- Я подожду вас, - и направился к мужчине поболтать.
Выходя, Ровена слышала, как они обменивались приветствиями, называя друг друга по имени. В туалете она причесала свои серебряные волосы и вымыла руки. Т-3 пристально следил за ней, пока она умывалась. Но, соблюдая правила приличия, прервал контакт, когда она вошла в одну из кабинок. Порадовавшись столь удачно предоставившейся возможности, Ровена телепортировала себя на три этажа ниже, в юго-западный угол этого огромного куба, в самый центр просторного кабинета, служившего Питеру Рейдингеру IV операционной Башней. И поспешила укрыться за защитным полем, поэтому даже Прайм Земли ничего не заподозрил, ведь ему не требовалось тратить энергию на личную безопасность.
Его подогнанное под фигуру кресло было похоже на ее собственное, хотя и больше размером, чтобы вместить более тяжелую и высокую фигуру. Перед ним возвышался пуль управления, по сравнению с которым оборудование Каллисто могло вызвать разве что улыбку. Как тень девушка скользнула на место, с которого могла видеть его лицо в профиль. Черные волосы на висках серебрились сединой. Она думала, что он моложе, ведь его телепатический "голос" был так силен, звучал так авторитетно и энергично. А борода, должно быть, - недавнее приобретение, на ее голограмме он был чисто выбрит. Как и тщательно постриженные усы, борода имела довольно странный темно-рыжий цвет. Ростом он был ниже Джеффа Рейвена, но более крепкого сложения. Носил он простой рабочий костюм, так же как и она. Он хмурился от напряжения, стрелка циферблата, отражающего мощность генератора, дрожала у самого края: он осуществлял гештальт значительной силы. И поскольку он был всецело занят телепатическим контактом, она не смогла совершить самую большую ошибку в своей жизни.
Вдруг на пульте управления загорелась длинная красная панель, и гулкая сирена разорвала тишину.
- Тепловые детекторы определили вторжение. Прайм, - сообщил взволнованный мужской голос.
- Поздравляю! Вашей охране палец в рот не положишь, - засмеялась Ровена, открывая свое сознание достаточно, чтобы Рейдингер смог узнать ее, так как он уже поворачивался в кресле, разъяренно сверкая глазами.
И эти же глаза прямо-таки на лоб полезли, когда он узнал ее. Ровена продолжала смеяться, глядя, как меняется его лицо. Она не собиралась устанавливать телепатический контакт, пока он не успокоится.
- Прайм? Ответьте! Все в порядке?
- Отключите сирену. - Рейдингер продолжал удивленно смотреть на нее.
- Но два источника тепла...
- Идентифицируйте второй как Прайм Ровену с Каллисто и оставьте нас.
Послышался щелчок, и коммуникационное устройство замолчало.
- Вот до чего доводит настоящая любовь! - продолжил он. - Подумать только, какое странное стечение обстоятельств спасло этого несчастного денебианца. Но поскольку ты справилась со всеми препятствиями, на самом деле ты пойдешь куда дальше Рейвена.
Лицо Рейдингера с тяжелыми чертами разгладилось и было печально. Он сплел пальцы и улыбнулся ей. Ей не понравилась эта улыбка.
- Да, намного дальше, поскольку ты знакома с Башней на Альтаире.
Она уловила, что он имеет в виду, и поняла не только почему Сиглен не прислала ей приветствие, но и замечания Голли Грена о сегодняшних событиях.
- Сиглен?
- У нее обширная коронарная недостаточность, и было бы милосерднее, если бы она не выкарабкалась. - Нужно отдать должное Рейдингеру, он глубоко сожалел о ее болезни. - Я не собираюсь назначать Рейвена на Башню...
- Он более чем способен выполнять обязанности Прайма, - перебила его Ровена с безмерной гордостью.
- Вежливее было бы промолчать. - Его физический рев был таким же оглушительным, как и телепатические угрозы. - Способен - да, но он не знаком с порядком работы, весьма нетерпелив и перебрасывал пока одни лишь мелочи. Насколько я помню! - Нахмурившись, он взглянул на нее.
- А я думаю, что он действует просто великолепно, принимая во внимание факт, что его Талант только-только проявился.
- Как подвигается его выздоровление?
Уязвленная его тоном, Ровена еле-еле подавила желание ответить резко и лишь неопределенно пожала плечами. Как могла она быть настолько наивной, чтобы поверить, что может обмануть Рейдингера! Кроме... Тут ее мозг уловил едва заметную мысль. Вот это да! Прайма Рейдингера можно "прочитать". Он просто не привык к защите, которую необходимо поддерживать в присутствии другого мозга такой же силы, как и его собственный. Чтобы отвлечь его внимание, она выбрала самое комфортабельное из немногочисленных в этой большой комнате кресел и томно уселась в него. Прайм не должен стоять, переминаясь с ноги на ногу, как лакей.
- Его раны заживают хорошо, но запас жизненных сил еще мал, хотя он и не признается в этом. Я довольно сносно справилась с восстановлением Башни, и он сейчас старается наладить ее работу. Связь с Денебом восстановлена.
Рейдингер погрозил ей пальцем.
- Денеб разрушен, а Центральные миры отнюдь не собираются оборудовать там станцию Прайма, сколько бы Талантов ты ни открыла в этой дыре.
- Они не будут в обиде, Питер. - И она улыбнулась, увидев, насколько поразило его то, что она назвала его по имени. Неужели все - и даже родной брат - боятся Прайма Земли Рейдингера? Наверняка его жена...
"Не фамильярничай, и я тоже не буду, ты, белоголовая негодница..." Его глаза сердито заблестели.
Она захохотала.
- На самом деле все, что я смогла сделать, так это собрать столько Талантов, сколько мне было нужно для ремонта Башни, - добавила она, и это прозвучало довольно правдиво.
- Что касается ремонта, ты истратила все свои личные сбережения...
- И заняла сколько смогла, - уточнила она. - Тому были причины. Вы не можете не знать... - Внезапно она поняла, что кто-кто, а уж Рейдингер был вполне обо всем информирован! - Что внезапное нападение стоило Денебу трех пятых населения, почти все сооружения разрушены.
Рейдингер пожал плечами.
- Колонисты сознательно идут на риск. Они получают только то, за что могут заплатить. А вы!.. - Он снова погрозил ей пальцем.
"Не смейте говорить мне, что я могу или не могу делать, Рейдингер". Она бросила на него пронзительный взгляд. - И я не собираюсь унижать этих достойных людей поддельной помощью. Они справятся со своими проблемами сами...