— Еще не знаю, — сказала она, садясь на край кровати и гладя свою внучку по голове. — Все в порядке, малышка.
— Я больше не ребенок, бабушка, — пробормотала Дэймия и вздрогнула в последний раз перед тем, как поднять голову и посмотреть на них. — Они хотят установить контакт, Афра?
Он покачал головой:
— Мне приснился обычный сон.
Когда на следующее утро Ян окончательно проснулся, выяснилось, что ему тоже не удалось увидеть большего.
— Я пытался, мама, — грустно рассказывал он. — Я знал, что должен что-то сказать им. Я думал об этом всю ночь, но так и не смог произнести ни слова.
Дэймия ощутила что-то близкое к панике, и, должно быть, это ясно отразилось у нее на лице, так как и Афра, и Истия одновременно коснулись ее, чтобы успокоить.
— Я не хочу этого, — объявила она. — Я не хочу принимать в этом участия вообще.
И прежде чем Дэймия смогла увидеть их расстроенные лица, она хлопнула дверью, выбежала из домика и направилась по тропинке к озеру.
Она достаточно долго просидела на том месте, где больше всего любила удить рыбу, прежде чем Афра присоединился к ней. Она слышала, как он приближается, и «чувствовала» его беспокойство.
— Я трусиха, Афра, — пробормотала она, когда он подошел к ней. Капеллианин опустился на камень рядом, и его заботливость послужила
именно той броней, которая была ей так нужна, чтобы отгородиться от окружающей ее действительности.
— Нет, но ты осторожна по вполне понятным причинам. Думаю, мы должны проинформировать Джеффа, особенно после того, как ты получила такой определенный ответ.
— Ведь это Ян должен был его получить. В любом случае я бы хотела, чтобы это был он. Я не очень хорошо справилась с последним случаем.
— Истия вообще не хочет, чтобы ты занималась этим контактом, — сообщил Афра с ноткой неудовольствия в голосе.
Дэймия с удивлением посмотрела на него:
— И?..
— Несмотря на то, что ты сама думаешь о своих попытках установить связь с иногалактической формой жизни, ты прекрасно справилась с организацией этой связи.
— И у тебя хватает совести говорить мне это? — Шок пронизал все ее тело, и она посмотрела на Афру так, будто впервые увидела его за последние два месяца.
— Для того чтобы говорить правду, не нужна совесть, любовь моя, — бросил он со смешком. — Проблема была в Содане и в его долгосрочных планах, а не в том, как ты действовала.
— Я не верю своим ушам.
— Придется, — мягко сказал Афра. — Ты преодолела коммуникационные барьеры и установила систему ориентиров. У тебя всегда была способность к этому. Вспомни, какие прекрасные у тебя всегда складывались отношения с корабельными котами, купи, пони. Я уже не говорю о том, как хорошо у тебя получается обучать кого-то. Или ты забыла Тевала Риземана?
— «Друзья не бросают камни!»
— Это действительно могут, быть друзья. И ты должна выучить их язык, чтобы перевести их послание.
Дэймия глубоко вздохнула и задержала дыхание, пытаясь где-то в глубине души найти прежнее юное самоуверенное «я». Содан поразил ее внутреннее содержание гораздо глубже, чем она до сих пор предполагала.
— Да, конечно, он лишил тебя чрезмерно высокой самооценки и уверенности в своих силах, — подтвердил Афра. — Мне больно думать, что он победил тебя в этом жизненном вопросе.
Дэймия посмотрела на него, своего любимого, с которым она делилась так многим, и вот он, осторожный Афра с Капеллы, предлагает, чтобы она…
— Ты единственная из всех нас, кто может осуществить тот контакт, которого они так хотят…
— Но…
— Я серьезно, Дэймия, — повторил Афра, настойчиво кивая головой. — Ты единственная, кто может это сделать.
— Только если ты будешь рядом со мной… — Эти умоляющие слова вырвались у нее прежде, чем она смогла о чем-либо подумать.
— Я буду настаивать на моем включении в команду.
«Я тоже буду с вами», — включилась в разговор Истия.
«Нам снова можно думать?» — саркастически поинтересовалась Дэймия.
«Можно, чему я очень рада. Пожалуйста, вернитесь в дом, Дэймия». — В ее просьбе не было ни единой повелительной нотки.
Вздыхая о неизбежном, Дэймия поднялась и, взяв Афру за руку, направилась к дому.
