добной лестнице. Мои попытки её догнать, или, тем более, остановить, ни к чему не привели. «Определённо, мне это не нравится, » - по пути я уже воображал худшие последствия и считал максимальное количество жертв. Казалось, минула целая вечность, когда я спустился вниз. Конечно, Эмилии уже и след простыл. Я принялся шарить глазами среди людей, но безуспешно. Встревоженный, я отправился на поиски. Прошло уже немало времени, когда, бредя по очередному ряду лесозаготовок, я заметил Эмилию у отдалённой от остальных палатки в тени. Я подошел ближе, но она не обратила на меня ни малейшего внимания, продолжая заниматься своим делом. Она сидела на полу в палатке, а перед ней лежал крупного размера лист бумаги с какими-то сделанными от руки записями и чертежами. Эмилия активно орудовала маркером, когда я с некоторой опаской сел подле неё. Украдкой я поглядывал на её опущенное сосредоточенное лицо. Как и всегда на людях, она трансформировалась в маленькую безобидную блондиночку. Опытный взгляд, конечно, без труда разглядел бы свет чистого разума в её глазах, а несвойственную для таких девушек ловкость легко бы приметил в движениях, однако даже он бы не увидел в ней ничего нечеловеческого. Лишь изредка Роуз использовала свои пси-способности на людях, но понять это мог лишь я. Тогда я этого не замечал, но моё отношение к ней неуловимо менялось. Я всё ещё желал ей смерти, я всё ещё пытался найти способ вернуть свою жизнь, но того ужаса, той ненависти, что была раньше, я более не испытывал. Была ли это её магия или же моя собственная глупость, но мне становилось всё более любопытно - кто же она? Откуда пришла и куда идёт? Я внимательно наблюдал за Эмилией, когда она, наконец, подняла свой взгляд. - Я подумала, - сказала она с улыбкой. - Почему бы нам не принять участие в фестивале? Моё недоумение достигло пика. - Да о чем ты вообще, разве этот фарс не лишён смысла? - повторил я раздраженно её собственные слова. - Это я и хочу узнать, - вздохнула Эмилия и, забрав рисунки, умчалась из палатки. «Ненормальная, » - подумал я, глядя ей вслед. - «Но всё равно ничего не выйдет. Нам не успеть построить что-либо до конца дня, даже материалов не найдём. Это невозможно...» ...Но, конечно, не для Роуз. - Эй, на берегу! Услышав крик снаружи, я с неохотой вышел из прохладного укрытия и подошел к краю обрыва, поодаль от которого находилась палатка. Зеркальная поверхность воды ослепила меня. Я прикрыл один глаз рукой и, прищурившись, взглянул в сторону прозвучавшего оклика. «Ну нет, этого ведь точно не может быть, опять какая-то иллюзия?» Пред глазами предстала миниатюрная фигурка Эмилии. Стоя на раскачивающейся под напором течения палубе привязанного цепью корабля, она едва держалась за кривую мачту одной рукой, а другой махала в мою сторону. - Дай угадаю, ты промыла мозги владельцу, верно? - мои слова потерялись в симфонии воды и ветра, но не было сомнений, они все равно дойдут до неё. - Какая разница? Зато теперь у нас есть корабль. «Ох, эта чёртова дьяволица! Нет у неё ни чести, ни принципов». Я смотрел на чью-то почти законченную работу и не заметил, как Роуз уже оказалась рядом со мной. - Какая же бездарная всё-таки посудина, - сказала она разочаровано. Верно, почти на пять метров в высоту уходила не очень-то умело поставленная мачта, всюду в десятиметровом корпусе были видны дырки и неаккуратные стыки, а краска во многих местах пузырилась. Но при мысли о том, сколько сил, времени и любви потратили создатели этого творения, моё сердце сжималось. Меня обуял гнев, а чувство несправедливости комком засело в горле. - Мы вдвоём всё равно не успеем его доделать, так что верни его немедленно! - наверное, я хотел поучаствовать в празднике, но не таким мерзким способом. Однако после моих слов на лице Эмилии лишь проскочила тень улыбки. Не проронив ни слова, она ловко спрыгнула с обрыва на берег и стремглав ушла прочь, в толпу. Интуиция подсказывала мне, что ни с чем хорошим она не вернется. Прошло примерно три часа. Лёгкий ветер раздувал волосы. Я смотрел прямо перед собой. Руки отчаянно ныли от боли и усталости, но останавливаться было уже поздно. На миг я взглянул наверх, и тут же солнечные лучи, пробивающиеся сквозь мокрые пряди волос, что спадали на глаза, заставили меня зажмуриться. Но всё же я успел увидеть - осталось немного. Спустя ещё несколько минут, наполненных болью и потом, я был наверху. Встав на доску и оперевшись о мачту спиной, я смог оглядеться. Вид напоминал картины средневековья, когда флот готовился к крупному морскому походу. Всего, казалось бы, в каких-то десяти метрах над землёй марс-площадка открывала прекрасную панораму. - Хэй, хэй, сухопутные крысы, не робей, - послышался снизу сильный