- Наверняка даст сто очков вперед мрачной старушке Земле, - улыбнулся один из ребят, подняв руку в приветствии.
Ровена узнала его по голограмме: это был Рэй Лофтус из Южно-Африканского мегаполиса. Он прикрыл глаза рукой, оглядел ровное летное поле, протянувшееся до далекой линии порта на горизонте, и присвистнул.
И это весь ваш город? - спросил он, еще раз презрительно присвистнув.
- Заткнись, Рэй, - засмеялась Патси Кеарн. - Не разрешай ему потешаться над твоим городом, Ровена. Он ничего не знает, кроме городов.
- Не городов, Пат, а го-ро-да, настоящего, высокотехнологичного города из сплошных небоскребов, - вставил Джо Толья, нарисовав в воздухе силуэты этих огромных зданий. - Я такой же коренной горожанин, как и он, хотя мои предки живут на самой окраине Мидвест-метро. Привет, Ровена.
Ровена ответила и на дружеское тепло, идущее от двух близнецов-экстрасенсов с Проциона, Маули и Мика. Они обладали очень любопытным Талантом с эффектом эхо: второй мозг усиливал то, что передавал первый. Они даже не пытались экранироваться, поэтому любой мог их услышать.
"Никто не знает, что с этим делать", - сообщила Маули Ровене.
"Но им бы очень хотелось понять, - почти мгновенно откликнулся Мик. Они уверены. Что мы чрезвычайно полезны".
"Если только они смогут просчитать, где, как и зачем".
- Ну, довольно, - приказал Джероламан всем троим, нахмурившись. - Не все у нас телепаты. Но все умеют себя вести, да? Теперь пусть те, кто имеет кинетические способности, принесут багаж, и мы поможем вам разместиться. - И он указал на большой пассажирский вездеход.
Ровена забралась последней и села напротив высокой тонкой темноволосой девушки-капеллианки Госвины, к которой она сразу почувствовала симпатию. Ее кожа была чуть зеленоватой. Глаза тоже были зеленые, но с желтым оттенком. Сет и Баринов лениво о чем-то спорили, и вдруг в какой-то момент Баринов взглянул на Ровену и подмигнул ей. Она не знала, что делать, но ни в коем случае не хотела подражать глупому кокетству Мойры.
- Альтаир - чудесная планета, - проговорила Госвина нежным голосом, и Ровена была ей благодарна за это нарушение молчания. - А Капелла такая суровая. Это настоящие деревья? - Она указала на холмы, заросшие лесом, поднимавшиеся за портом Альтаира.
- Да!
- И люди могут ходить туда?
- Да, конечно, - подтвердила Ровена, неожиданно осознав, что сама она еще никогда не была в лесу. Тяжелое воспоминание промелькнуло в голове, но она потеряла возникшую мысль, увидев выражение восхищения на лице Госвины, продолжавшей смотреть на холмы.
- Нам разрешат побывать в лесу?
- Думаю, да. Тебе восемнадцать лет, ты достаточно взрослая, чтобы ходить, куда захочешь, без сопровождающих.
- У вас нет проблем с контрабандами? - Госвина несколько расслабилась.
Ровена выудила объяснение этих слов из открытого сознания Госвины. Контрактники - это люди, подписавшие договор на непродолжительные работы. На Капелле подвыпившие компании наемных рабочих зачастую промышляли противозаконной деятельностью после окончания работы. Такие шайки и прозвали контрабандами.
- На Альтаире их нет. У нас здесь еще не очень много людей работает по контракту.
- Вам повезло. Когда их много, они предпочитают пользоваться только одним своим талантом - склонностью к насилию.
Вездеход остановился перед домом для гостей, и Рэй Лофтус снова засвистел, на этот раз с одобрением.
- Ха, неплохо! Совсем неплохо. Я доволен! - Он широко улыбнулся и выпрыгнул из машины, чтобы первым войти в дом.
Самелла была уже там, и улыбка Рэя слегка увяла - он сразу же догадался, кто будет присматривать за ними.
Ровена подождала, пока Джероламан и Самелла не сообщат ребятам их права, с одной стороны, и какого поведения от них ожидают, с другой стороны, а также передадут им расписание занятий. Потом каждому выделили по комнате и объявили, что до ужина все свободны.
- А ты не останешься, Ровена? - спросила Госвина, когда девочка повернулась, чтобы пойти за Джероламаном.
- Я должна быть в Башне, но после ужина вернусь.
Ровена еле-еле подавила сильнейшее желание телепортировать себя, потому что Баринов смотрел прямо на нее. Но она вовремя вспомнила, и очень кстати, предупреждение Джероламана. Четырнадцатилетняя Т-4 еще не могла бы проделать такой трюк. Среди других Талантов она не обязана так уж следить за проявлением своих способностей, но было бы глупо выпячивать их. Хотя во время разговора с Рейдингером девочка чувствовала себя совершенно свободно, она поняла, что поскольку все полностью подчиняются ему, то и ей будет лучше делать то же самое. Если Прайм Земли велел ей вести себя как Т-4, и не больше, ей следует повиноваться.
Она немного удивилась, когда Джероламан взял ее за локоть и отвел к вездеходу. Он не был огорчен ее поведением, его аура сияла, как обычно, спокойным голубым светом с небольшими желтыми вкраплениями удовольствия, а его настроение было на нормальном уровне.
- Не глупи, Ровена. Это тебе не шуточки. Приказ Рейдингера! В конце концов, это все равно что стрелять из пушки по воробьям, девочка моя, промурлыкал он и взъерошил ей волосы, прежде чем она забралась в вездеход. - Держись!
Следующие два месяца она твердо помнила об этом совете. По утрам она помогала Сиглен телепортировать оборудование в отдаленные поселки, а Джероламан проводил занятия на темы, с которыми она давно уже была знакома и в которых хорошо разбиралась. Иногда Ровена невольно прислушивалась, и ее чуть не мутило от раздражения и гнева на неловкость Рэя и невежество Сет. Тогда она, забывшись, осторожно "подталкивала" их, уверенная, что Джероламан не заметит ее небольшие вмешательства.
Сама она присоединялась к студентам на послеобеденных лекциях Джероламана по всем аспектам механики Башни, включая демонтаж, перестройку каждого элемента оборудования и диагностические тесты на определение неисправностей. Баринов и Сет были Талантами именно в механической области. Джероламан объединил их с Рэем и Госвиной, натаскивая пары на переборке механизмов. Патси Кеарн отличалась особенной ловкостью в микрокинетике, поэтому она была в одной команде с Джо Толья и занималась ремонтом компьютерного оборудования. Потом каждый из студентов должен был повторить то, что делали другие. Ровене раньше не доводилось выполнять микроработу, и она нашла это упражнение более трудным, чем помощь Сиглен, но и более впечатляющим.