Дэймия даже вздрогнула от удивления.
— Каким сигналам?
Афра спокойно посмотрел на нее:
— О них рассказывал Ларак. Туда был послан Флот, но поиски ни к чему не привели.
— От Проциона до Денеба большое расстояние, — задумчиво произнес Ян.
Дэймия сидела, затаив дыхание.
— Это так, но мы убедились недавно, что могут быть пройдены и гораздо большие расстояния, — ответил Афра.
Истия грустно кивнула.
— И с опустошительным эффектом, — добавила Дэймия, чувствуя, как внутри нее поднимается волна гнева и отчаяния.
— Будет ли правильным предположить, что все эти… визитеры так или иначе настроены недружественно? — спокойно подытожил свои размышления Афра, положив под столом свою руку на ногу Дэймии, чтобы успокоить ее.
— Пока мы встречались только с такими визитами, — мягко ответила Истия.
— Без сомнения, я бы предпочла, чтобы не Денеб каждый раз оказывался целью нападения.
— Это не так, — напряженным голосом возразила Дэймия.
— Два случая из трех как-то не утешают, — сухо заметила Ракелла, — но уверены ли мы, что именно означают эти сны? Действительно ли какие-то космические пришельцы пытаются испросить у нас разрешения на посещение?
Истия бросила резкий взгляд на сестру:
— Ты формулируешь это именно так?
— Да, — после некоторого раздумья ответила Ракелла. — Сны не несут угрозы. Они, скорее, какие-то вопрошающие. Да, я употребила бы именно это слово. Как соседи, которые не хотят быть навязчивыми, но в то же время не прочь подружиться.
— Я согласен с такой интерпретацией, — вставил свое слово Афра.
— И я, — присоединился к ним Ян.
Дэймия сидела, разглядывая рисунок, группу людей, которые карабкались вверх по холму к тем, кто ожидал их на вершине. Она нетерпеливо махнула рукой.
— Не знаю, хочу ли я понимать это. Я боюсь того, что мы можем открыть.
— Это по крайней мере честно, — произнесла Истия с одобрением.
— Только дурак не учится на собственных ошибках, — горько сказала Дэймия и тут же почувствовала, как пальцы Афры прижались к ее бедру, на этот раз предупреждающе. — Что ж, если мы ошибемся и здесь, все равно должны что-то выиграть. Мне кажется, они хотят нам что-то предложить.
— Напротив, Дэймия, Содан ничего не предлагал. Он только забирал — незаметно, но жестоко — твою энергию, силу, ясность восприятия, — мягко возразил Афра, а глаза его молили о прощении за эти горькие слова.
Девушка, казалось, окаменела и сидела, затаив дыхание, пока не ощутила, сколько нежности, любви и понимания вливается в ее сознание со стороны сидящих рядом с ней за столом. Пальцы Афры буквально впились ей в ногу, и это вернуло ее к окружающей действительности.
— И моего брата, — добавила она. — Почему мы должны поверить в то, что этот… пришелец отличается от Содана?
— Ну, прежде всего, кем бы они ни были, у них хватило-такта, чтобы испросить разрешения войти в нашу систему, — указала Истия. — Именно так я понимаю данную последовательность образов, возникающих во сне.
— Кто… или что… они? — спросила Дэймия рассеянно.
— На этот счет нам всем не помешало бы немного больше уверенности, — вздохнула Истия. — По дороге сюда Ян, Ракелла и я разработали план. Ян согласился быть подопытным. Мы с Ракеллой попробуем внушить ответ и выразить его в такой последовательности образов, которая могла бы послужить нашим гостям — не захватчикам, я уверена в этом, — ответом на их вопрос.
Дэймия с восхищением и даже с испугом посмотрела на своего молодого дядю. Конечно же, он не был таким мощным Талантом, как она, и не проводил массу времени, развивая свой внутренний прирожденный Талант. Но она удержала готовый было сорваться с ее губ протест. Она не хотела больше испытывать судьбу после той трагедии с Соданом. Девушка окинула Истию долгим взглядом.
— Разве мы не должны проинформировать Прайма Земли? — спросила она.
