Медленно-медленно он повернул голову. В темноте в его глазах засверкали блики - так широко они открылись от удивления.
- Я помню это имя. Мы встречались раньше. То-то мне показалось знакомым твое лицо!
- Я была в компании из четырех человек, трех девушек и моей воспитательницы, четыре года назад. Ты возил нас на прогулку. В морском заповеднике одна из девушек, ужасная кокетка, получила сильные ожоги, потому что не послушалась твоих предостережений.
- А ты прислушалась и помогла той сучке. - Он немного приободрился. Сколько тебе лет, Ровена?
- Мне восемнадцать, - сказала она и шутливо добавила: - Почти восемнадцать. Так что я достаточно взрослая, чтобы позволить себе любовное приключение и знать, когда такое можно позволить. Но, честно, все это произошло само по себе. Мне нравилось работать с тобой на "Мираки". Это так не похоже на ту нудную работу, которую мне приходится выполнять весь год. Одно только это сделало мои каникулы незабываемыми, Туриан, а прошлая ночь была чистой случайностью. Я не очень беспокоюсь об этом, уверяю тебя.
Она все-таки убедила его своими тихими объяснениями, он был понятливым человеком. Его рука, нагревшаяся о кружку, накрыла ее. Она почувствовала, как напряжены его тело и ум, и попыталась найти выход из создавшейся ситуации, проникнув в его сознание. Его мысли все еще вертелись по кругу от ее молодости к преисполненной чувственностью прошлой ночи.
- Я любил многих женщин в своей жизни, но никогда не встречал ни одной, похожей на тебя! - тяжело вздохнул он. - Никогда раньше! - Его голос прервался, порыв страсти неожиданной силы заставил его вздрогнуть. - Ты погубила меня.
Его возмущало это. Ему нравились его короткие, приятные и легкие связи, в которых он всегда был доминирующим партнером и которые полностью контролировал, чего никак нельзя было сказать о прошлой ночи.
- Я? Ребенок погубил тебя, капитан Туриан? - со скептическим смешком спросила девушка. - Сомневаюсь, хотя это и звучит как комплимент. Я и не подозревала, чем все закончится. Ты великолепный, нежный любовник. Несмотря на то, что мне не с кем тебя сравнить, я смогла оценить это. И я знаю, что ты честный, порядочный, заботливый мужчина. Но погибший? Вряд ли. Ты никогда не сможешь принадлежать только одной женщине, или одному порту, или одному альтаирскому морю. Если хочешь знать, что я думаю, - тут Ровене пришлось быть особенно осторожной, чтобы он не обнаружил, что она незаконно прочитала его личное дело, - так я не представляю тебя семейным человеком, хотя родные и много значат для тебя. "Мираки" заменяет тебе и жену, и детей. Я ведь права? - Она надеялась, что скрытая лесть сработает, и с большим облегчением почувствовала сдвиг в его мыслях в ответ на столь беспристрастные замечания. - Даже если бы у нас был шанс создать что-то вроде семьи, этот корабль в конце концов победит, и я останусь одна.
Туриан печально рассмеялся. Она знала, что он почти готов шутливо взъерошить ей волосы, но психическое напряжение все еще сдерживало его. Девушка взяла его за руку и прижалась к ней щекой, чтобы через это прикосновение передать чувство уважения и терпеливую дружбу, успокаивающую и согревающую.
- Я никогда не забуду, как ты успокоил меня, Туриан, когда мы проходили через пролив, и то, что ты понял, как сильно я нуждалась в участии. Никто и никогда не был щедрее и добрее ко мне. Это полностью обезоружило меня.
Он кивнул, принимая всеми уровнями своего сознания все, что она пыталась выразить.
- Кто ты на самом деле, Ровена?
- Я сирота, мне восемнадцать лет, я Талант, и я служу в Башне Альтаира.
Она услышала, как моряк судорожно вздохнул, и почувствовала, как страх в его сознании окрасил ее образ.
- Как Прайм Сиглен? - Хотя Туриан и знал, что представляют собой служащие Башни и чем они занимаются, он не мог представить в этой роли ее.
- Ну, я не Прайм, - заявила она со смехом, скрывая половину правды, но эта работа для одиночек, и я должна держаться на расстоянии от людей, с которыми работаю. Я не могу быть свободным капитаном, как ты. Служить твоим матросом уже само по себе было чудесно. Работа с тобой вдвоем на "Мираки" абсолютно не походила на то, что я делаю в Башне. Это была лучшая неделя в моей жизни. И я совсем не хотела заплатить тебе за дружбу, переспав с тобой.
- Переспав? - Он почти закричал на Ровену, но она знала, что взяла правильный тон. - Я считал, что это было нечто другое! - И вдруг он захохотал, и все его напряжение и тревога ушли из его мыслей. - Ну, ладно, может, ты и права.
Рассвет осветил небосвод, и девушка смогла разглядеть насмешливое выражение его лица, отражавшее восстановленное психическое равновесие.
- Ну, тогда, - начала она смиренным голосом, ободренная его новым состоянием, - без предрассудков и принимая во внимание то, что это единственная возможность, которая вряд ли представится нам снова, не могли бы мы переспать еще раз?
- Если ты Талант, Ровена, - на его лице, как в зеркале, отразилось желание, - то знаешь, что сейчас я хочу этого больше всего на свете. - Он улыбнулся, наконец-то взъерошил ей волосы и добавил: - Ну, может быть, кроме завтрака, который придаст нам необходимые силы.
Только в конце дня они добрались до причина в Приятной Бухте. Ровена постаралась, чтобы по пути домой они стали настоящими друзьями. Он рассказывал девушке о своих плаваниях, о многочисленных родственниках, и, сидя как можно ближе к нему, она многое узнала о своей родной планете. Они молчали, пока пришвартовывались и делали последнюю работу, приводя корабль в порядок, убирая камбуз, да и говорить было не о чем или почти не о чем. Она сложила просоленную морем одежду в рюкзак, взобралась на причал и взяла свой велосипед. Туриан встал у нее на пути, и девушка знала, что ему тоже не хочется, чтобы эта идиллия закончилась.