«Да». — Ровена тоже понизила голос. Она вовсе не хотела восстанавливать Рейдингера против себя или Джеффа.
«Ты установила с ним контакт?» — Ему было необходимо знать это, несмотря ни на что.
Джефф с удивлением поднял брови — настолько вопрос был близок к мольбе.
«Мы уже пять месяцев, как беременны», — ответил он, почувствовав, что Ровене трудно ответить.
«Зачем ты сказал ему это? — спросила она на их личной волне. — Он не заслужил».
«Мы и так хорошо подшутили над ним, Ровена. Я слушал ваш разговор на другом уровне. Рейдингер — усталый, обремененный заботами старик, а ты дала ему надежду именно тогда, когда он больше всего в ней нуждался».
«Надежду на что?» «Я не знаю». — Джефф действительно не знал. А Рейдингеру добавил: «Это невероятный контакт, особенно на этой стадии развития эмбриона…» «А что ты вообще знаешь о развитии эмбриона?» — поинтересовалась Ровена снова на их личном уровне.
Джефф улыбнулся ей.
«Как будто у меня нет шести сестер, чтобы не наслушался досыта разговоров по акушерству!» Вдруг оба почувствовали, что пока они обменивались последними фразами, Рейдингер прервал связь.
— Слишком резко? — сказала не на шутку задетая Ровена.
Джефф хмыкнул.
— Задали мы старику задачу!
Ровена протяжно вздохнула.
— Во всяком случае, рада, что расследование было недолгим. Ну, чья очередь готовить?
— Ты знаешь, я решил, что не стоит тратить наше драгоценное время на мирские дела и составил списочек блюд, поспевших как раз к твоему прилету.
— Он подал ей меню написанное элегантным старинным почерком.
Ровена с трудом разобралась в затейливых завитушках.
— Я, наверное, съем все, что тут есть!
— И растолстеешь, как Сиглен, за следующие несколько месяцев? Я не допущу этого.
Последовавшие за этим дурачества не позволили им вернуться к меню ещё целый час.
Они сидели перед искусственным камином, который, как охотно признал Джефф, весьма неплохо успокаивал, когда раздался резкий звонок и вспыхнул зеленый экран. Ровена, удивленная таким официальным вызовом (она и Джефф привыкли к прямым телепатическим обращениям), включила связь.
— Прайм Ровена? — тепло спросил незнакомый женский голос. — Я Элизара Матесон, Т-1, медик-акушер. Покорнейше прошу о встрече.
— Но не в мой же выходной! — Ровена потянулась, чтобы выключить экран, однако Джефф остановил её. — Проклятый Рейдингер! Как смеет он вмешиваться!
— Что в этом плохого? — спросил Джефф самым обезоруживающим тоном. — При родах Таланта все равно понадобится помощь Т-1. Они могут быть очень беспокойными во время родов. Да и Рейдингер, наверное, решил прислать самого лучшего специалиста. — Ровена поняла, что он польщен, и улыбнулась.
— Не думаю, что ты досконально разбираешься в дородовом уходе, и если наш парень унаследовал хоть половину упрямства своих родителей, тебе придется потратить немало усилий, чтобы убедить его покинуть тепленькое местечко.
Он перегнулся через неё и произнес в микрофон:
— Конечно, медик Элизара. Пожалуйста, проходите к нам.
В который раз Ровена убедилась, что ни спорами, ни лестью не может переубедить Джеффа Рейвена. Он постепенно наращивал силу своего многогранного Таланта. С одной стороны, эта сила иногда её раздражала, но с другой — она чувствовала себя уютно и защищенно. Хотя бывало, как сейчас, и наоборот. Но именно сейчас она протестовала не против его здравого смысла, а против вторжения в их личную жизнь в те недолгие часы, когда они принадлежали только друг другу во всех отношениях: на физическом, ментальном, эмоциональном и духовном уровнях.
Но она уступила.
«Ты не оставляешь мне выбора?» — бросила она ему, пока они ждали непрошеную гостью.
«Я забочусь о тебе больше, чем думает Рейдингер. Ни в его взгляде, ни в сознании не было и следа мягкости. — Ты знаешь, у тебя не идеальное сложение для легких родов. Давай примем меры предосторожности».