— Я бы хотела, чтобы у нас было нечто более конкретное, чем какие-то неясные сны, — твердо ответила Истия. — Джефф до сих пор, успокаивает всех, — она рассмеялась, — и, кроме того, помогает Сире справиться с проционянами, которые считают, что она слишком молода для такой ответственности…
— Сира — самая ответственная из всех нас! — фыркнула Дэймия.
— Это так, — сказала Истия, улыбаясь. — Но тебе должно быть ясно, почему мы должны быть осмотрительны с этой последней… — Она попыталась подобрать нужное слово.
— Воздушной тревогой? — подсказал Афра.
— Именно воздушной тревогой. Нас ведь только шестеро — тех, кто видит эти сны. Если бы в это было вовлечено больше людей, хотя бы Джеран…
— Добрый, старый, прозаический Джеран, — пренебрежительно проворчал Ян, и Дэймия с трудом подавила смешок.
— Разве он не справедлив? — заявила Истия самым мягким своим голосом. — Во всяком случае, пока я не почувствую, что у нас достаточно свидетельств для того, чтобы они потребовали какой-либо степени тревоги, я думаю, мы должны держать это дело в секрете. — Она вопросительно осмотрела всех сидящих за столом. — Что ж, отлично, тогда приступим к выполнению плана. А когда будет готов обед?
Этим вечером Ян казался самым спокойным из всех присутствующих. Он расслабленно подчинился гипнотическому влиянию, проснулся, рассказал, что не помнит абсолютно ничего, и умял грандиозный ужин, попутно уничтожив почти все вино Истии — из драгоценной бутылки, сохранившейся от урожая винограда незапамятных времен, еще до последнего налета жуков. Затем он снова улегся спать. После ужина Афра с Дэймией перетащили в комнату Яна два удобных кресла, в которых Истия и Ракелла могли бы просидеть на страже всю ночь.
Дэймия тоже с удовольствием выпила стакан вина за обедом, но ей все равно было очень трудно расслабиться, когда они с Афрой отправились на покой. Она долго не могла найти удобного положения, хотя крутилась и так и сяк, как могла осторожнее, не желая разбудить Афру.
— Я тоже не могу уснуть, — сказал вдруг Афра, и его тихий голос испугал ее. Он перевернул ее на спину и наклонился над ней. — Спеть тебе колыбельную?
— Я больше не ребенок, чтобы засыпать под колыбельную, — запротестовала Дэймия, но ей было очень удобно так лежать, и она с удовольствием положила голову на плечо Афры.
К ее удивлению, капеллианин не только начал песню, но и стал слегка покачивать ее. И прежде чем она смогла открыть рот, чтобы запротестовать против такой глупости, ее глаза налились тяжестью, а сознание затуманилось.
На этот раз Дэймии показалось, что она вовсе не спала, когда снова пришел сон о пришельцах. А рисунки Яна стали его частью — частью расширенной и дополненной другими образами. Длинная дорога, ведущая на вершину холма, проходила в темноте, а над ней бесконечным потоком двигались звезды. На дороге появился маленький шарик, и гости резко остановились. Затем очень осторожно они подняли шарик и переместили его в сторону, так как он совершенно очевидно мешал их движению вперед. Затем группа пришельцев разделилась на двадцать отдельных фигур: высоких, худых, с веретенообразными нижними сегментами, с помощью которых они двигались, и верхними конечностями, умоляюще вытянутыми вперед. Спящей Дэймии сон показался бесконечным, она почувствовала себя просто измученной такой продолжительностью и жаждала хоть какого-то действия. Наконец пришельцы достигли вершины холма и встретились с шестеркой ожидавших их там фигур. Эти шестеро тоже протянули руки навстречу пришельцам, и хотя они сделали несколько шагов по направлению к ним, казалось, что они не достигли никакого прогресса в установлении контакта.
«Контакт!» — Дэймия внезапно проснулась и резко села в кровати.
«Что случилось, Дэймия?» — встрепенулся Афра, и этот вопрос был тут же повторен Истией.
«Мы не устанавливаем с ними контакта. Они хотят установить с нами контакт». — Затем она закрыла лицо руками, согнулась и, вся дрожа, опустила голову себе на колени. Она почувствовала, как руки Афры обнимают ее, и прильнула к нему в поисках защиты.
— Все в порядке, Дэймия, — сообщила Истия, проскользнув в комнату.
— Что приснилось Яну? Ваш план сработал? — спросил ее Афра.