женский голос. - Эй, ты там! Кто учил тебя так пилу держать? У корабля собралось много людей, целая бригада. Все они были чем-то заняты. Сверху нельзя было рассмотреть, чем, но я знал - они здесь, чтобы верно служить не своим интересам, а воле совершенно незнакомой девушки. Незнакомка эта, кстати, стояла в широкополой шляпке на корабельном мостике, укрытая шёлковым плащом, и ловко, с не уступающим опытному капитану мастерством, управляла процессом. Её колдовство поистине поразило меня. Невероятная, абсурдная и неправильная сила. Всего лишь мыслью своей она подчинила дюжину незнакомых мужчин служить ей. Эта была не просто сила убеждения, нет, это было нечто иное. Когда я это осознал, моё сердце сковал ледяной ужас. Она не подчиняла людей своей воле, она меняла само сознание человека, заставляя любого верить в истинность иллюзий и обоснованность своих приказов. Я вспомнил о Сьюзен, и волна отчаяния накрыла меня. «Как мне вернуть ей воспоминания о нас, если для неё наших отношений никогда и не существовало? Как мне вернуть её, если неприязнь в её взгляде настолько же реальная и искренняя, как моя к ней любовь?» Я почувствовал тошноту от ощущения своей тотальной беспомощности. «Как бороться, если её не убить, от неё не сбежать, её не обмануть, если усилием воли она может обращать людей в рабов, а их воспоминания - в прах? Если она всемогуща?» - Там, на чердаке, держать флаг чистым! - окликнул меня новоиспечённый капитан, вырвав тем самым из печальных, бесполезных размышлений. - А-а, се-ейчас, - заикаясь ответил я. Мои руки моментально заскользили вдоль тела в поисках злополучного куска ткани. - А, вот ты где! Сорвав синий прямоугольник с петли на штанах, я одним движением закинул его на топ и завязал так, как незадолго до этого мне показала Эмилия. Ветер тут же поднял его в воздух. На тёмно-синем флаге был весьма небрежно нарисован неведомый мне цветок - для красоты ли, или он имел какое-то иное значение, мне тогда было неинтересно. Время уже шло к вечеру. Поднятый флаг означал, что работа была закончена. Оглядевшись вокруг, я заметил - ни одна мачта своей высотой не могла сравниться с нашей. Секунду спустя звон колокола, пройдя через весь город, донес до нас весть о начале «Недели Соунума». Когда я наконец спустился вниз, люди уже разошлись, словно бы и не было их здесь. Но корабль стоял. Прекрасный небольшой бриг стоял, пришвартованный к старому узкому пирсу. Он был реален, как и люди, построившие его - лишь их воспоминания останутся миражом. «Разве это справедливо?» Видимо, заметив мою робость, Эмилия раздражённо спросила: - Ты снова чем-то недоволен? - перешагнув через канат, она облокотилась о непонятный округлый предмет, завернутый в тёмную блестящую ткань. «Это ещё здесь откуда?» - хотел спросить я, но решил промолчать. Псевдокапитан же перевела взгляд на паруса. Она выглядела отрешённой. - Прошло уже столько времени... - прошептала Роуз почти неслышно. Мы сидели рядом, глядя в разные стороны. - Не думал, что вампиры любят воду, - размышлял я вслух тем временем, выжимая промокшую футболку. - Не любят, - неожиданно раздался голос Эмилии. - Как и дни яркие, водные просторы - не наша стихия. Она делает нас такими беспомощными... - после небольшой паузы, как бы между строк, добавила она, глядя на меня смеющимися глазами. Какое-то время мы в тишине заканчивали наши дела на корабле. На пирсе также ещё оставались люди, несмотря на поздний час. Роуз от скуки крутила ногой деревянный руль из стороны в сторону, от силы её толчков мне казалось, он, как пропеллер, вот-вот взмоет в небо. Глядя на него, я задумался: «А почему он так низко установлен, будто для ребенка?» Некоторое время я колебался, наблюдая за Роуз со спины. Но воля наконец пересилила страх и, набрав в грудь воздуха, я сделал шаг и поймал её запястье. Она вздрогнула, или же мне так показалось. - Пора домой, - пролепетал я. Ночь опускалась на город, и следовало увести её от людей как можно быстрее. Она посмотрела на меня удивлённо, (это был первый раз, когда я сам прикоснулся к ней), но возражать не стала. Мы поднялись наверх. Я поймал такси, но Роуз не спешила садиться внутрь. - Извини. У меня еще есть дела, - сказала она то, чего я боялся больше всего. После некоторого колебания я решился. - Ты можешь выпить моей крови, не обязательно кого-то убивать или... или мы можем украсть донорской. «Я уже думал об этом, зачем кого-то убивать? Если ей просто нужна кровь, то...» - У тебя нет истинного понимания нашей сущности, - отвечала Роуз, обращаясь скорее к звёздам. - Кровь - лишь проводник, мы питаемся самой жизнью. И, метнув пронзительный взгляд в сторону водителя, она захлопнула снаружи дверь автомобиля. - Покойной ночи. Я не р