Она опоздала на последний автобус и медленно брела по обочине пустынного шоссе. Смеркалось. Оранжевый диск солнца уже давно ушёл за горизонт, но изнуряющая дневная жара не собиралась уступать место ночной прохладе. Над далёкими холмами призрачными химерами застыли высокие тучи, - странные причудливые нагромождения. Тучи словно прятали в себе, что-то. Она чувствовала это. Словно кто-то очень большой наблюдал за ней и всем этим миром оттуда - с высокого неба. Она ощущала себя маленькой песчинкой. Подует ветер и унесет эту песчинку в необозримые дали.
- Что делать? Возвращаться назад на дачу и уехать завтра утренним рейсом? Она опоздает на работу минимум на два часа. Лишение премиальных обеспечено. Остановить одну из попуток, что изредка проносились мимо? Как-то не хочется. Мало ли всяких личностей катается по дорогам в столь поздний час.
Она остановилась в нерешительности, потопталась на месте и собиралась, уже было повернуть назад.
Серый автомобиль пронёсся мимо, заскрипев тормозами, резко остановился и начал медленно сдавать назад, приближаясь.
- Ну, вот, - подумала она. - Дождалась,
Автомобиль приблизился, остановился.
- Вас подвезти? - услышала она.
"Мужчина лет тридцати пяти. Одет прилично. Не женат - кольцо на левой руке. Хотя - кто их знает" - мысленно отметила она за пару секунд.
- Вас подвезти? - повторил он вопрос, внимательно глядя на неё.
- Нет, спасибо, - ответила она, отрицательно покачав головой.
- Как хотите, - тонированное боковое стекло начало медленно подниматься.
- Подождите! - решилась она. - До города подвезёте?
- Эта дорога ведет только в город, - улыбнулся незнакомец. Он предупредительно вышел из машины и открыл перед ней дверцу. Она села на переднее сиденье, достала из сумочки "Кока-Колу", отхлебнула пару глотков, отметив, что в машине прохладно - работал кондиционер.
- Жарко? - спросил незнакомец.
- Уже нет. Там было жарко, - она кивнула за окно автомобиля. - Жара. Просто конец света какой-то.
- Это уж точно, конец света, - согласился незнакомец. Фразу эту он произнёс как-то странно, серьезно, разделяя каждое слово по слогам, что заставило её неосознанно взглянуть на него краем глаза. Он сосредоточенно смотрел вперед на дорогу. Стемнело. Фары автомобиля монотонно выхватывали из сгустившейся черноты серое полотно асфальта.
- Конец света, - вновь заговорил незнакомец неожиданно после нескольких поворотов дороги. - Меня Андрей зовут, а вас?
- Елена, - назвала она себя, внутренне насторожившись. Что-то странное звучало в голосе этого человека, назвавшегося Андреем.
- Да, вот так вот, Елена. Конец света, и всё тут, - усмехнувшись, произнёс Андрей.
- О чем это он? Что он заладил? - мелькнула нехорошая мысль в голове.
- Не обращайте внимания. Это я так, - махнул ладонью Андрей.
Елена ничего не ответила. Она постаралась подавить внутреннюю дрожь, неожиданно охватившую её.
- Да вы не волнуйтесь, я не маньяк, - услышала она тихий голос.
- А я не волнуюсь. С чего вы взяли, - она пожала плечами.
- Да, действительно, чего волноваться? Сколько там осталось? - он посмотрел на часы.
- Чего осталось? - переспросила она.
- Жить осталось?
- Чего?! - выдохнула она отстраняясь.
- Всем жить осталось всего-то ничего. Четыре часа и пятнадцать, нет, уже четырнадцать минут.
"Кому это всем? - она уже не сдерживала лихорадочно бившую её дрожь. - Зачем я села в эту машину! Дура! Не хотела опаздывать!"