзамены - возможно, самые важные в жизни каждого школьника. Мне всегда казалось нелепым, что какой-то никчёмный тестик может полностью изменить твою судьбу, но, живя в обществе, приходится соблюдать правила игры, поэтому я, как и все, жутко парился по поводу его результатов. - К чёрту все эти мысли о будущем, - вслух пробормотал я, завязывая шнурки. Переодевшись, я встал со скамьи в холле и пошёл прямиком в актовый зал. Сегодня Сью пришла не со мной, поскольку она состояла в оргкомитете и давно уже была в школе. Возле входа в актовый было столпотворение. Я только шёл по коридору, поэтому не мог услышать, о чём идёт спор, но было видно, что две группы людей противостоят друг другу. Первую группу, примерно из восьми человек, возглавляла Кира Старидж, завсегдатай почти всех мероприятий в школе. Низенькая, прыщавая, с острым носом и узенькими глазами, но зато с очень сильным характером и пронзительным голосом. Очевидно, что успехом у парней она не пользовалась, но зато умела вести за собой людей. Противниками её были девушка и парень, брат и сестра, Том и Саманта Франс. Их семья - одна из самых богатых в городе, поэтому немудрено, что они были очень популярны среди учеников. Дети всегда тянутся ко всему яркому и блестящему. Про эту парочку и сказать особо нечего, они были вполне посредственными избалованными детишками богатых родителей, хотя ради справедливости стоит отметить, что они не особо-то и задирали нос. Сьюзен не было ни в одной из тусовок, и я искренне порадовался, что мне не придётся вмешиваться в конфликт. Я осторожно проскользнул мимо них, оставшись незамеченным. Краем уха я услышал, что причиной спора была вещь крайне значительная и компромиссов не допускающая - цвет шапочек для персонала. В самом актовом зале стояла атмосфера бурной деятельности. Здесь находилось по меньшей мере пятьдесят человек, не считая той дюжины, что спорили у входа. Я сразу же заметил своих у сцены и пошел к ним. Все были одеты по-спортивному, но в то же время со вкусом. Никто не упускал шанса покрасоваться перед другими своей физической формой, конечно, если таковая была. По углам, в самых неприметных местах, можно было заметить тех, кому явно нечем было хвастать. - Эй, Алекс, ты как всегда пришёл, когда вся основная работа уже закончена? - с ехидным выражением лица сказал, видимо, заранее подготовленную фразу мой заклятый друг Цезаре. - Ах, не для прекрасного принца такая чёрная работа, верно, Алекс? - с самым безобидным выражением лица бросила Кейт, лучшая подружка Сьюзен. В руках у неё был странный чёрный предмет, похожий на древнее орудие пыток. Кейт была ведущей мероприятия и отвечала за развлечения, поэтому страх ожил в моей душе, когда я взглянул на этот «реквизит», но спросить о его предназначении я так и не решился. - Йоу, Алекс. Неужели ты всё-таки решил оторвать свою задницу и прийти помочь? - этот низкий бас было трудно не узнать. Хэнк Картер, капитан баскетбольной команды. Здоровяк под два метра ростом с устрашающим видом, но на самом деле добряк, который и мухи не обидит, зато может легко сломать челюсть какому-нибудь подонку. Он был моим хорошим другом, лучшим, наверное, да и вообще парень, что надо. Верный, с чувством юмора и не глупый, вопреки всеобщему мнению, что качкам по своему статусу полагается быть знатными тупицами. Он стоял, облокотившись на огромную кучу столов, сваленную возле сцены, и смотрел на прелестных девушек напротив, которые в это время развешивали шторы. Лицо его выражало удовлетворение. Я уже собирался нанести ответный удар на их издевательства, но тут с фланга появился неожиданный союзник. - Это звучит смешно из ваших уст, сборище лентяев, не думаете? - Сью замерла позади, приняв образ Владычицы морской. Она будто стояла, возвышаясь над всеми, на огромном гребне волны, который вот-вот был готов обрушиться. - Но у нас передыш... - здоровяк попытался принять удар, но, столкнувшись взглядом со Сьюзен Еванс, решил отступить. «Правильное решение, Хэнк, » - я одобрительно кивнул ему. - Вы уже полчаса бездельничаете, работайте усердно, раз уж пришли! Боже, какие же вы бесполезные! - Сьюзен скрестила руки на груди и поочередно принялась расстреливать ребят ледяным взглядом. «Вот она, высокомерная богиня нашей школы. И как меня угораздило в неё влюбиться?» Вскоре вся троица «лентяев» смиренно принялась за работу, или, по крайней мере, имитировала её. И как только они исчезли с горизонта, Сью растаяла, на лице её засияла лучезарная улыбка, а глаза наполнились нежностью. - Я рада тебя видеть, любимый, - сказала она своим мелодичным голосом и протянула ко мне свои тоненькие ручки. - Я тоже. Ты спасла меня, мой ангел! - обменялись мы, наверное, слишком приторными