"Я не Собираюсь на это отвечать".
"Тогда следует ли мне быть достаточно великодушным и сообщить, что они подтвердили ваши предчувствия о приближении корабля. Не все экипажи состоят из женщин, но те, в которых они есть, проявляют те же симптомы, что и большинство женщин на Денебе. Я чувствую себя совершенно беспомощным, хотя бы быть более чувствительным!"
"Радуйся, что не улавливаешь их ауры. Джефф! Это зло, настоящее зло, и оно излучается так интенсивно, что становится страшно. Если бы я была корабельным котом, то каждый волосок на моем теле встал бы дыбом. И не называй этот феномен в единственном числе. Маули услышала много множество, которое упорно движется к своей цели".
"Точно так же капитан Лоджин суммировала свои впечатления о намерениях этого множества. И они движутся непосредственно к Денебу. Я немного испуган, ведь это моя планета, но я никак не-могу заставить себя поверить, что этот корабль скоро пройдет через космическое пространство около Денеба. Совершенно непонятно, как они собираются избежать столкновения с Денебом-8, летя с такой скоростью. Понадобится много времени на торможение. Или, быть может, жуки выдерживают перегрузки лучше, чем мы, обладающие плотью".
Ровена почувствовала, что Джефф что-то задумал.
- "Что ты сейчас делаешь?"
"Осматриваюсь. На "Замбии" слишком много шума".
Ей тревожно было думать о том, что он сейчас вдвоем с Маули в своем уязвимом кораблике, далеко от хорошо защищенных и вооруженных кораблей-разведчиков.
"Тебе следовало взять с собой капитана. Сам ты ничего не услышишь".
"Я слышал, да и Маули помогла. Мы поддерживаем связь с капитаном. Не так уж и плохи мужчины, любимая".
"Вот уж успокоил!"
Тон Джеффа изменился:
"Так я и думал. Способности Маули становятся по-настоящему полезными".
"Как никогда раньше!" Он молчал, хотя его разум поддерживал с ней связь. Установив на станции статус повышенной готовности, она оставила управление Башней на Афру, Мика и Аккермана. Потом занялась сыном.
Было так приятно кормить Джерана и укладывать его спать. Чаще всего она не изменяла единственного ритма его жизни с помощью телепатических импульсов; но после телепортации на Денеб его обычное расписание нарушилось, и она стала слегка "подталкивать" его. Ровена не отрываясь долго смотрела на сына - каким же бесконечно родным он стал для нее! Потом она легла в свою постель, положив руку на ту сторону, которую обычно занимал Джефф, и расслабилась, освобождая свой мозг от повседневных забот.
"Ото! - Испуг в голосе Джеффа заставил ее вскочить. Реакция Маули больше походила на панику. - На нас с невероятной скоростью летит громадный планетоид. По сравнению с ним мы даже с помощью гештальта движемся как черепахи. Он приблизительно в двадцати астрономических единицах от нас, но мы сближаемся быстрее, чем хотелось бы. Оборонное кольцо, которым так гордится Флот, все равно что бесполезная игрушка против корабля таких размеров. Мы рядом с ним словно блохи против гигантов с Проциона. Спокойно, Маули! Мне все равно, какие у них могут быть приборы, я уверен, они не видят нас. Мы для них меньше пылинки. Ты можешь чувствовать их, но если они учуют нас, то мы действительно превратимся в пыль".
Ровена тем временем успокаивала насмерть перепуганную Маули. Внезапно раздался короткий смешок Джеффа.
"Это может быть только флагманский корабль. Флоту нужна информация, поэтому необходимо его обследовать. Никогда не приходилось иметь дела с объектом такой массы и размеров. Сканер говорит, что "невозможно произвести точные замеры на таком расстоянии". Но приближаться страшновато, так намного уютнее. Так-так! И он становится темнее. Он не соблюдает основные законы космоплавания! Это расстроит Флот больше, чем сообщение о его размерах. Нет, придется скрыть это, в противном случае адмиралы ударятся в панику. Они заранее предупреждали, чтобы я не выходил за пределы разумного в своих оценках. Но реальность превзошла все ожидания. Что, они думают, я могу сделать, сидя в этой скорлупе? Создать портативное солнышко для его освещения?"
Ровена возобновила связь с Джеффом и увидела через его оптические приборы то же, что видели он и Маули, - темное пятно, рассекающее россыпи звезд.
"Совсем как Левиафан, правда? Понятно, почему в твоих венах пульсирует адреналин, любимый".
"Левиафана? Интересное сравнение, любовь моя".
"Джефф Рейвен, если ты подойдешь ближе к этому... к той опасности, я сама убью тебя", - добавила она, быстро спрятав нарастающий ужас.
Джефф усмехнулся:
"Только это образумит меня. Спокойнее, родная, я приближусь к нему ровно настолько, насколько хочу, хотя Маули или капитан Лоджин и считают это неразумным".
"Они слышат что-нибудь полезное?"
"Ну, Маули слышит и не слышит. Она позволила проникнуть в свое сознание, и я чувствую, что там кипит огромная работа, все суетится и движется, но в некоторых местах не слышно ни звука. Я думаю, что проклятый планетоид - вечный странник. Маули уловила больше, чем я. Она считает, что там шесть или даже больше разных уровней разума. - Его голос смягчился, теперь он говорил с ней лично. - Маули покрылась холодным потом от ужаса... Цель - слишком мягкое слово... Это скорее "священная обязанность"... Так она чувствует. Я верну нас назад прежде, чем бедное дитя совсем раскиснет. Даже капитан потеет и испускает импульсы страха".
Ровена:
"Когда они атаковали Денеб в прошлый раз, слившиеся умы не почувствовали в нападающих ни святости, ни целеустремленности, ни интеллекта".
Джефф:
"Ты предполагаешь, что тот корабль, который мы выбросили из нашей системы, вернулся к своей большой маме?"
Ровена:
"Почему бы и нет? Ты же и сам считал, что они собираются захватить Денеб. Может быть, они хотели подготовить планету для прибытия именно тех, кто находится на планетоиде сейчас".
Джефф:
"Корабль - мать, и именно поэтому только женщины чувствуют его намерения?"
Ровена:
"Это не повод для смеха!"
Джефф:
"Поверь, дорогая, все, что я думал об этом раньше, забыто. Мы в серьезной опасности, и я благодарю Небо за то, что у моей матери такой слух! Если бы не она, у нас бы не было возможности тщательно спланировать кампанию против этого "Левиафана". Это судьба Денеба и всего Человечества - противостоять им... - Последовала короткая пауза. - Так мы и сообщим Прайму Земли! На этот раз у него нет времени на размышления. - Снова прервавшись. Джефф печально хмыкнул. - Хотя Лига может довести нас до гибели своими сомнениями. Поверишь ли? Они сейчас обсуждают этические темы. Должны ли мы мешать продвижению приближающегося корабля просто потому, что он может (послушай только - может!) иметь враждебные намерения".