"О, нет, нет!"
- Знаешь ли ты, - сказал Рейвен вслух с улыбкой, - что Сиглен с Альтаира заболевает, даже пройдя вверх и вниз по лестнице? - Он смотрел прямо на Ровену. - Ты жила с ней, ты должна знать это. Она предпочитает оставаться на одном уровне, редко покидает свои апартаменты. Длинный, устланный коврами подъем на ее Башню окаймлен деревьями с толстыми листьями, за которыми ничего не видно. Я знаю, она рассказывала о том ужасном, кошмарном, почти фатальном путешествии с Земли на Альтаир на "этой машине для пыток" - космическом корабле. Особенно когда она планировала остаться на Земле и стать там Прайм. Разочарование может оказывать роковое влияние на некоторых, как тебе известно.
Ровена покачала головой, в ее глазах светилось удивление.
- Никто никогда не задавался вопросом, почему у тебя была такая необычная реакция на полет в открытом космосе, так ведь? А я тебя спрашиваю. Объяснение Рейдингера кажется мне чертовски глупым. - Он помолчал, его улыбка стала злой. Все затаили дыхание. - У Сиглен обширное повреждение среднего уха, заболевание, которое на самом деле может вызвать трудности в путешествии. Ей было очень плохо во время ее первого космического перелета, и она решила, что и любое другое путешествие будет столь же травматично. В причинах она не разбиралась. Хуже всего, что такое же отношение к космическим полетам она навязала всем своим ученикам. Конечно, ни ей, ни другим не приходило в голову, что это вовсе не было "платой за Талант". - Он драматически обхватил горло руками, подражая жесту Сиглен так похоже, что Афра еле-еле подавил смех. Потом он зло усмехнулся потрясенной Ровене.
- Сиглен... О, Денеб, нет!
Рейвен засмеялся.
- Да, Каллисто, да. Она передала свое предубеждение всем вам. У Т-2 нет страха. Сиглен не утруждает себя подготовкой низших Талантов. Лучшее доказательство - это то, что она не занималась со мной. - Он широко развел руками. - И я, извращенец, прилетел сюда своими силами. Проклятие над Талантом! - Он снова передразнил глубокое контральто Сиглен. - Великий страх! Великая жуть! У тебя-то нет заболевания среднего уха. Ты только думаешь, что страдаешь агорафобией. Довольно опасное предубеждение, если придерживаться его долгое время, но это всего лишь плохая привычка, моя любимая.
Тепло и покой прошли между ними, и глаза Ровены засияли. Ее глаза снова засияли!
"Теперь приди ко мне и будь моей любовью, Ровена. Рейдингер сказал, что ты можешь прилетать на Денеб с Каллисто хоть каждый день".
- Прилетать? - Ее голос задрожал от удивления. Она тупо уставилась на гостя.
- Конечно, - ободряюще проговорил Джефф. - Ты по-прежнему Талант первой степени, работающий по контракту с ФТиТ так же, как и я, моя дорогая.
- Я думала, что знаю свое начальство, - промолвила она с улыбкой.
- Ну, условия были очень выгодные. Рейдингер ни секунды не торговался, как только я вошел в его личный офис сегодня в одиннадцать утра.
- Но летать каждый день с Денеба на Каллисто?.. - повторила Ровена с недоверием.
- Здесь все на сегодня? - спросил Рейвен Аккермана.
Тот, посмотрев на взлетную полосу, согласно кивнул.
- Пошли, девочка. Проводи меня в свою Башню из слоновой кости, и мы все решим в один миг. Мы все обговорим. Я не заставляю тебя, и все такое, но у меня планета, ее нужно... "И миллион других вопросов, которые стоит обсудить..."
Джефф Рейвен озорно улыбнулся Ровене и поднес ее руку к губам со старомодной учтивостью. Ровена ответила улыбкой, засиявшей безудержной радостью.
Все почтительно молчали, пока два Таланта поднимались на когда-то одинокую Башню. Афра первым нарушил тишину, взяв из коробки Аккермана пирог. Неизвестно почему, его глаза сверкали от наполнившей их влаги.
- Не думаю, что этой паре понадобится наша помощь, ребята, - сказал он, - но мы можем добавить торжественности и ускорить развязку.
Жалобный визг генераторов замер в тишине - в тишине, которая вначале была даже приятна: оба Прайма наконец-то позволили спасть напряжению от работы.
Джефф Рейвен нарушил тишину, потянувшись. Он сидел на крутящемся стуле без спинки, поэтому у него не было опоры для всего тела, как у Ровены, расположившейся на диванчике. Он повернулся так, чтобы видеть ее лицо.
- Я знаю тебя, - застенчиво проговорила Ровена, расслабившись: он был рядом, рабочий день закончился, - и не знаю.
И девушка сразу почувствовала, как сознание мужчины, нежное и мягкое, прикоснулось к ее и так же нежно отодвинулось, оставив сладостное и живое ощущение. Такого с Ровеной прежде не случалось, и ей понадобилось целое мгновение, чтобы осознать это ощущение.
- Еще многое нам предстоит узнать друг о друге. - Джефф Рейвен улыбнулся. Улыбка его тоже казалась застенчивой. Он провел ладонью по своим пышным Черным волосам. - И Бог тому свидетель, женщина, у нас вся жизнь впереди.
Его улыбка стала шире, и он посмотрел на нее потеплевшими от любви глазами.
- Послушай, - сказал он совершенно другим тоном, подавшись вперед на своем стуле, положив локти на колени, - последние несколько недель выдались очень тяжелыми, и теперь, когда мы встретились, нам нет необходимости спешить. Дело в том, - он не смог сдержать зевка, - что я сейчас буду совершенно прозаичен. С тех пор как появились пришельцы, я жил на пределе. - Он обворожительно улыбнулся. - Романтично было бы перебросить нас на Денеб, но я совершенно без сил. Я умираю от голода, мне нужно принять ванну, и я проспал бы лет двадцать.
Ровена очень тихо рассмеялась. Практические соображения преодолели минутное замешательство и сомнения. Она встала и протянула ему руки. Его руки были теплыми, мозолистыми. Физический контакт только увеличил силу воздействия ума и голоса.
- Следует ли понимать это, как заверение, что завтра ты полетишь домой со мной?
Джефф нежно притянул ее к себе.
"Ты такая прелесть!" - Он прислонился щекой к ее голове и обнял ее. Его тело было таким твердым. Ей это понравилось. "Это здорово!" Она также почувствовала, как устали его мышцы, сухожилия, кровь, кости.
- Идем, - сказала она и перенесла их в гостиную ее квартиры.
- Очень необычно. - Джефф с одобрением оглядывал просторную комнату. Я думаю, тебе не трудно будет не обращать внимания на другие привычки Сиглен. Послушай, здесь же кругом лестницы! - Он жестом указал на разные уровни здания, расползшегося среди каменистого ландшафта Каллисто.