Афра встал и посмотрел в пронзительно-голубые глаза на овальном лице, обрамленном длинными иссиня-черными волосами. За четыре года, как она вернулась с Денеба, Дэймия отрастила волосы.
— Думаю о чем? — переспросил Афра, отбрасывая ей на затылок единственную седую прядь, только подчеркивающую черноту и блеск остальных волос.
— Об этом! — Дэймия вытянулась в полный рост и провела руками вдоль своего тела.
И только тогда, когда девушка, слегка выставив вперед одну ногу, встала прямо перед ним, Афра понял, что на ней нет купальника. Она игриво изогнула бровь, провоцируя его отвернуться, но Афра ответил ей тем, что стал внимательно осматривать все ее тело — от грациозной шеи и упругих грудей до изящных бедер, стройных ног и красивой изогнутой стопы.
— Ты взрослеешь очень красиво, Дэймия, — сказал он после того, как снова посмотрел ей в глаза и похлопал по воде рядом с собой. — Вода теплая.
Форма одежды в спортзале станции Каллисто была произвольной и скорее декоративной, чем скрывающей какие-либо части тела.
Дэймия топнула ногой и возмутилась:
— Загар! Афра, что ты думаешь насчет моего загара?
Афра еще раз покосился на ее тело: оно лишь слегка потемнело от загара. Он приложил свою зеленую руку к руке девушки и покачал головой:
— Думаю, это не мой оттенок.
Дэймия издала вопль негодования.
— Афффрррра! — Она топнула ногой так сильно, что груди ее покачнулись.
Афра невозмутимо смотрел на нее и поддразнивающе улыбался.
— Да?
Схватив со стоявшего рядом столика бутылочку, она вручила ее Афре.
— Ты не намажешь меня этим? — попросила Дэймия неожиданно нежным голоском. — Я не хочу лишиться своего последнего загара, который мне с таким трудом удалось заполучить.
Афра взял флакон масла для загара и внимательно на нее посмотрел. Потом открутил крышку, капнул содержимое на руку и растер пальцами.
— Сколько и где?
— Хочу, чтобы я была покрыта слоем масла равномерно и конечно же везде,
— продиктовала Дэймия почти покровительственным тоном.
Афра согласился помочь и начал со спины.
— От масла твои волосы станут жирными.
— Я их потом вымою. — Она перебросила свои волосы вбок и слегка повернула голову, чтобы проследить за выражением лица Афры.
Но он смазал все ее тело от плеч до ягодиц и щиколоток, не меняясь в лице. Глаза Дэймии светились от предчувствия того момента, когда он станет смазывать ее спереди, но Афра так же аккуратно, не придавая ничему особого значения, покрыл маслом ее грудь, как если бы это был кончик носа. И все-таки он избежал одной области ее тела.
Дэймия сдержанно проговорила:
— А почему ты пропустил одно место?
Не моргнув глазом, Афра вылил себе на ладонь очередную порцию масла и послушно прошелся по указанной зоне.
— Думаю, ты вымоешь и здесь тоже.
К своему крайнему неудовольствию, Дэймия покраснела. Афра старался не смотреть на нее, пока она не взяла себя в руки. Он делал вид, что пытается закрыть бутылочку. Держа флакон в руках, он повернулся к столику и спросил:
— Поставить на место?
— Да, конечно, — рассеянно ответила она и похлопала себя по плоскому животу, чтобы привлечь его внимание. — Как ты думаешь, Амру понравится?
— Твой живот? Не вижу особых причин для этого, — отозвался Афра, задумчиво разглядывая пустой бассейн.
— Афра! Не мой живот, а мышцы! Посмотри! — Она напряглась, демонстрируя свое мускулистое тело, и под слегка загоревшей кожей отчетливо проступили мышцы живота.
— Неплохо, — согласился Афра по-прежнему рассеянно. — Давай поплаваем!
— Да уж, у меня хватит ума, чтобы не соревноваться с тобой в бассейне!
— и с этими словами она нырнула в воду.
Но всего через несколько часов она появилась в его квартире.
— Ну как? — легкомысленно промурлыкала Дэймия, покружившись в водовороте юбок своего легкого малинового платья. Собрав волосы в пучок, она закрутила вокруг него свою колдовскую седую прядь. Длинные темные ресницы подчеркивали голубизну ее глаз, а когда губы изогнулись в улыбке, на щеках появились ямочки.
— Мне казалось, тебя учили стучаться, — усмехнулся Афра, внося в комнату поднос с обедом.
Дэймия надулась, но глаза ее тут же озорно блеснули.
