«Черт, как же я люблю чай», - думал я, добивая четвёртую чашку.
Никогда я ранее не сталкивался со смертью, с убийством. Это был первый и, к сожалению, далеко не последний раз.
Глава 3 - Блестящая улица
8 Марта. Я лежал на кровати в полумёртвом состоянии и смотрел в окно, которое располагалось напротив. Солнце было уже высоко. Всё тело болело, а голова шла кругом. Такое чувство, будто я проснулся после жестокой пьянки, а спал на мешке с гвоздями. Стрелка на настенных часах неумолимо подползала к единице. Ещё вчера, перед расставанием, мы со Сьюзен договорились встретиться в два часа дня, чтобы провести пару часов наедине перед балом. Как мне ни было плохо в тот момент, нужно было вставать. То, что произошло вчера, сейчас просто казалось плохим сном, мой разум наотрез отказывался признавать вчерашние события, а вспоминать о них - так и подавно. С большим трудом мне удалось встать с кровати, заставить себя одеться было еще труднее. Родителей всё ещё не было, это было странно, обычно под утро они приходили после своих гулянок. Хотя я был благодарен им за отсутствие, это избавило меня от многих хлопот. Я пошёл в ванную. Ужасно хотелось залезть по плечи в горячую воду, но это было чревато тем, что моё тело откажется покидать её. Я принял прохладный душ, почистил зубы, поменял бельё, и всё стало отлично. Нет, слишком оптимистично. Когда я вышел из ванной, то в гостиной на кофейном столике обнаружил свой телефон. Разблокировав сенсор, я чуть не упал в обморок. 36 пропущенных звонков и 25 сообщений. Звонки были как от родителей, так и от Хэнка со Сьюзен. Конечно же, большинство приходилось на Сью. В первую очередь я написал ей, что всё хорошо и наш договор о встречи в силе. Звонить я не стал, полагая, что мой голос звучал как у восставшего из могилы трупа. Судя по её сообщениям, она сильно волновалось. «Надеюсь, она хорошо спала...» Хэнку я позвонил, но трубку он не взял. Что это было? Почему та женщина исчезла, когда её парень упал замертво? Почему она пугала меня до мурашек одним своим видом? Что мне сказать Сью и что знает Хэнк? И главный вопрос - что, блядь, вообще произошло? Я пил утренний кофе с тостами и думал обо всём, что глодало меня. Последнее, что я ел - это были сэндвичи, которые Сью приносила вчера в школу. Это было более двадцати часов назад, оттого живот сводили судороги. С трудом, но я затолкал в себя пару тостов с сыром и ветчиной. Желудок немного успокоился. Мне стало лучше, но моё состояние определенно нельзя было описать как «хорошее». Более-менее приведя себя в порядок, я направился к двери. Стоял солнечный и тёплый день, поэтому я надел тенниску, а поверх - лёгкую серую ветровку, свои любимые чёрные джинсы и летние кроссовки. Я жил на втором этаже маленького жилого комплекса из двадцати квартир. Он находился в полутора километрах от школы и в двух - от центра города. Центр был самым привлекательным местом для молодёжи. Там было огромное количество мест, которые они так любят: кафе, кинотеатры, кабаки, модные магазинчики, даже игорные зоны (в нашем городе они были разрешены) и много чего ещё. Достав телефон, я воткнул наушники и направился на наше со Сьюзен место встречи. Я не любил общественный транспорт, поэтому решил пойти пешком и немного расслабиться под любимую музыку. Я вышел на главный проспект города, на «Зелёную улицу». Она полностью оправдывала свое название: летом здесь было множество растений. Казалось, будто они растут здесь назло людям. Трава и цветы прорастали прямо сквозь тротуар, деревья высились, буквально изгибаясь между зданиями. Эта улица словно была полем боя между природой и человеческим обществом. И природа не собиралась уступать. Цветов и травы ещё