– Сара, – прервал его Фил, – как ты тут?
– Фил, этот молодой человек – арния. Я думаю, Еве стоит об этом знать.
Фил сразу же насторожился и загородил арнии вход в дом, как из-за его спины раздался бодрый голос Евы.
– О, мистер Сайнтли! Оливер, как я рада тебя видеть! – воскликнула она и подбежала к ведьмаку.
– Вы знакомы? – все еще настороженно проговорил Фил.
– Да, Оливер старый друг нашей семьи, – ответила она и пригласила Оливера в дом.
Ведьмак, прежде чем войти, достал из кармана чековую книжку, оторвал от нее листок и опустил его в ящик у входа.
– А я думал, у них нет друзей, – тихо пробурчал Фил Саре, и они все вместе вошли в дом.
Оливера знала не только хозяйка, но и гости: как только он вошел в дом, к нему сразу устремились люди. Какая-то пожилая дама с кучей массивных перстней на руках восторженно смотрела на вновь пришедшего и кокетливо ему что-то рассказывала. Также какой-то молодой мужчина стоял рядом и обсуждал с арнией тему, которая позже подтянула к их беседе еще нескольких гостей.
Оливер был статным высоким плечистым мужчиной. Он немного прихрамывал на правую ногу. Хоть он и выглядел молодо, но в его темных волосах кое-где уже проглядывала седина. Взгляд его небольших раскосых темно-синих глаз был очень проницательным и мудрым. Он носил аккуратную маленькую бороду, хотя это было больше похоже на ухоженную многодневную щетину, и такие же усы.
Он приветливо болтал со всеми присутствующими, когда Фил наконец пробрался к нему через толпу гостей, чтобы получше узнать о вновь появившемся сверхъестественном существе.
– И давно вы знакомы с Роузами? – начал ищейка беседу с ведьмаком.
– О, ну лет с двадцати, – ответил Оливер.
– А сколько, позвольте узнать, вам сейчас лет?
– Восемьдесят.
Фил чуть не поперхнулся шампанским. Сайнтли выглядел максимум лет на тридцать пять.
– Вы, видимо, редко сталкивались с ведьмами? – спросил Оливер, улыбнувшись ищейке.
– Да нет, достаточно часто, но как-то никогда не вникал в особенности их жизненного цикла.
– Что ж, порой, если неразумно пользоваться магией можно сгореть и в двадцать лет. Но если ты используешь ее с умом, она всегда поддержит твои жизненные силы. Некоторые ведьмы могут жить и по двести, и по триста лет, если им захочется. Но обычно после ста пятидесяти многим становится скучно, и они позволяют старости и покою забрать их к ушедшим предкам, – разъяснил арния. – Хотя по-настоящему черная магия может поддерживать жизнь тысячелетиями, но за это есть своя плата. Арнии не используют черную магию, так что про это подробнее я вам рассказать не смогу. А вы давно знаете эту семью?
– Около месяца.
– Серьезно? И принимаете в их доме гостей как хозяин? Что же позволило заслужить вам такую честь?
– Ну это вам лучше спросить у них самих, – ответил Фил. – Так что вас сюда привело сегодня?
– Мне прислали приглашение.
– Вы ведь прекрасно знаете, что я имею в виду. Вы ведь знаете, что творится вокруг Роузов в последние несколько недель.
– Я эту тему предпочитаю обсуждать исключительно с членами семьи Роузов. Прошу меня извинить, – заиграла музыка, и арния, поставив бокал с шампанским, двинулся в сторону Сары, чтобы пригласить ее на танец.
Фил же попытался найти в толпе гостей Еву, чтобы пригласить её, но не смог.
–Бэл, ты не видел свою госпожу? – обратился он к старику.
– Нет, – ответил тот.
Фил заволновался и выбежал на улицу, чтобы посмотреть там.
Ева, закутавшись в плед, сидела в кресле на веранде и смотрела какой-то фильм на стене-экране. Свет от проектора проходил тонкой дымящейся струйкой прямо у её лица. Она выглядела очень расстроенной и уставшей. Из колонок доносилась музыка. Фил осторожно подошел к девушке и протянул ей руку.
– Потанцуем? – тихо произнес он.
Она устало улыбнулась в ответ и протянула ему свою маленькую хрупкую руку. Плед упал на пол. Фил с трепетом положил свою руку на ее обнаженную спину и нежно придвинул ее ближе к себе. Он заметил, что по щеке её вновь скатилась слеза, как тогда в розарии.
– Ну хочешь я помогу тебе найти его? – с тревогой в голосе произнес ищейка.
Все, что он запомнил из произошедшего далее – это были ее большие изумрудные глаза, наполненные слезами. Он никак не мог понять того, что произошло дальше, хоть и ощущения от этого поцелуя, казалось, останутся на его губах вечно. Он почувствовал, как ее мягкие нежные губы прикасаются к нему, и сознание его будто отключилось. Будто все его существо отказывалось поверить в такое счастье. Он не знал, сколько времени прошло. Длилось это всего секунду или несколько минут. Ему было гораздо важнее, сколько времени пройдет до того, как это повторится снова. Если бы его сердце могло биться, то сейчас бы оно проломило грудную клетку и пулей вылетело бы куда-то в сторону космоса. Но все это он осознал много позже. Сейчас он просто целовал это чудо, это сокровище, которое наконец-то было в его руках.