Этот взгляд Афра знал очень хорошо.
— Конечно, когда ты вернулась на Каллисто, я говорил, что ты можешь заходить ко мне в любое время. Дверь даже настроена на твои импульсы. — Он оценивающе посмотрел на девушку. — Но воспитанные люди всегда стучатся. — Он поставил поднос на журнальный столик и жестом показал на ее платье: — Ты же знаешь, что мне оно нравится.
— Это для сегодняшнего свидания.
— Свидания?
— Да, я встречаюсь с Амром.
— Шестнадцать — самый подходящий возраст для свиданий. Куда вы собираетесь?
Улыбка исчезла с лица Дэймии.
— Ну-у, — торопливо протянула она, — сначала Амр встретит меня на станции Земля…
— Значит, это не просто показ мод. Родители знают?
— А зачем это им?
— Что ты пытаешься скрыть от них на этот раз? — с ноткой отчаяния в голосе воскликнул Афра.
Дэймия поджала губы и наклонила голову.
Афра внимательно посмотрел на нее и вздохнул:
— Кто этот мальчишка? Близкий друг?
— Он не мальчик! Ему восемнадцать… почти! — горячо возразила Дэймия.
— Мы встречаемся с ним уже несколько месяцев. Сегодня особый вечер.
— Значит, я догадался правильно, — сказал Афра мягко.
Дэймия пристально посмотрела на него:
— Ты не сердишься?
— Почему я должен сердиться? Потому что ты готова стать женщиной?
Такой отстраненный ответ обеспокоил ее. Афра почувствовал это, но решил не обращать внимания. По мере того как Дэймия взрослела и превращалась в девушку, ее детская привязанность к нему превратилась в безрассудную влюбленность. Афра понимал это и старался обходиться с ее чувством как можно бережнее. Он вовсе не хотел высвобождать ту бурю эмоций, которая вырвалась бы наружу, если бы он ответил вниманием на ее увлечение. Для этого ему требовались сверхусилия, особенно после того, как он понял, что испытывает от ее присутствия огромное удовольствие. Но он не хотел терять свое положение лучшего друга и доверенного лица.
— Ты телепортируешь меня на Землю? — прямо спросила девушка, сверкая глазами.
— Будь осторожна…
— Я знаю, что мне делать! — выкрикнула она. Но прежде чем она перевела дыхание, чтобы бросить ему еще несколько обидных слов, Дэймия уже стояла на ступеньках у входа на станцию Земля.
«Ото! Вот это-то его и выдало!»
«Скажешь мне, когда захочешь вернуться домой», — послал ей вдогонку Афра, и Дэймия ощутила его быстрый поцелуй в лоб.
Против собственной воли она нежно улыбнулась.
Дэймия познакомилась с Амром у Лючиано, когда дяде Голли пришлось внезапно отказаться от встречи с ней. Амр Тьюзел, парень с приятным смуглым лицом и открытой улыбкой, гордо сообщил ей, что он — Т-9 и скоро закончит курс обучения и станет управляющим станции. Дэймия, не желая отпугнуть его, скрыла от него свой Талант, но выразила искреннее восхищение его достижениями. Хотя в восемнадцать лет Т-9 говорить о должности управляющего станцией по меньшей мере рановато. Они протанцевали всю ночь, а потом Амр проводил ее на Центральную станцию, с которой люди отправлялись во все части Вселенной. Его серьезность и доброта произвели на нее большое впечатление, а их первый поцелуй наполнил ее ощущениями, которых она раньше не испытывала.
С того времени Дэймия и положила за правило, чтобы они встречались у станции Земля, потому что — и это-была правда — оттуда ей ближе всего к дому, Они встречались уже более шести месяцев, вместе смотрели фильмы и объемное видео, развлекались в парках, танцевали ночи напролет. Шло время, и они уже чаще страстно обнимались, чем разговаривали. Последние несколько недель, опасаясь, что эти объятия заведут их слишком далеко, Амр был вынужден с сожалением выпускать Дэймию из рук.
Юноша, не догадывался о том, кто она, он никогда не видел высокопоставленного Джеффа Рейвена, вообще никого из ее семьи. Но он понял, что Дэймия еще девственница. С гордостью и сочувствием, характерным для Талантов, он предположил, что ему оказывают особую честь, избрав для достижения такой деликатной цели. Подобная перспектива несколько пугала его, и какое-то время они даже не встречались. И когда он наконец решился, Дэймия сама стала избегать его. Но в конце концов после долгого и громкого спора им удалось назначить друг другу свидание.