— Она не хотела…
Джефф предостерегающе поднял руку.
— Знаю. — Его лицо приняло задумчиво-восторженное выражение. — Она очень похожа на свою мать, не правда ли?
— Но все же она другая.
— Ровена не силах справиться с ней, — почти риторически заметил Джефф.
— И Таня тоже.
— Ты предлагаешь гипнотическое внушение? — удивился Афра.
Для того чтобы Дэймия не стала совершенно неуправляемой, они уже применяли незаметное гипнотическое вмешательство. Начал дело Афра. За тем первым удачным внушением последовало еще несколько, причем Джефф Рейвен знал обо всем происходящем, все делалось только с его согласия и лишь в тех случаях, когда это становилось совершенно необходимо. Сегодняшнее происшествие подтвердило, что способности Дэймии на порядок выше, чем предполагали ее родители и воспитатели. Кроме того, ее сознание со все возрастающей силой сопротивлялось «незаметным» внушениям, а если учесть, что Ровена резко отрицательно относилась к «ментальному насилию» над своими детьми, более эффективное гипнотическое вмешательство стало бы очень проблематичным.
Джефф почувствовал замешательство Афры и уверенно покачал толовой.
— Нет, не думаю, что гипноз может стать решением нашей проблемы.
«Джефф!» — Голос Истии отвлек его.
— Мама, я здесь, у Афры, — ответил Рейвен вслух, чтобы капеллианин услышал его, в то же время телепатически передавая эти слова матери.
«Привет, Афра, — поздоровалась Истия, расширяя свой телепатический диапазон и включая в беседу Афру. — Ты уже пришел в себя после такого замечательного спасения Дэймии?»
«Немного», — отозвался Афра. Он давно уже отказался от мысли пытаться скрыть что-либо от главы семьи Рейвенов.
«Если не считать, что он продолжает мучиться мыслями о своей виновности в происшедшем», — добавил Джефф.
«Вот еще! Оставь вину для малодушных, Афра. Твои действия нельзя назвать иначе, как героическими. Уверена, что Джефф согласен со мной».
«Я-то согласен, а вот он — нет. Он даже подал заявление об увольнении».
«Чушь какая!»
«Ты не знакома с правилами работы в Башне, Истия Рейвен, — заметил Афра, очнувшись от своих мыслей. — И ты, конечно, не знаешь, что я нарушил один из главных пунктов протокола…»
«Человеческая жизнь важнее любого протокола! — В словах Истии чувствовалось критическое отношение к бюрократическим процедурам. Афра даже улыбнулся, услышав такое резкое замечание. — По крайней мере, ты услышал малышку и спас ее», — закончила Истия.
«Дэймия не позвала Ровену», — мрачно пояснил Афра.
«Кстати, а как Ангарад?»
Словно в ответ на этот вопрос Истии на полную мощь загудели генераторы станции, затем их гул чуть ослаб и снова усилился по мере того, как грузы с необычайной скоростью понеслись к пунктам назначения.
«Я бы сказал, что она решила конструктивно бороться с одолевающими ее гневом и страхом, — вздохнул Джефф. Он лишь поморщился, когда гудение генераторов поднялось до пронзительного свиста в момент отправки очередного транспорта. — К счастью, Аккерман подготовил для нее достаточно работы. Но все же я боюсь, что некоторые хрупкие вещи после такой транспортировки потеряют свою ценность».
«Бедняжка! — В голосе Истии были слышны жалость и понимание. — Что вы собираетесь делать?»
«Мы с Афрой как раз обсуждаем это. Дополнительный гипноз мы по взаимному согласию исключили», — доложил Джефф.
«Правильно. Сомневаюсь, чтобы это сработало: девочка слишком подвижна.
— Истия нахмурилась, и мужчины через десятки световых лет почувствовали ее сосредоточенность. — У вас есть какие-нибудь альтернативные решения?»
«Пока нет. Мы решили испробовать метод медитации на полный желудок. А потом, ведь нам еще следует узнать, чего хочет Ровена».
«После этого случая она вполне может захотеть, чтобы я покинул станцию», — мрачно добавил Афра.
