— Они знают о жуках. Я видела, как они уничтожили Рой. А потом видела обломки уничтоженной нами сферы, которые унеслись в космос из системы Денеба. — Дэймия посмотрела сначала на Истию, а потом и на Афру, желая найти в их лицах одобрение своей интерпретации сна.
— Значит, они предупреждают нас? — предположила Истия.
— Нет, они знают, что мы подверглись нападению и отразили его точно так же, как и они, — возразила Дэймия, медленно подбирая слова.
— Тогда чего они хотят от нас? — спросила Истия.
— Усыпите меня снова, чтобы я смогла это выяснить, — решительно сказала Дэймия, потирая виски.
— Это просто незаменимый способ общения между представителями разных форм жизни, — поддразнил ее Афра, при этом ласково гладя ее руку.
— Совершенно не обязательно, что Вселенная заполнена только враждебными нам существами, — произнесла Истия. — Возможно, этот народ ищет себе союзников в борьбе против жуков. Мы сумели отразить нападение жуков, поэтому мы можем стать хорошими союзниками.
— Они очень старались выразить какую-то свою мысль, — протяжно проговорила Дэймия. Ей показалось, что Истия права в своих догадках. Сознание Дэймии не ощущало перенапряжения или утомления в результате этого контакта. Пришельцам удалось передать ей жизненно важную информацию без ущерба для нее.
— Истия, а ты можешь гипнотически усыпить меня? — спросил Афра. — Ведь я принимал участие в обоих слияниях, когда мы отражали нападения жуков: сначала Ровена-фокус, а затем часть Б-Рейвен, когда мы отбросили сферу Роя прямо на звезду. Я мог бы рассказать им о том, как проходило наше сражение. — Он устроился поудобнее в кресле и сложил руки на груди.
Дэймия хотела запротестовать, но Истия уже отстегнула свой ремень безопасности и повернулась к Афре. Она прижала руку к его левому виску, и он, казалось, провалился в сон.
Дэймия тем временем смотрела на обзорный экран, чтобы получше разглядеть корабль пришельцев, и только теперь заметила, какой потрепанной была его поверхность, какими стертыми и исцарапанными были символы-рисунки на его носу. Всю остальную поверхность корабля тоже украшали различные идеограммы, некоторые из них были четкими, другие уже почти неразличимыми. Довольно сложная письменность, состоящая из поперечных палочек, точек и редких косых черточек. Но все же, вероятно, не такая сложная, как некоторые земные восточные письменности.
— Истия, как долго я спала на этот раз?
— Около получаса. К сожалению, я не засекла время, — ответила та, возвращаясь в свое кресло. — Потрясающе, — продолжила Истия и глубоко вздохнула. — Подозреваю, что мой сын будет необычайно раздражен поступком своей старой матери. — В ее глазах, обращенных к Дэймии, не было и тени раскаяния. — Мне следовало начать заниматься этим гораздо раньше. Я могла бы стать Прайм Денеба.
Дэймия с удивлением посмотрела на бабушку.
— Но, к сожалению, мы не стремимся использовать наши шансы в полной мере, — продолжала Истия, мягко коснувшись руки Дэймии. — Используй свои возможности как можно полнее, детка. Но ты ведь и так это делаешь, не правда ли?
— Может, они являются посланниками альтруистически настроенных разумных существ? — задумчиво спросила Дэймия.
— Мне нравится эта мысль, — так же задумчиво сказала Истия. — Жаль, что мы не прихватили никакой провизии.
Дэймия рассмеялась.
— Да уж, в этот поход мы отправились впопыхах. Ото! — Дэймия вдруг почувствовала, что в горле у нее пересохло, и, не в силах больше вымолвить ни слова, она только указала рукой на корабль, который перестал дрейфовать и начал направленное движение.
— Нам надо срочно уйти с его пути, — отчаянно прохрипела Истия и протянула Дэймии руку.
Уловив мысль своей бабушки, Дэймия оттолкнула челнок назад — и с такой силой, что корабль превратился в неясное расплывчатое пятно на экране.
— Не так далеко.
— Он следует за нами, — поняла Дэймия после недолгого наблюдения. — Что говорит им Афра?