не было, а сверху лежал тонкий слой снега, но они обязательно появятся в мае. Всегда появляются. Я продолжил свой путь по «Зелёной улице». Всё сегодня, казалось, дышало праздником: погода одарила людей теплом и солнцем, а они отвечали ей улыбками и хорошим настроением. На лавочках вдоль проспекта уже кое-где сидели воркующие парочки - это казалось так естественно, что даже странно. Поток машин был умеренным и не разрушал гармонии - в этом состояла вся прелесть маленьких городков, таких, как наш. «Зелёная улица» упиралась в «Блестящую улицу», и когда я перешёл на другую сторону, меня встретила совсем иная атмосфера. Будто непреодолимый барьер, дорога разделяла два мира. Один - тихий уголок, где люди жили в гармонии с природой, где царила умеренность и добродушие. Другой же, словно нарочно, отличался во всём. Здесь почти не было растений, а от прежней тишины и гармонии не осталось и упоминания. Вокруг царило движение людей и машин. Яркие вывески самых причудливых форм заманивали в свои предательски соблазнительные покои уставших и изголодавшихся до утех путников. Это была Обитель людского эгоизма и жадности. Но у этого места был особый шарм. Словно демон-искуситель, оно привлекало людей своим блеском и пороками. Не самое лучшее место для романтики, скажете вы? Нет, оно отлично подходит. Здесь так шумно, что никто не услышит голоса влюблённых, здесь так много людей, что никто не заметит скрывающуюся у всех на виду парочку. Здесь всем было плевать на всех. Но дело было не только в этом. Я свернул с главной дороги и пошел по узкой улочке, которая вела к небольшому зданию прямиком из викторианской эпохи. Зайдя внутрь, вы бы удивились тому, насколько внутренний интерьер не соответствовал бы вашим ожиданиям. Это был модный бар, оформленный в стиле модерн. Это выглядело бы неуместно где угодно, но только на на "Блестящей улице", где все, казалось, соревновались в безумствах Я прошел через широкий коридор с высоким потолком, охранник-швейцар открыл передо мной дверь, и я спешно вошёл внутрь. Мы часто бывали здесь со Сьюзен, но никто почему-то до сих пор не попросил предъявить паспорт. А ведь мы оба были несовершеннолетними. Я направлялся к дальнему столику за колонной. Мы всегда сидели за ним и, как по волшебству, он всегда оказывался свободен. От входа его не было видно, но я знал, что Сью уже там. На вешалке рядом со столом висела её белая курточка. Я опоздал на пятнадцать минут, и мне было немного неловко, но когда я вспомнил, что мне нечего подарить ей, то смог с легкостью простить себя за своё опоздание. Я подошёл к столу и поднялся на одну ступеньку, ещё один шаг - и я увидел её. Как всегда, она выглядела безупречно. Волосы были собраны в высокую косичку, на ней был стильный топик сливочно-голубого цвета в тон сумочки, которая лежала на столе рядом с пустой чашечкой кофе. Она заметила меня почти сразу. В её глазах не было и тени упрека, а улыбка была теплой, как всегда. Мой мозг отчаянно искал выход. Судя по тому, что она написала, Хэнк ей что-то рассказал, но что именно? Я не знал. Нельзя заставлять её волноваться, особенно перед балом, она с нетерпением ждала его, и ни за что я не собирался испортить этот день. - Привет, Сьюзи, прости, я опоздал, - я отодвинул стул и сел напротив неё. Она немного удивилась, ведь обычно я садился рядом, но тогда её близость отвлекала бы меня от моей задачи. Нужно было отсрочить вручение подарка и разрушить её волнение по поводу вчерашнего моего приключения. - Привет, Алекс, нет, всё нормально, я только что пришла. - Ну-с сколько у нас времени? - пора было начинать нашу партию. - Примерно в пять часов мне нужно быть в школе, - казалось, Сью ничего не тревожило.