Помимо прочего, подросшие корабельные котики были вещью в себе, даря свою любовь и благосклонность самым причудливым образом. Признание с их стороны почиталось за честь.
Спеша к Ровене, Лузена мучительно обдумывала последствия такого подарка. Будет ужасно, если корабельный кот не примет Ровену. Это только усилит ее страдания после недавнего поступка Мойры. Но нужно же хоть что-то сделать, чтобы вывести ее из депрессии. К тому же девочка знает все об особенностях корабельных котов.
- Стоит рискнуть, - прошептала Лузена и толкнула дверь.
Дверь распахнулась, и Лузена заморгала, привыкая к темноте. Ровена уменьшила освещение до минимума, как на похоронах. Лузена решительно повернула ручку реостата до отметки "солнечный день".
- Ровена? Выйди на минутку из спальни! Я хочу показать тебе кое-что.
Лузена постаралась придать мыслям и голосу нотки удивления и предвкушения чего-то приятного. Ведь Ровена была еще достаточно молода, чтобы сохранить ненасытное любопытство юности. Она поставила коробку на низкий столик в центре гостиной и опустилась в одно из кресел, лицом к комнате Ровены. В ожидании девочки она позволила своему удовольствию от сюрприза распространиться по всей комнате. Частично Лузена была согласна с Сиглен, что эта печаль не проходит слишком долго. Люди по-разному воспринимают свои потери, но для Ровены потеря пухи обернулась настоящим горем.
Лузене пришлось ждать дольше, чем она ожидала. Наконец дверь открылась, и появилась бледная Ровена.
- Джероламан продал душу за тебя, - сообщила Лузена свою весть самым беспечным тоном. - Это тебе. - Она указала на коробку. - Подойдет тебе или нет? Особенно сейчас, когда тебе не по себе. Так что я не знаю, на пользу тебе это или нет.
Лузена облегченно вздохнула, увидев, что сумела разжечь интерес. Девочка медленно вошла в комнату, слегка вытягивая шею, пытаясь из-за кушетки рассмотреть, что там такое на столе. Лузена подождала, пока Ровена подойдет, и жестом велела ей сесть. Все еще двигаясь, как плохо смазанный андроид, Ровена опустилась в кресло. Она смотрела то на коробку, то на Лузену, которая наконец-то ощутила первые признаки ментальной активности.
Лузена отбросила упаковку, и Ровена отреагировала именно так, как больше всего хотелось наставнице: восторг и неверие одновременно.
- Это настоящий корабельный кот? - И глаза девочки, поднявшиеся к лицу Лузены, ярко заблестели - впервые с того злополучного утра в Приятной Бухте. Она вскочила, но тут же спохватилась и сцепила руки в замок, не желая разбудить дремавшего кота.
- Самый настоящий корабельный котенок. Даже если ты ему не понравишься, помни: ты должна быть благодарна Джероламану за предоставленную возможность.
- Он такой хорошенький! Никогда не видела такого эффектного окраса и такого блеска. Рыжевато-коричневые кончики шерстинок и кремовая основа - и такая необычная структура меха. В каталоге животных галактики не было ничего подобного. Никогда не видела ничего более чудесного. - Ровена обвела рукой клетку. - Лузена, когда он проснется? Чем мы будем кормить его? Как мы спрячем его от нее?
- Я не знаю, он всеядный, а она никогда не вторгается на твою половину. - Лузена выпалила ответы на одном дыхании, радуясь, что вернула девочку к жизни. - Поэтому, пока он не захочет убежать, Сиглен вряд ли узнает, что он здесь.
Даже если им придется вернуть котенка, его появление выбило Ровену из круга ее переживаний.
- Ой, посмотри, он потягивается. Что мне сейчас делать, Лузена? А что, если мы ему не понравимся? - Лицо девочки вдруг снова помрачнело. - Пурза обязана была любить меня, а кот не должен...
- Ну, нам остается только надеяться, что он полюбит тебя, не так ли? Лузена выдержала каждый звук своего ответа на нужной ноте. Несмотря на Талант, на все заложенные в Ровене способности, она все еще оставалась ребенком и нуждалась в поддержке и помощи. Сможет ли этот меховой комочек дать ей все, в чем она нуждается?
Он пошевелился. Крошечный ротик открылся, зевая, и показались белые клыки вокруг розового язычка, свернутого в трубочку. Изящные семипалые передние лапки скрывали аккуратные закругленные когти, считавшиеся признаком породы. Его спина выгнулась, он взмахнул пышным полосатым хвостом и обвил им живот. Потом открыл серебристо-голубые глаза, зрачки в ярко освещенной комнате сузились в узкую щель.
Прежде чем повернуть свою классическую головку к Ровене, он презрительно глянул на Лузену. Издав резкий звук, присущий этой породе, он поднялся на все четыре лапы и с величайшей осторожностью повернулся к девочке. Положив передние лапы на край коробки, он наклонил голову и вопрошающе взглянул на свою новую хозяйку.
- О мой хороший! - прошептала Ровена и медленно поднесла палец к носу котенка. Он принюхался и затем боднул ее руку, слегка повернув голову, чтобы Ровена могла почесать за нежным ушком.
- Лузена, я никогда не прикасалась ни к чему такому мягкому. Даже когда... - Она запнулась, больше из-за того, что корабельный кот настаивал на более энергичных ласках, а не потому, что не смогла закончить предложение. - Он хочет пить. Воды! - Ровена вздрогнула.
- Он тебе это сказал? - удивилась Лузена.
Ровена быстро замотала головой.
- Нет, я не почувствовала никаких телепатических сигналов. Но я точно знаю, что он хочет пить, причем именно воды.
- Хорошо. - Лузена тяжело оперлась руками о колени и поднялась. - Если этот негодник хочет воды, вода будет доставлена. - Пытаясь скрыть свою радость, она поспешила на кухню и вернулась с банкой воды.
- Я была ужасной, Лузена? - спросила Ровена мягко, извиняясь.
- Не ужасной, Ровена, а ужасно страдающей из-за потери пухи.
- Очень глупо. Оплакивать потерю неодушевленного предмета.
- Пурза никогда не была неодушевленным предметом в твоих глазах.
Как только Ровена поставила воду в клетку, раздался стук в дверь. Она еле успела прикрыть клетку, как вошла изрядно обеспокоенная Бралла.