— Все нормально, — заявила Истия. — Видимо, именно так и надо сейчас действовать.
— Я тоже так думала.
— Но на этот раз прав Афра, Дэймия.
— Действительно, — начал говорить Афра слегка заплетающимся после сна языком. — Я передал им наше приглашение. Мне было трудно им объяснить, каким образом мы уничтожили жуков, но, думаю, в конце концов мне это удалось. Они были потрясены нашим способом ведения военных действий. Он произвел на них неизгладимое впечатление.
— Что же мы теперь будем делать? — задала вопрос Дэймия, наблюдая за тем, как корабль пришельцев приближается к ним.
— Проинформируем Прайма Земли о том, что мы провели предварительные переговоры с инопланетными разумными существами, — сказал Афра так спокойно, что Дэймия сразу поняла, как он нервничает.
11
Прайм Денеба Джеран всей силой своих легких и сознания весьма красноречиво продемонстрировал им, что они могут ожидать от Прайма Земли. Командующий денебианским соединением Флота появился в Башне в состоянии, близком к апоплексическому удару, после того как обнаружил, что вокруг планеты вращается корабль пришельцев, а системы защиты даже не пикнули.
— Я уже объяснил тебе, почему было необходимо поступить именно таким образом! — прорычал вдруг Афра с такой силой, что Истия и Дэймия с изумлением посмотрели на него.
Рев Афры, настолько непривычный для него, поразил даже Джерана. Джеран тут же перестал орать и бросил на капеллианина испепеляющий взгляд.
— У тебя не было никаких прав действовать подобным образом, — выразительно повторил он, выделяя каждое слово. Выражение лица только подчеркивало силу его негодования.
— Он лишь выполнял мои указания, — спокойно сказала Истия и села в кресло Джерана.
Ян и Ракелла все еще жались в углу, куда удалились при первой вспышке гнева Джерана.
К своему удивлению, Дэймия наблюдала всю эту сцену как будто со стороны. Возможно, она была слишком потрясена происшедшим, чтобы как-то реагировать на это.
Джеран резко повернулся к Истии.
— Бабушка… — начал он.
— Ты уже сообщил обо всем Джеффу или настолько увлекся бранью, что позабыл о своих функциях? — У Истии, несомненно, был талант ставить окружающих на место.
— Сначала я должен был выяснить, что произошло на самом деле! — выпалил Джеран, отчетливо произнося каждое слово, — а уж потом посылать донесение Прайму Земли. Они, — он пренебрежительно кивнул в сторону Яна и Ракеллы, — наговорили мне кучу чепухи о снах и призывах. Сны… — его насмешка могла бы сломить менее сильную личность, но Истию Рейвен — никогда, — вряд ли могут являться оправданной причиной для пропуска пришельцев через наши оборонительные рубежи.
— Эти сны и были контактом. Они послужили отличным средством преодоления языкового барьера, — ответил Афра. — Мы получили достаточную информацию, чтобы у нас появилось желание исследовать это явление глубже, вплоть до непосредственной встречи с пришельцами.
Джеран грозно смотрел на него, ноздри его раздувались, кулаки были крепко сжаты, а одна нога нетерпеливо постукивала по полу.
— По-моему, ты должен согласиться с нами, Джеран, что у нас достаточно опыта, чтобы распознать угрозу и опасность, — холодно добавила Дэймия, которая была даже рада, что ее флегматичный брат наконец-то вышел из себя.
— Эти существа не несут в себе никакой опасности. Их мысли не являются враждебными. Их миры тоже пострадали от нападений жуков. Они только хотят узнать, каким образом нам удалось отразить нападение «Левиафана».
— И так как я принимал непосредственное участие в обороне, я попытался объяснить им, как нам это удалось, — подхватил Афра. — На них произвело потрясающее впечатление то, что нам не пришлось прибегать к оружию.
Джеран заметил выражение ужаса на лице командующего Флотом и закатил глаза.
— Афра, ты совершил непростительную ошибку. Ты передал им информацию о нашей защите! Да это грубейшее нарушение безопасности, которое… которое… — Джеран не мог найти подходящих слов.
«Скоро будем», — прозвенели в ушах каждого из присутствующих слова Джеффа.