"Но ведь это жуки? Те же проклятые жуки?"
Рейдингер:
"Так следует из первых неподтвержденных сообщений".
- Они должны поставить тебе памятник, мама, за твой слух! - воскликнул Джефф, заставив замереть всех, кто был в Башне. Он взял ее за руки и закружил по комнате.
Истия тщетно отбивалась, но его возбуждение заметно снизило напряженность в Башне.
- Глупый мальчишка! Услышать - это полдела! - Она вырвалась из его рук, но прежде нежно погладила по лицу.
Все в Башне повернулись к экрану и увидели, что "Левиафан" неумолимо приближается, оставляя позади холодные и безжизненные планеты внешнего круга денебианской системы.
"Два наших истребителя уничтожены. Они подошли слишком близко к "Левиафану", преследуя вражеские корабли, - грустно констатировал Рейдингер. - Потом пришельцы выпустили самонаводящиеся ракеты в сторону дредноутов. Но они выдержали нападение, к счастью, никто не пострадал".
"Флот все еще верит в возможности своего вооружения?" - спросил Джефф.
Рейдингер, кивнув:
"Москва" и "Лондон" взяли нарушителя в вилку и выпустили первые торпеды".
Истия:
"Они должны показать, на что способны. Джефф. И перестань шагать туда-сюда. Мои нервы на пределе и без твоих хождений".
Ровена:
"Побереги силы, любимый. Таланты - солдаты, а ты - их командир!"
Глаза Джеффа сверкнули, он невесело усмехнулся.
"Я учту это. Понемногу этого деревенщину научат хорошим манерам".
"Я думаю, - Ровена сделала значительную паузу, - ты проник за щит Рейдингера и выудил его план".
Джефф, с совершенно невинным видом:
"Я? Нарушил неприкосновенность Мастера? Я, конечно, хорош, но не настолько же!"
Ровена громко рассмеялась:
- Я думаю, что ты более чем хорош, любимый. Если ты подождешь, поймешь, что задумал Рейдингер.
Для всех в Башне было трудно ждать, смотря, как нарушитель проникает все глубже и глубже в денебианский космос, и зная, что орбита Денеба и траектория движения "Левиафана" неумолимо сближаются. Истия отсылала людей домой отдохнуть, заказывала еду, проверяла вахтенных, отправляла Джеффа и Ровену на ферму поспать. Потом сама приехала туда и велела вернуться, чтобы принять командование.
Чтобы подразнить "Левиафана", дополнительные эскадрильи были посланы. На поверхности планетоида появились трещины, но, несмотря на это, они не заставили его изменить курс.
Ровена тихо-тихо сказала Истии:
"Эти матери, должно быть, считают себя теперь непобедимыми".
Истия:
"Я чувствую, они знают об атаках".
Ровена:
"И самодовольно ожидают их! Мне это не нравится".
Бессева:
"Но это отвечает нашим намерениям".
Время тянулось медленно, и Ровена подсознательно понимала, как Джеффу было не по себе во время первого контакта.
Джефф:
"Я чувствую себя совершенно бесполезным".
Ровена:
"Я так не считаю".
Джефф, улыбнувшись, повернулся в кресле лицом к ней:
"А как ты считаешь?"
Ровена смотрела на него несколько секунд, улыбаясь:
"Ты занятый, одержимый, обеспокоенный бюрократическими проволочками".
Джефф нервно пробормотал:
"Хотел бы я быть занятым сейчас! Повоевать с какой-нибудь бюрократической проволочкой было бы таким облегчением! - Он снова сел к монитору. - Эй, эта штучка замедляет ход, собирается занять орбиту над нами!
- Зачем? - заволновалась Истия. - Я не верю, что у них мирные намерения!
Джефф увлеченно уточнял, выверяя данные с помощью компьютера.
- Нет, не нашу орбиту. Довольно далеко для их ракет и для нанесения ударов с нашей стороны. Проклятые суки собираются снова обрушить на нас ад!
"Нет, они не смогут! - Тревога Рейдингера эхом отозвалась в умах всех присутствующих в Башне. - Ангарад Гвин-Рейвен, ты в центре группы "А". Собери своих! Джефф Рейвен, собери группу "Б". Подготовиться!"
Обменявшись взглядами, полными любви, Ровена и Джефф легли в свои удобные кресла и расслабились. Они уже не замечали, как Ракелла готовит свои снадобья, чтобы помочь им в случае необходимости.
Капелла первой слилась с Ровеной, проворчав:
"Второй раз за считанные годы. Это становится привычкой. Пора избавиться от этих негодяев раз и навсегда".
Ровена от души согласилась с ней и "прочитала", насколько сильно нервничала Капелла под маской недовольства. Она чувствовала себя уязвимой, что было непривычно для Таланта. Только теперь сама Ровена поняла, как хорошо она узнала себя и других за два года, прошедших со времени первого слияния. - За Капеллой пришли и другие Таланты - женщины из ее системы. Потом прибавились разумы Джеидизайры, Т-2 со станции Бетельгейзе, Махаранджани с Альтаира. Среди тех, кто присоединился к ним с ее родной планеты, Ровена почувствовала свою сводную сестру и приветствовала ее. Таланты с Земли вела Элизара, знакомая с особенностями сознания Ровены. Энергия все возрастала. Процион засомневался в необходимости слияния, но Пластера, Т-3, и Гузман, Прайм, все же присоединились. Другие умы вливались большими и малыми группами, возглавляемыми Т-2 и Т-4, которым вначале было не по себе, но затем они постепенно расслаблялись и чувствовали себя гораздо уютнее, особенно когда объединились разумы всех женщин и Талантов Лиги Девяти Звезд. Их решимость остановить пришельцев оказалась сильнее, чем внутреннее сопротивление. Последними пришли денебианки, начиная с Истии, Ракеллы, Бессевы и заканчивая молодой Сарджи. Все растворились в едином стремлении усилить мощь разума Ровены.
Рейдингер, чей голос показался едва различимым шепотом перед громадой, в которую превратилась Ровена, скомандовал: - "Ну, Ангарад, начинай! Рейвен уже готов!"
Объединенный разум отразился на экране Башни. Разум Ровены медленно двигался к нарушителю. Подобно лазеру, прорезая космическое пространство, ее разум набрал скорость и догнал планетоид. Разнородные элементы, составившие слияние, проанализировали его строение, массу и подтвердили, что "Левиафан" создан из неживого материала, теперь содрогавшегося от дикой активности мириад существ, чьи интеллектуальные способности заключались единственно в подчинении приказам из центрального пункта в глубине корабля.
Ровена-разум:
"Множество состоит из шестнадцати элементов, но часть из них не излучает большой силы. Мы остановим и уничтожим это множество. Сейчас же!"