Но медик Элизара сумела заинтересовать их обоих уже одним своим видом.
Она была стройной, не выше самой Ровены, и выглядела намного моложе. А её улыбка только усилила произведенное впечатление.
— Я так много слышала о вас, Прайм Ровена, — начала она, сверкнув безудержным озорством в широко расставленных светло-зеленых глазах, — что мне пришлось повоевать с более старшими акушерами за право прилететь к вам. Да и ваша репутация… — Её чудесная улыбка потушила раздражение Ровены, — заставила других отказаться. Голли Грен предупредил меня, что у вас характер похлеще, чем у Рейдингера.
После этого замечания последние следы раздражения Ровены испарились.
— Голли и в самом деле предупредил вас, да?
«Ну разве Рейдингер не настоящий Макиавелли? — заметил Джефф на их личной волне. — Каков выбор!» «Вовсе нет, — послышался голос Элизары, — выбор сделала я сама, хотя когда Прайм Земли побеседовал со мной, он решил, что я подойду». Я не задержу вас сейчас больше, чем на несколько минут. Прайм, но мне нужно проверить данные, полученные с Альтаира.
— Ни минуты не должно быть потеряно, — саркастически проговорила Ровена.
— Вот именно! — Глаза Элизары блеснули.
И действительно, ей понадобилось всего несколько минут. Ровена никогда ещё не встречала Т-1 в другой области и была приятно успокоена её компетентностью и проворством.
— Беременность протекает прекрасно. Мне нечего добавить к тому, что вам уже сказали альтаирские медики, — заключила Элизара. — Уже недолго осталось ждать момента, когда можно будет установить настоящий контакт с мальчиком. Именно тогда мой Талант и пригодится и я смогу помочь вам обоим подготовиться к родам.
— У моей матери не было никаких проблем с нами, — вставил Джефф, и Ровена успела уловить первую нотку неуверенности, прежде чем он смог подавить её.
— Возможно, это так, — признала Элизара, — потому что ваша бабушка постоянно поддерживала с ней связь в последние месяцы перед родами.
— Как вы узнали? — спросил Джефф удивленно, и не успела Элизара помешать ему, как он нашёл ответ. — Рейдингер полюбопытничал?
— Я думаю, вы оба можете понять почему и отдать ему должное, — сказала Элизара с легким неудовольствием и упреком.
— Это наш ребёнок, не Рейдингера. У него нет никаких оснований совать свой нос…
«Тише, любимая». — Джефф коснулся её как рукой, так и разумом, чтобы снять раздражение.
«Вы повредите ребёнку, — мягко сказала Элизара. — Чем спокойнее вы будете, тем лучше для вас обоих! Чем скорее установится между вами полное взаимопонимание, тем легче пройдут роды. Ребёнок должен доверять вам». Но главная причина, почему мне доверили работать с Прайм, — и вы можете сами убедиться в этом, — двое моих собственных детей-Талантов.
Это ещё более расположило к ней Ровену, хотя в тот момент она вовсе не хотела успокаиваться, даже ради доверия своего ещё не родившегося ребёнка.
Однако она не могла так же легко, как от Элизары, ускользнуть от Джеффа.
Не могла она не послушаться и предостережений Рейдингера, какими бы навязчивыми, обидными или бесполезными они ей ни казались. К сожалению, Джефф Рейвен был полностью согласен с Праймом Земли. Она так никогда и не узнала, действительно ли Элизара спорила с этими двумя женщинами по поводу её возвращения на Альтаир, или таким образом ублажала беременную женщину.
В конце концов Ровене запретили возвращаться на Альтаир и восстановили на посту Прайм Каллисто. А Джефф улетел на Альтаир и оставался там до тех пор, пока не были найдены два подходящих Т-2, которые вкупе с Махаранджани и Бастианом надежно прикрыли это направление. Когда же эта задача была выполнена. Джефф продолжил свои путешествия по галактике. Рейдингер по очереди посылал его ко всем Праймам с различными поручениями, связанными с вопросами безопасности.
— Я не знаю, что может быть безопаснее контакта разумов и зачем постоянно бросать тебя с места на место!