Джероламан часто брал Ровену с собой на фрахтовые площадки, знакомя ее с различными видами контейнеров, беспилотных грузовых судов, специальных транспортных кораблей для всевозможных грузов. Ездила она с ним и в инспекционные поездки на исследовательские космолеты и челноки, а также на огромные пассажирские космолеты, лайнеры и грузовозы. Он заставлял ее запоминать крупнейшие торговые пути и линии, космические станции и другие объекты Лиги Девяти Звезд. Вскоре девочка разбиралась в хитросплетениях созвездий не хуже, чем в своих комнатах.
- Ты должна разбираться во всех тонкостях своего дела, - говорил Джероламан, - а не просто сидеть в Башне и ругаться, когда подводит оборудование.
Один такой сбой в работе Башни случился как раз накануне, и весь гнев Сиглен обрушился на Джероламана. Она несла ответственность за происшествие, нарушившее ровную работу ФТиТ станции на Альтаире, и нашла виноватого. Ровена была у Джероламана в кабинете, когда генератор номер 3 перегрелся и вышел из строя. Она видела, как быстро Джероламан заменил деталь и приказал проанализировать причину поломки. Когда выяснилось, что к перегреву привело низкое качество масла, он разорвал прежний контракт на его поставку и предложил найти другого поставщика. Это утро позволило Ровене по-новому взглянуть на ее собственные взаимоотношения с Прайм.
Следующий день добавил пищи для размышлений. Одна из служащих степени Т-8 буквально ворвалась в кабинет Джероламана, угрожая подать в отставку и покинуть Альтаир, лишь бы избавиться от "этой женщины". Оказывается, Сиглен выплеснула свою досаду за краткий перерыв в работе и на нее.
- Я не знала, Пурза, что у других тоже есть проблемы с Сиглен, шептала Ровена ночью пухе. - Я притаилась, не думаю, что Т-8 заметила меня. Мне понравилось, как Джероламан по-доброму разговаривал с ней, как будто его тоже глубоко оскорбили. Он на неделю устроил ее на отдых в Приятной Бухте, хотя время ее ежегодного отпуска еще не пришло. Хотела бы я знать, отпустят ли нас с тобой в отпуск. Было бы здорово на некоторое время уехать из Башни. Лузена брала нас всех путешествовать, когда я жила с ней!
Лузена, Джероламан, Бралла и координатор, сомкнув головы, держали совет, как им помочь Ровене.
- Я и не заметила, что прошло уже два года, как Ровена поселилась здесь, - вздохнула координатор. - У всех должно быть время для отдыха.
- Кроме Сиглен, - мрачно заметил Джероламан. - "Кто сможет выполнять мою работу, если я уйду в отпуск!" - Фальцет Джероламана передразнил голос Сиглен. - Даже я отдыхаю время от времени. Может, это выход. Может, Сиглен разрешит девочке поехать отдохнуть, если я пообещаю продолжать заниматься с ней? У нас прекрасный домик в лесу...
- Никакого леса, - прервала его Лузена, протестующе махнув рукой. Горы и лес могут спровоцировать стресс. Я всегда выбирала долины и морское побережье, когда она проводила каникулы с нами.
- Но тогда, - энергично вступила в разговор координатор, - мы можем предоставить ей наш правительственный домик для гостей. Он довольно просторный. В это время года в Приятной Бухте мало отдыхающих. - Она многозначительно взглянула на Лузену.
- Я с радостью составлю ей компанию, - поняла ее Лузена. - Могу взять отпуск. У меня есть племянницы, дети моего брата, одного возраста с Ровеной. Она не общалась с ровесниками с тех пор, как приехала сюда, а никому не следует так резко отрываться от своего поколения. Она может быть потенциальной Прайм, но не надо забывать, что она еще девочка, и эта сторона ее развития... - Лузена тактично прервала фразу.
- Я думаю, несколько слов на ушко нашему главному медику принесут свои плоды, особенно если Бралла, - тут Камилла лукаво подмигнула женщине, - и Джероламан заметят, что Ровена становится вялой, у нее плохой аппетит... Вы же знаете, такое случается с подростками, Лузена.
- Конечно, знаю.
- Больна? - Глаза Сиглен расширились, хотя она явно сдерживала себя. Как могло случиться, что ребенок заболел? - Сиглен, сама редко болевшая, не терпела никаких недомоганий.
- Ну, как известно, Сиглен, девочки ее возраста подвержены легким недомоганиям. Я уверена, что все дело именно в этом, - заметила Бралла. Вы знаете, что в последнее время она потеряла аппетит. Вы могли бы предложить Лузене увезти девочку, пока ей не станет лучше.
- В клинику?
- Конечно, полное медицинское обследование не повредит, - ответила Бралла. - Я сейчас же займусь приготовлениями.
Так Ровена получила официальное разрешение на отпуск для проведения лечения: Сиглен приказала ей покинуть Башню.
Приятная Бухта, по существу, была семейным курортом, широко раскинувшимся вдоль огромной дуги великолепного пляжа, усыпанного чудесным мелким песком. Любители с увлечением занимались водными видами спорта, а сверкающая на солнце прозрачная вода только добавляла им энтузиазма.
Небольшая ярмарка с развлекательными аттракционами и аквариумом занимала северный берег полумесяца Приятной Бухты.
Правительственный дом для гостей прятался на южном склоне холмов, окружавших Бухту. Многочисленные земные деревья и кустарники, прижившиеся на Альтаире и охотно цветущие в мягком климате этой части побережья, надежно скрывали его от любопытных глаз.
- Среди них нет мятных деревьев, - заметила координатор Лузене. - Им не подходит местная почва.
Служебный воздухолет мигом доставил Ровену, Лузену и ее восторженных племянниц - Мойру, Имер и Талбу - на курорт. Летчик, наблюдая за обустройством, подшучивал над бесчисленным багажом племянниц. Ровена же ухитрилась поместить все свои вещи в один небольшой рюкзак, Пурзу она держала в руках. И тем не менее ей выделили самую большую комнату, с балкона которой открывался чудесный вид на море и берег, простиравшиеся на многие мили во все стороны. Это заложило первый кирпичик в стену грядущего раздора.