- Хэнк, все эти засранцы... Ставлю почку, они едут туда же! - мои глаза горели всепожирающим пламенем. Думаю, если бы в тот момент в моей руке был автомат, я непременно пустил бы его в ход, отстреливая конкурентов. - Похоже на то, эти ублюдки только опомнились, - Хэнк улыбался, ему нравилось нарушать скоростной режим, а теперь у него появился и повод. Да, он, определённо, получал от этого удовольствие. - Дави на педаль, мать твою! Хэнк сидел за рулём, а я орал всю дорогу. - Боже, пробка, объезжай по обочине... У меня не было никаких дурных намерений, просто перевозбуждение. - Ах ты, чертова бабка, прочь с дороги! Без комментариев... - Алекс, расслабься, осталось всего двести метров - после двадцати минут безудержной гонки с лица у меня стекал пот, и только сейчас я понял, что выгляжу как полный кретин. - Да, прости... - я вяло откинулся в кресло и начал размышлять. Ведь я так и не придумал, что подарить Сью. Её не удивишь дорогими духами или огромным букетом цветов. Думаю, она была бы даже разочарована, подари я ей что-то настолько тривиальное... Мои мысли прервал голос Хэнка. - Всё нормально, за это твоё сумасшествие ты мне и нравишься! - такой искренности я никак не ожидал, и на секунду это выбило меня из колеи. - Хочешь сказать, я ненормальный? Поэтому тебе нравится со мной водиться? - я сказал это шутливым тоном, но всё-таки нотки серьёзности мне скрыть не удалось. - Нет, извини, я не это имел в виду, - Хэнк отступил, и именно в этот момент мы увидели торговый центр. С холма перед нами открывалась самая страшная картина: толпы народа и забитая до отказа парковка. На часах было без пяти девять, и задача покупки подарка для Сью казалась практически невыполнимой. Однако отступать было уже бессмысленно, нужно попытаться. Мы с Хэнком вышли из тачки и направились ко входу. Машину бросили, не доехав до парковки, и пошли пешком по склону. Когда мы с Хэнком вошли внутрь через главные двери, то почти сразу же упёрлись в нескончаемую толпу.
Мы разделились, увеличив свои шансы в два раза, но даже так они казались ничтожно маленькими. Торговый центр состоял из четырёх этажей, и передо мной встала дилемма.
«Куда идти? Быть может, стоит подняться на четвертый этаж?» - я думал, что люди окажутся слишком ленивыми и будут толпиться внизу. Но в то же время, кто сказал, что я один думаю так? В итоге я решил просто плыть по течению и отдался во власть людского потока, чтобы увидеть, куда он меня выведет. Как оказалось, это было правильное решение. Маленький магазинчик с антиквариатом находился прямо в центре лабиринта проходов торгового центра на втором этаже. Странно, но я даже не заметил, как пришёл на второй этаж. Магазинчик оказался закрытым по какой-то неведомой причине. Я был расстроен, но через пару минут появился загадочный мужчина в белой рубашке с черной жилеткой поверх. Он открыл дверь ключом и перевернул табличку на двери. При таком невероятном стечении обстоятельств я оказался среди первых в длинном, как очередь за айфоном в день выхода, потоке людей. Один парень предлагал мне продать ему своё место за двадцатку, но, разумеется, я бы не продал его и за тысячу. Я стоял и судорожно выбирал подарок, моя очередь неумолимо приближалась. Я чувствовал себя будто на уроке, когда меня вызвали к доске, но я не знал как решить уравнение. Вдруг сзади я почувствовал странный запах. Пахло железом или ржавчиной, но было и что-то ещё. Какое-то неприятное ощущение... Я пытался не замечать его, но оно, как назойливая муха, докучало мне из глубины сознания. Наконец, не выдержав, я обернулся, но не увидел ничего необычного. Сзади стоял парень, он был очень бледен. Какая-то девушка находилась позади него и жадно прижимала к себе. От этого было немного не по себе, но ничего вопиющего. Парень выглядел неважно, будто сейчас свалится в обморок, но его лицо выражало удовольствие, я бы даже сказал - экстаз. От его вида во мне проснулось отвращение, и я перевел взгляд на девушку. У неё были длинные, до середины спины, густые рыжие волосы и красивое с животными чертами лицо. Но было в ней и что-то странное, что-то пугающее...