жинсы и летние кроссовки. Я жил на втором этаже маленького жилого комплекса из двадцати квартир. Он находился в полутора километрах от школы и в двух - от центра города. Центр был самым привлекательным местом для молодёжи. Там было огромное количество мест, которые они так любят: кафе, кинотеатры, кабаки, модные магазинчики, даже игорные зоны (в нашем городе они были разрешены) и много чего ещё. Достав телефон, я воткнул наушники и направился на наше со Сьюзен место встречи. Я не любил общественный транспорт, поэтому решил пойти пешком и немного расслабиться под любимую музыку. Я вышел на главный проспект города, на «Зелёную улицу». Она полностью оправдывала свое название: летом здесь было множество растений. Казалось, будто они растут здесь назло людям. Трава и цветы прорастали прямо сквозь тротуар, деревья высились, буквально изгибаясь между зданиями. Эта улица словно была полем боя между природой и человеческим обществом. И природа не собиралась уступать. Цветов и травы ещё не было, а сверху лежал тонкий слой снега, но они обязательно появятся в мае. Всегда появляются. Я продолжил свой путь по «Зелёной улице». Всё сегодня, казалось, дышало праздником: погода одарила людей теплом и солнцем, а они отвечали ей улыбками и хорошим настроением. На лавочках вдоль проспекта уже кое-где сидели воркующие парочки - это казалось так естественно, что даже странно. Поток машин был умеренным и не разрушал гармонии - в этом состояла вся прелесть маленьких городков, таких, как наш. «Зелёная улица» упиралась в «Блестящую улицу», и когда я перешёл на другую сторону, меня встретила совсем иная атмосфера. Будто непреодолимый барьер, дорога разделяла два мира. Один - тихий уголок, где люди жили в гармонии с природой, где царила умеренность и добродушие. Другой же, словно нарочно, отличался во всём. Здесь почти не было растений, а от прежней тишины и гармонии не осталось и упоминания. Вокруг царило движение людей и машин. Яркие вывески самых причудливых форм заманивали в свои предательски соблазнительные покои уставших и изголодавшихся до утех путников. Это была Обитель людского эгоизма и жадности. Но у этого места был особый шарм. Словно демон-искуситель, оно привлекало людей своим блеском и пороками. Не самое лучшее место для романтики, скажете вы? Нет, оно отлично подходит. Здесь так шумно, что никто не услышит голоса влюблённых, здесь так много людей, что никто не заметит скрывающуюся у всех на виду парочку. Здесь всем было плевать на всех. Но дело было не только в этом. Я свернул с главной дороги и пошел по узкой улочке, которая вела к небольшому зданию прямиком из викторианской эпохи. Зайдя внутрь, вы бы удивились тому, насколько внутренний интерьер не соответствовал бы вашим ожиданиям. Это был модный бар, оформленный в стиле модерн. Это выглядело бы неуместно где угодно, но только на на "Блестящей улице", где все, казалось, соревновались в безумствах Я прошел через широкий коридор с высоким потолком, охранник-швейцар открыл передо мной дверь, и я спешно вошёл внутрь. Мы часто бывали здесь со Сьюзен, но никто почему-то до сих пор не попросил предъявить паспорт. А ведь мы оба были несовершеннолетними. Я направлялся к дальнему столику за колонной. Мы всегда сидели за ним и, как по волшебству, он всегда оказывался свободен. От входа его не было видно, но я знал, что Сью уже там. На вешалке рядом со столом висела её белая курточка. Я опоздал на пятнадцать минут, и мне было немного неловко, но когда я вспомнил, что мне нечего подарить ей, то смог с легкостью простить себя за своё опоздание. Я подошёл к столу и поднялся на одну ступеньку, ещё один шаг - и я увидел её. Как всегда, она выглядела безупречно. Волосы были собраны в высокую косичку, на ней был стильный топик сливочно-голубого цвета в тон сумочки, которая лежала на столе рядом с пустой чашечкой кофе. Она заметила меня почти сразу. В её глазах не было и тени упрека, а улыбка была теплой, как всегда. Мой мозг отчаянно искал выход. Судя по тому, что она написала, Хэнк ей что-то рассказал, но что именно? Я не знал. Нельзя заставлять её волноваться, особенно перед балом, она с нетерпением ждала его, и ни за что я не собирался испортить этот день. - Привет, Сьюзи, прости, я опоздал, - я отодвинул стул