- Джефф.
Мужчины понимающе кивнули.
Лофтус взял с полки тяжелые папки с бумагами.
- Они желают и завтра надраить нам задницы. - Он потряс пухлой кипой плановых отправлений. - Здесь даже флагман во главе с самим адмиралом. Где он был раньше?
- Думаешь, он полетит? - спросил Аккерман, вдруг засомневавшись.
Афра хмыкнул:
- В одной компании со всеми этими мониторами, детекторами, дистанционными щупами и приборами связи? Вряд ли.
- Не больно-то он крепок даже задним умом, - проворчал Лофтус.
- Черт возьми, что ты имеешь в виду? - спросила Ровена. Выражение прозвучало, как один из афоризмов Сиглен.
- Древняя поговорка! Промедление смерти подобно! Аккерман, ты бы лучше подумал, как нам перебросить все это!
"Я сейчас вижу, как ты разговариваешь в Башне. - Ласковый голос Джеффа мягко прозвучал в ее голове. Почему ты не идешь домой, чтобы я мог увидеть тебя в постели и уснуть, зная, где ты?"
В некотором трансе Ровена извинилась и покинула мужчин; они с удивлением смотрели на место, где она только что сидела.
- Полагаю, нам придется привыкнуть к мечтательному виду и подобным исчезновениям, - подытожил Брайан слегка завистливо.
- Она отправилась на Денеб? - Лофтус прищурился.
- Думаю, она еще не готова к этому, - сказал Афра и отставил наполовину пустую чашку кофе. - Надеюсь, нам не придется долго ждать.
Высокий капеллианин вернулся на рабочее место в глубокой депрессии. Он ни в коей мере не чувствовал себя обойденным из-за любви Ровены к Джеффу Рейвену. Афра уже давно похоронил свою терпеливую и воспрещавшую любовь к сереброволосой девушке. Он знал, что в случае нужды она обратится к нему, понимая, что он смиренно обожает ее. С того дня, как он получил назначение на Каллисто, между ними установилось взаимопонимание, крепнувшее год от года, их дружба стала настолько близкой, что то чувство, которое он испытывал к Джеффу Рейвену, нельзя было назвать ревностью в полном смысле этого слова. Скорее, он беспокоился за них обоих.
Им следовало в ту первую ночь во что бы то ни стало перенести себя на Денеб. Он удивился изрядно, когда узнал, что они остались на Каллисто. И переживал, когда почувствовал, что их союз не был заключен. Если бы он оказался на месте Джеффа Рейвена... Вообще-то каким образом денебианец добился благосклонности Ровены, не касалось Афры, капеллианина Т-4. Ровена не была в обиде, а это для него главное.
Афра понимал необходимость переброски на помощь другим Праймам людей и оборудования, а также военных подразделений и всего того, что завтра окажется на маркировке грузов, его только удивляло, почему Рейдингер не отправит на помощь Денебу нескольких Т-2 или хорошо подобранную команду из Т-3? Почему ФТиТ не даст Ровене и Рейвену провести вместе хоть несколько дней? Или Рейдингер все еще пытается излечить Ровену от страха перелетов в космосе? Похоже, что Рейдингер считает свою стратегию оправданной.
Афра обладал небольшой способностью к ясновидению, и его не оставляло предчувствие, что Рейдингер поступает неверно, но тревога была так туманна, что Афра гнал ее от себя. Опять же, кто осторожен - тот вооружен. Или как там говорится?
Он так устал, что, вернувшись домой, выпил чашку бульона и сразу же лег спать.
"Ровена, любимая!" - Богатый интонациями голос Джеффа нежно и мягко разбудил девушку. Бесплотные губы прижались к ее губам, телепатические прикосновения ласкали ее тело.
Она так хотела видеть его рядом с собой, что даже на миг поверила в его внезапное возвращение, но когда поняла, что одна в кровати, чуть не разрыдалась.
"О Ровена, любимая. Прости меня! Самое мое заветное желание - быть с тобой".
И она почувствовала дрожь его сексуального напряжения, сила которого ее слегка испугала.
"Осколки все еще падают?"
Она уловила жестокость и утомление в его мозгу.
"Как дождь! - Он чувствовал к ним отвращение. - Если бы мы знали об этом перед боем, как пить дать отправили бы все осколки прямо на Солнце".
"Какое упущение!"
"Придется поработать головой. По крайней мере, у нас теперь есть оборудование для контроля над ними. Эскадрильи круглые сутки отлавливают крупные осколки и упаковывают их в контейнеры для отправки назад. Может показаться, что мы устали, но послушай, одна корзина набита яйцами".
"Яйцами?"
Вот именно. Наши биологи считают, что существует три вида жуков: первый - для поддержания популяции во время полета; второй - рабочие особи с коротким жизненным сроком, которых необходимо периодически заменять; и третий - специально выведенная порода для быстрого расселения на нашей планете. Биологи хотят провести глубокий анализ их жизненного цикла. Так что не сделай из них омлет".
"Только не из мороженых яиц. Джефф! Но разве не легче и дешевле провести исследования на месте?" - Уже от одной мысли о предстоящем труде Ровена почувствовала усталость. Джефф предупреждает ее или жалуется?
"Биологи говорят, что исследования должны проводиться в крупнейших лабораториях Луны, дабы предотвратить заражение или что-то в этом роде. Я думаю, они просто не хотят предоставлять Денебу такой заманчивый контракт в самом начале его развития. Мы легко оплатили бы по счетам Центральным мирам, если бы такого рода работа проводилась здесь".
Ровена думала об этом. Вооруженные силы всегда относились к Талантам с величайшим подозрением: умы, занятые приготовлениями к войне, были слишком прозаичны, чтобы понимать умы, которые воздерживаются, от физического насилия. Исключения составляют случаи, напомнила она себе, когда Вооруженные силы нуждаются в переброске целых подразделений в какой-нибудь дальний конец галактики. Тогда они сразу вспоминают о Талантах! Ровена не доверяла и бюрократии, хотя инструкции и правила превращали хаос в простой беспорядок. Она с трудом пришла к пониманию того, что правила нужно уважать, ее натуре трудно было мириться с ограничениями. Будучи щедрой по характеру, она не разбиралась в экономических вопросах и связанных с ними проблемах; у нее было все, что нужно, она могла купить все, что хотела - в пределах разумного, - и она не была завистливой.
Джефф - совсем другое дело. И беда случилась именно с его планетой.