«Прекрати истерику, Афра Лайон! — резко возразила Истия. — Запомни: даже Ангарад не станет терпеть тебя, если ты решишь заняться самобичеванием. Может, строгое внушение заставит тебя вспомнить о соответствующих манерах, ведь вы, методисты-капеллиане, так рьяно ратуете за достойное поведение. И все равно, вряд ли Ангарад сочтет протокол более важным, чем жизнь своей дочери».
Афра был ошеломлен.
«Но ведь я чуть не потерял альтаирский корабль. Если бы не Джефф…»
«Господи Всевышний! Он действительно решил винить себя в случившемся до конца жизни! — воскликнул Джефф Рейвен. — Если это облегчит твою душу, я, как начальник ФТиТ, готов высчитать из твоего годового жалованья любую сумму, которая, по-твоему, могла бы компенсировать нам расходы, связанные с нарушением тобой правил транспортировки грузов. Но в качестве Прайм Земли я должен довести до твоего сведения, что Ангарад Гвин-Рейвен вряд ли примет твою отставку, Афра Лайон». — Но при виде упрямого выражения лица Афры, Джефф сделал паузу и обреченно вздохнул.
В то же мгновение, как эхо, вздохнула и Истия:
«А я-то думала, что годы общения с Рейдингером и Ангарад избавили тебя от методистских замашек. Интересно, что делают отступники на Капелле? Надевают власяницу и посыпают голову пеплом?»
Афра покачал головой, а затем, обхватив ее руками, предпринял слабую попытку избавиться от обуревающих его мыслей, которые буквально рвали на части его душу.
«Разумеется, как Прайм Земли, я не имею права вмешиваться в вопросы внутренней дисциплины в Башне и не собираюсь этого делать».
«То есть ты не собираешься вмешиваться больше, чем уже вмешался», — уточнила Истия.
«Афра, прислушайся к генераторам, — улыбнулся Джефф. — Она старается с помощью работы забыть обо всем. Может быть, то же самое попробовать и тебе? Мне кажется, это было бы разумно. Ты просто измучен сомнениями».
«Афра, дорогой, — вмешалась Истия, — я невероятно тебя люблю и считаю, что тебе следует поскорее избавиться от мрачного настроения. Это тебе просто не идет. — Истия подумала немного и добавила: — Нет, ты борешься с какой-то мыслью… сопротивляешься всем своим сознанием. Именно поэтому ты и излучаешь так много отрицательных эмоций, не правда ли?»
Афра заморгал. На самом деле он вовсе не наслаждался жалостью к себе и не носил ментальной власяницы, не посыпал голову пеплом. По правде говоря, он был изрядно удивлен тем, что Джефф до сих пор не понял, что именно беспокоит его, и беспокоит чрезвычайно. Показав Дэймии, как можно использовать ее телекинетические способности, он тем самым открыл для нее путь, который может привести к гораздо более серьезным происшествиям, чем то, которое случилось сегодня. Он и так уже нанес Гвин-Рейвенам неисправимый вред с той внутриутробной связью между Джераном и Сирой, которая и послужила причиной того, что эта пара настолько отгородилась от Дэймии, что девочка оказалась исключенной из общения с ними и ощущала себя изгоем. Кроме того, она была самой младшей из детей дошкольного возраста на станции, но настолько более развитой, чем самый близкий ей по возрасту ребенок, что фактически у нее не оказалось друзей, с кем она могла бы играть. Он знал, Дэймия была бы куда более спокойной и менее склонной ко всевозможным проказам и шалостям, если бы на станции нашелся хотя бы еще один ребенок, сравнимый с ней по возрасту и способностям. Прижав руки к голове, Афра застонал.
«В чем дело?» — резко спросил его Джефф.
«Ровене это не понравится», — уклончиво ответил Афра. Однако ментальный щит капеллианина был неспособен оградить его от вторжения в его разум сознания Истии. Но возможно, что она и сама пришла к подобному заключению.
«Ага!» — воскликнула она.
«Знаю я твое «ага», мама. Это означает, что кого-то ожидают большие проблемы», — произнес Джефф со стоном, схожим со стоном Афры.
Афра попытался объяснить свои мысли:
«Думаю, что большинство проблем Дэймии было бы решено, если бы рядом с ней находились другие Талантливые дети, близкие ей по возрасту и развитию. Уже больше года она самая младшая в нашем детском саду. Если бы у нее имелись друзья по играм одного с ней возраста…»