"Ты действительно ничего не хочешь взять отсюда? - спросил Джефф. - Я пришлю тебе все, что захочешь".
"Я буду только рада, если тебе пригодятся мои вещи, Джефф", - с легкой тоской ответила она.
"Еще бы! А твое оборудование на станции - так это вообще предел мечтаний". - Он изобразил себя довольно потирающим руки и елейно улыбающимся.
"Чепуха! Если бы ты видел систему на Альтаире! Хотя по сравнению с Денебом любое оборудование покажется первоклассным. Как ты справлялся, имея в своем распоряжении всего один едва работавший генератор, никогда не смогу понять. Рейдингер просто не понимает, насколько ты силен".
"Я?!" - В его голосе было столько подлинного удивления, что Ровена с трудом подавила вспыхнувшую зависть. Ее возлюбленный на самом деле не представлял себе, насколько уникальны его способности.
Но Рейдингер упрямо говорил о Джеффе только в нелестном тоне, явно не желая признавать его огромный потенциал. Странно, что Прайм Земли, всегда такой чуткий в делах, связанных с Талантом, в этот раз дал маху. Ведь он участвовал в слиянии?
"Да, ты, любимый. Ты один стоишь полутора Праймов. Я понимаю это, хотя другие и не догадываются. Не позволяй им осознать твою силу. Еще не пришло время".
"Это напоминало мне: хорошо, что Афра и Брайан объяснили мне все эти дурацкие тонкости этикета ФТиТ..."
Ровена улыбнулась его отвращению. Джефф считал самым трудным в своих новых обязанностях постичь нюансы взаимоотношений внутри Федерации.
Денеб был слишком молодой и дикой колонией, чтобы тратить время на соблюдение традиций, приоритетов и предпочтений, а также субординации.
"Иначе я бы сломал голову, разбираясь во всем этом".
"Хотела бы я посмотреть на тебя в тот момент!"
Ровена совсем недавно из случайного замечания Афры узнала, что команда на Каллисто решила, что с Джеффом работать легче, чем с ней. Он так быстро освоил порядок работы и тонкости обращения с капитанами грузовых и пассажирских кораблей, как будто его обучали этому с самого детства. Он легко приспособился к работе на Каллисто, чем она к своим более ответственным обязанностям на Альтаире. Хотя, конечно, ему очень помогло невероятное обаяние, присущее всем Рейвенам.
"Ты прилетишь домой в эти выходные?"
"Я не смогу. Я все еще устраиваюсь". - Ровена вспомнила, какое напряженное расписание работы установила себе Сиглен, и в ней заговорила совесть.
"Но ведь это и свело ее в могилу, не правда ли? - заметил Джефф, легко "читая" самые потаенные уголки ее сознания. - Подумай, может, для меня будет полезно посетить Альтаир. Рейдингер так жаждет развить мои способности и расширить обязанности. - Джефф зло усмехнулся. - Я только и жду, чтобы выполнить его желание. Кроме того, в эти выходные у меня будут целых тридцать часов "отдыха", если только я не ошибся в прогнозе движения Каллисто".
Он не ошибся и прибыл, едва она попросила Джероламана выключить генераторы. Джефф произвел на всех то же впечатление, что и на станции Каллисто, когда появился там впервые. Только на этот раз Ровена знала о его приезде. Ей было интересно, как он очаровывает всех встреченных им людей за столь короткое время. Он представил ее себе в виде крошечного талисмана у себя в ухе, пока, разговаривая с Джероламаном, не привел того в доброе и веселое расположение духа. Так же быстро он покорил Бастиана и Махаранджани, хотя они и различили в нем сильный Талант и подозревали, кто он на самом деле.
Наконец она услышала, как Джефф кротко сознался, что Прайм Альтаира посылала за ним, засмеялась в ответ и вышла в операционный зал.
- Если верить всему, что денебианец способен наговорить вам, - объявила она, - то я безумно рада, что только один из них служит в ФТиТ.
Тут она увидела, как вспыхнула Махаранджани, и поняла, что женщина уловила несколько весьма живых и игривых картинок, которые Джефф "нарисовал" в ответ на такое оскорбление.
- Так это ты - Прайм Денеба? - спросил Джероламан, ошеломленный обаянием Рейвена и потому не обратившими внимания на эту маленькую шараду.
- Прайм Каллисто, - поправил Джефф, слегка поклонившись. - Я с восторгом ловлю объедки, которые роняют эти милые ручки. - В его голубых глазах таилась такая лукавая печаль, что даже Джероламан не смог удержать смешок. - Разрешите помочь вам в трудах по обустройству, Ровена? - спросил напоследок Джефф, само воплощение вежливости, беря ее под руку.
- Я думаю, - торжественно произнесла она, - наш рабочий день закончен. Альтаир прекращает операции на тридцать два часа. Отдыхайте! - И они покинули команду станции, ошеломленную встречей, сияя от восторга.
На следующий день ближе к полудню Ровена попросила Джеффа проводить ее. Он знал, куда она собирается пойти, и нежно поцеловал в щеку, всей душой поддерживая ее.
А там... там с трудом дышалось от пряного запаха мятных деревьев, заставившего Ровену поежиться от нахлынувших воспоминаний.
- Довольно интересный запах. Такой трудно забыть, - заключил Джефф, принюхиваясь.
За четверть века, прошедшую со времени разрушительного грязевого оползня, мятные деревья выросли до невероятных размеров в заполненной илом долине, на дне которой когда-то находился поселок Рябиновой компании.
Ровена не нашла здесь ничего знакомого, хотя где-то пятью-десятью метрами ниже Ангарад Гвин прожила целых три года. Несмотря на то, что Джеффу удалось снять блокировку с той части мозга, где хранилось прошлое, она вспомнила только свое имя и какие-то лица, склонявшиеся над ней. Она знала, некоторые из этих лиц должны были быть ее матерью, отцом и братом. Еще она вспомнила только коврик из лоскутков, на котором часто играла перед камином, и проникающий всюду запах мятных деревьев.
- Не слишком много воспоминаний для трехлетней девочки, правда?
- Ей просто не повезло, - нежно сказал Джефф. - Где они нашли тебя?
Она проводила его вниз, в долину Ошони, к скале, где была стоянка ее спасателей. Маленький вертолет давно развалился на куски. За многие годы язык оползня усох, а солнце, дождь и ветер насквозь источили его. Воспоминания о спасении из затонувшего вертолета были более ясными, хотя и очень краткими.