– Я пришел с миром, – выкрикнул пришедший.
– Густав. Не ожидал тебя здесь увидеть, – настороженно произнес Кай. – Что тебя к нам привело?
– Скажи, пожалуйста, своим воронам замолчать. Я не хочу, чтобы кто-то еще знал о моем присутствии.
Один взмах руки Кая, и в лесу воцарилась абсолютная тишина.
– Спасибо, – произнес Густав и перешел к делу. – Я пришел, чтобы предупредить.
– О чем?
– Я в долгу у твоей семьи, а долги я всегда отдаю. Так что слушай Кай Роуз: в новогоднюю ночь за вами придут все старейшины вместе с ведьмами. Вам их не победить.
– Зачем же они к нам пожалуют?
– Я и так предаю старейшин, а ты еще хочешь, чтобы я рассказал тебе все подробности. Нет, так не пойдет. Если хочешь узнать, зачем они придут, останься и спроси. Но я бы не советовал тебе это делать.
– Что ж, ты принес мне весьма ценную информацию. Я этого не забуду.
– Запомни, Роуз, теперь мы квиты. Так что я приду вместе со старейшинами и буду их стражем, как и всегда.
– В этом я и не сомневался, Густав, – Кай протянул руку стражу и тот крепко ее пожал.
– Ты меня не видел, – сказал на прощание Густав.
– Безусловно.
Густав повернулся к Каю спиной и исчез так же быстро, как и появился.
Кай вышел из леса, обдумывая слова стража, когда увидел, как к нему навстречу несется со всех ног Фил.
– Что случилось? Почему вороны голосили? – взволнованно поинтересовался он.
– Да всё в порядке, просто утренняя распевка, – успокоил его Роуз.– Ева уже проснулась?
– Да, – смущенно ответил Фил, который как раз только что выбежал из комнаты Евы.
Фил с Каем пошли на завтрак. Роуз решил отложить разговор с Евой о Густаве до вечера, пока не обдумает все возможные варианты выхода из этой ситуации.
После завтрака солнце решило согреть этот морозный день, поднимая всем настроение. Кай решил прогуляться с Алисой и спросить у нее, что она помнит про свое обращение – его сон не выходил у него из головы. Тема, конечно, была деликатная, но Кай умел обойти все подводные камни. Он разговаривал так мягко, его голос словно обволакивал собеседника, что тот мог разговаривать на какую угодно тему, совершенно не волнуясь и не раздражаясь.
Они прогуливались по опушке леса, Алиса спрашивала его про воронов, они смеялись.
Но когда Кай задал вопрос про ее обращение, глаза Алисы потухли, в своем рассказе она будто перенеслась в тот день.
– Я совсем не помню, кто меня обратил. Помню только, что на наш дом напали бандиты. Они убили моих родных, а меня потащили в лес для развлечения. Я не знаю, были ли они вампирами. Они долго надо мной издевались. Я помню только отрывки, их гадкие сальные лица, смеющиеся мне в глаза. А потом память обрывается. Я очнулась в лесу с дикой головной болью. У меня пересох не только рот, но казалось, что пересохли все вены. Я попыталась встать, но ноги меня не слушались. Я поползла. Не знаю, сколько ползла, но на улице уже потемнело. Я увидела вдали огоньки и подумала, что спасена, но… Это оказалось место обращения вампиров в ищеек. Меня подобрали какие-то грязные ручищи. Я уже не сопротивлялась, не было сил. Я только помню гадкое дыхание и хриплый рык одного их них «О, свеженькая, новорожденная». Дальше помню дикую боль, когда мне серебряными щипцами выдирали клыки и забивали на их место кресты. Потом я вновь отключилась. Очнулась я снова, когда рядом уже не было истязателей, а остались одни жертвы. Среди этих жертв был и Фил. Так мы и стали братом и сестрой по несчастью. Все мы хотели крови, но не знали, как ее добыть. Методом проб и ошибок, дикой боли от серебра, мы научились добывать себе пропитание. А дальше я решила стать лучшей ищейкой, чтобы найти тех, кто надо мной издевался. И я их нашла, сломала шею каждому. До сих пор я не нашла только одного – того, кто меня обратил. Я могу найти кого угодно в этом мире, но только не его, – опустив глаза произнесла Алиса.
– А что ты бы сделала с тем, кто тебя обратил? – тихо спросил Кай.
– Я не знаю. Пока не увижу его, не узнаю.
Уже смеркалось, когда Кай подошел к Еве и позвал ее в их тайное место. Они лежали на кровати и смотрели на просыпающиеся звезды, когда Кай твердо сказал.
– Ева, мы срочно должен покинуть наш дом.
– Кай, ты чего? – рассмеялась Ева, заглядывая в глаза брату, но они почернели, как и всегда, когда Кай становился очень серьезным. Он рассказал ей про визит Густава., – ну неужели мы с ними не справимся? -спокойно продолжила Ева.
– С кем? С армией старейшин и их приживалок-ведьм? В наш день рождения? В единственный день, когда мы смертны?