приветствиями. Но что поделать, если таков вкус юношеской любви. Я взял её за руки и легонько поцеловал в макушку. Её волосы приятно пахли земляникой, несмотря на то, что она здесь трудилась с самого утра. Мы стояли вдвоём посреди зала, как две ледяные статуи, держась за руки, в течение нескольких минут. - На... на нас все смотрят, - пропищала Сью. Её голос поднялся на одну октаву, она опустила голову и уперлась взглядом в пол, её щеки порозовели. Это всегда казалось мне странным. Она постоянно была в центре внимания, но такая реакция была обыденностью. Сейчас она будет вот так стоять, бояться поднять голову, тихонько хныкать и краснеть. Это была совершенно не та Сьюзен, которая метала молнии пару минут назад. - Всё хорошо, Сьюзи, - так я ласково её называл, - Какая нам разница, пускай смотрят. Но, конечно, я знал, что сейчас это было бесполезно, поэтому я крепко взял её за руки и повел - нет, вернее сказать - потащил к дальнему концу зала. Наконец, она пришла в норму. - Прости за то, что веду себя так глупо, - она смотрела на меня, словно щенок, который что-то натворил. - Мне не за что тебя прощать. На самом деле, мне нравилась эта её сторона, хоть в такие минуты я мог почувствовать себя сильным. Не то, чтобы Сьюзен была главной в наших отношениях, или я был настолько жалок, но она так редко показывала свои слабости, что мне редко когда удавалось подставить ей свое мужское плечо. - Спасибо, теперь со мной всё хорошо, - уже обычным голосом сказала она, приведя лицо в порядок. Она всегда следила за своим внешним видом, даже когда мы были одни, а быть может, особенно, когда мы были одни. В любом случае, её невозможно было застать без аккуратного макияжа или с неопрятной прической. Я пытался, честное слово. Дальше день проходил спокойно до самого вечера. Сьюзен была заместителем организатора, а им, как известно, всегда приходится выполнять основной объем работы. В итоге и мне пришлось попотеть в тот день. Как тень, я ходил за Сью и выполнял все её приказы. Бал был очень важным мероприятием для школы, а главное - он был важным для Сью, поэтому она работала с особым усердием. Я же не слишком разделял её страсти, так как танцы не относились к моим сильным сторонам. Думаю, таких, как я, вы всегда можете увидеть на любом танцевальном вечере - они сидят по периметру, избегая танцпола, и ждут медленный танец, чтобы затем выйти и предъявить права на свою даму. Но предстоящий бал обещал быть совершенно иным. На часах было уже за восемь вечера, когда всё было почти закончено. Основная масса людей уже разошлась по домам. Остались лишь учителя, челны оргкомитета и самые прожжённые работяги. Не по своей воле я также был в их числе. Сьюзен ходила по залу с тетрадью и оценивала результаты, сверяя их с планом. Увидев меня, а точнее, моё измученное шестью часами изнурительной работой тело, она заботливо произнесла: - Алекс, спасибо тебе за всё, остальное я возьму на себя. Пожалуйста, иди домой и отдохни, - она с сочувствием на меня посмотрела и слегка склонила голову в знак благодарности. - Да, спасибо, прости, но я воспользуюсь твоим предложением, - ответил я, обнял Сью на прощание и быстро пошёл к выходу, чтобы вдруг у кого не возникло желание воспользоваться ещё какими-либо моими услугами. В качестве оправдания, почему я бросил свою девушку, хочу сказать, что у меня действительно были дела, и срочные. Там, в школе, Сью осталась со своими верными соратниками, поэтому за неё я мог не беспокоиться. Я даже не стал переодеваться, а сразу из школы побежал к Хэнку. Хэнк жил один в маленькой квартире, или, как он её называл, в «пацанской берлоге» недалеко от школы. Входная дверь была приоткрыта, поэтому я вошел внутрь без стука. В нос ударил резкий запах пота и сигаретного дыма. - А, чёрт, Хэнк, какого хера? - меня перекосило от этого запаха, хотя в нем не было ничего необычного. Здесь всегда так воняло, но если ты не Хэнк, то привыкнуть к этой вони было невозможно. - Аа, это ты, братан? - он сидел на полу в одних трусах. В зубах у него была сигарета, а в руке джойстик. Он сделал пару затяжек и потушил сигарету об стол. - Я ведь написал тебе пятнадцать минут назад, какого, мать твою, ты ещё раздетый, сидишь на полу и долбишь в приставку? - Блин, чувак, не парься ты так, мне нужно всего лишь пару минут, - лениво ответил Хэнк, отбросив геймпад. И он не соврал. Бегая по комнате и собирая по полу свое тряпьё, Хэнк быстро оделся и побрызгался дешёвым одеколоном. - Всё, дружище, можем выдвигаться, - он взял ключи, и мы пошли к выходу. Чтобы вы знали, я не свалил из школы, чтобы заниматься всякой хернёй с Хэнком, хотя обычно так и случалось. Пришёл я к нему потому, что у него была тачка и такая же цель, как и у меня. Мы се