и сел напротив неё. Она немного удивилась, ведь обычно я садился рядом, но тогда её близость отвлекала бы меня от моей задачи. Нужно было отсрочить вручение подарка и разрушить её волнение по поводу вчерашнего моего приключения. - Привет, Алекс, нет, всё нормально, я только что пришла. - Ну-с сколько у нас времени? - пора было начинать нашу партию. - Примерно в пять часов мне нужно быть в школе, - казалось, Сью ничего не тревожило. Может, Хэнк ничего не сказал? - Блин... так рано! Я хотел побыть с тобой подольше, - я взял её руку, лежавшую на столе и нагнулся поближе к ней через стол. - Но у нас будет длинная ночь... - сказала она с загадочной улыбкой и тоже нагнулась вперед. Наши лица были менее чем в тридцати сантиметрах. Вдруг она сжала мою руку. Чёрт, я попал в собственную ловушку. Она смотрела на меня в упор своими детскими глазами, но сейчас почему-то они не казались такими детскими. Я решил поцеловать её, но было поздно - она начала говорить. - Прости, но мне нужно спросить тебя, - может, она хочет спросить о чём-то другом? - Д-да, спрашивай, - я не знал человека, который мог бы выдержать взгляд Сьюзен Еванс с такого расстояния. - Милый, ты был в торговом центра вчера, да? Капкан захлопнулся. Она сильнее сжала мою руку, она волнуется. - Можешь не отвечать, я это знаю, думаю, я догадываюсь, что ты там делал, - на её лице появилась коварная улыбка. Я не знал, насколько моя девушка может быть жестока. Одним прямым ударом она разбила все мои надежды. - Но раз ты знаешь, зачем спрашиваешь? - это явно было не всё, что же Хэнк ей рассказал, чёрт его побери, засранца... - Ведь это не всё, - видя мое замешательство, она собиралась продолжить. - Хорошо, если ты хочешь, я расскажу тебе, - я решил немного ослабить удар. - Пожалуйста, расскажи. Эта хрупкая миленькая девушка устроила мне нехилый допрос. Чудом я смог избежать упоминаний о том, что был в одном магазине с парнем, который вчера склеил ласты. Оказывается, этот случай показывали по телевизору, и я промелькнул в кадре, когда меня вёл полицейский. Хэнк ей звонил, но он лишь спросил не у неё ли я, вот и все. Пришлось рассказать и про картину. - Ты хотел подарить мне картину? - расширив глаза, спросила она с искренним удивлением. Я лишь виновато кивнул головой. - Ох, а какая она была? - Cьюзен не могла сдержать возбуждения. - Это была довольно большая хорошо написанная картина. на ней был изображен ночной Лувр. - Ах, ночь и Париж... Это отсылка к вечернему балу, верно? - она узнала всё, что хотела, о вчерашнем инциденте, и услышанное оказалось менее ужасным, чем она себе представляла. Поэтому её настроение было приподнятым. Не удивлюсь, если она себе нафантазировала, как меня арестовывают за убийство, а потом ведут на эшафот, где палач уже держит свой топор. Хотя, разумеется, смертная казнь была отменена полвека тому назад. - Прости, что не смог её тебе подарить, - я сказал ей, что когда началась паника, я не смог вынести картину из торгового центра. На фоне новостей, где с явным преувеличением рассказывали о десятках пострадавших в результате давки, моя история казалась вполне правдоподобной. - Нет, ничего страшного, я рада, что ты не пострадал. Да и само то, что ты пробрался через такую толпу в поисках подарка для меня и нашел такую прелесть, полностью оправдывает тебя. Спасибо, - она нежно поцеловала меня в щёку, её лицо просто излучало счастье. «Я этого не заслужил». - Я обещаю, что после бала куплю тебе что-нибудь подобное. Я хочу, чтобы у тебя осталось память о этом вечере и обо мне. Хотя бы одну из двух задач мне решить удалось - Сью была счастлива, а вместе с ней был счастлив и я. Мы просидели в баре ещё полтора часа, я заказал два Лонг-Айленда. Возможно, это было неправильно, особенно перед балом, но Сью была от него без ума, она всегда брала его, когда мы сидели здесь, а иногда и не один. Поэтому я не беспокоился, что она напьется. Всё-таки мне нужно было позволить ей расслабиться перед нашим первым и последним балом. Последний бал... Почему-то в те дни я совершенно забыл про выпускной, всё-таки он был самым значимым для всех ребят, которые наслаждались или хотели насладиться своей школьной жизнью. Но так или иначе, Весенний бал и вправду оказался последним для меня и Сью.