— Мы сообщим об этом Прайму Земли прямо сейчас? — спросила Дэймия, когда они присоединились к Истии на кухне. Ракелла и Ян отсутствовали.
— Пока еще нет.
— Разумно ли это, Истия? — задумался Афра.
Истия наклонилась к ним через стол, на котором все еще лежали наброски Яна.
— Послушайте, вы оба! Я пережила два нападения исключительно враждебных сил, которые стремились полностью уничтожить все живое на нашей планете. И я уверена, что могу понять, когда пришельцы являются с мирными намерениями.
— Даже понимая, что основной причиной большинства звездных экспедиций является колонизация планет и обеспечение исследователей минеральными ресурсами? — несколько цинично напомнила Дэймия.
— Я не обладаю большим предсказательным Талантом, — они оба были изрядно удивлены, услышав эти слова Истии, — но тот, что у меня есть, подсказывает мне, чтобы я установила этот контакт. Сон Яна прошлой ночью все же принес один положительный результат. — И она подвинула ближе к ним один из набросков, лежащих на столе. — Ты узнаешь звезды?
Дэймия придвинула рисунок поближе к себе и нахмурилась, так как почувствовала, что ей знакома эта кажущаяся случайной россыпь звезд.
— Это же созвездия над Денебом!
— Именно! А у этого шарика выступы подозрительно похожи на датчики ЛЗП за гелиопаузой.
— Ох! — вырвалось у Дэймии со вздохом отрицания.
— Это не слишком далеко для персональной капсулы, правда? — мягко спросила Истия.
— Не слишком, — спокойно подтвердил Афра. — Дэймия удалялась на гораздо большее расстояние от гелиопаузы, чтобы встретить Содана.
— Я не уверена, — прошептала Дэймия, тщательно выбирая слова, — что снова смогу отправиться в такую даль.
— Но ведь ты будешь там не одна, малышка, — успокоила ее Истия.
— Мне вообще не следует лететь.
— Именно поэтому ты и должна это сделать, — возразил Афра, нежно прижимая кончик пальца к внутренней стороне ее руки.
Она почувствовала не только прохладно-зеленое напряжение, но и решительность, которой она не могла сопротивляться. Однажды она ужасно ошиблась, и Афра пострадал, Афра и Ларак. Она должна доверять Афре сейчас, если его ощущения так сильны.
Истия покачала головой.
— Мне бы хотелось, чтобы у нас имелся в запасе какой-нибудь надежный способ, чтобы передать им наш ответ.
— Что ты хочешь сказать, Истия? — встрепенулся Афра.
— Я хочу сказать, что пошлю сообщение им через Яна, а Дэймия примет их ответ.
— Тогда направь и вопрос через Дэймию.
— Если Дэймия не возражает… — Истия с надеждой посмотрела на внучку, и Дэймия кивнула в знак согласия, — тогда мы попробуем сегодня ночью.
— А зачем ждать ночи? — пожал плечами Афра.
— Похоже, что связь можно осуществить только через сон, — ответила Истия.
Афра хмыкнул:
— Тогда Дэймия может пойти поспать.
— Я что!..
Афра поднялся, взял Дэймию за руку и направился к углу веранды, где, слегка покачиваясь на ветру, висели гамаки. Озадаченная Истия последовала за ними. Афра уложил Дэймию в один из гамаков и подал ей знак, чтобы она устроилась поудобнее, а сам начал осторожно раскачивать гамак.
— Я могу усыпить Дэймию в любой момент, — уверенно заявил он, широко улыбаясь.
— Ну-ка, подожди минутку…
Но протест Дэймии оборвался, когда Афра начал напевать ту же песню, которой он убаюкал ее предыдущей ночью. Девушка почувствовала, что у нее нет выбора, но за последней разъяренной мыслью последовала мысль о том, что она еще обсудит с ним эту проблему, когда проснется.
Сон начался почти сразу же, только на этот раз Дэймия взяла инициативу в свои руки. Когда пришельцы стали подниматься вверх по холму, она отделила от стоящих на вершине одну фигурку и направила ее навстречу визитерам. И остановила ее у черного шарика. А там широко помахала пришельцам рукой, призывая их следовать за ней на вершину холма. Потом Дэймия снова оказалась в начале сна и снова повторила свое приглашение, чтобы затем еще раз оказаться в самом начале. В этот момент она почувствовала раздражение от того, что они не могут понять такое простое сообщение.