И впрямь: по поломанным веткам шустро носился коричнево-рыжий зверёк, то замирая и принюхиваясь, то пулей перепрыгивая с места на место. На несколько секунд любопытная белка даже вскарабкалась на упавшее с неба «яйцо».
- Может, соседка наша? - предположила Урд. - Тоже бездомная нынче. Видишь, как сердится?
В подтверждение этих слов, грызун пару раз взял олимпийский старт с непонятного предмета, явно пытаясь его поцарапать, а потом ещё и попробовал надкусить. После чего недовольно зацокал и присел рядом, нервно дёргая хвостом.
- Если это не молот и не яйцо, тогда что? - Вердади задумчиво почесала подбородок, вытащила ещё одну занозу и икнула: эль был крепким.
- Посмотрим? - вооружившись приличным куском коры, предложила Скульд.
- А посмотрим, - подхватывая внушительный обломок сука, согласилась Урд.
Внезапно верхняя часть странного объекта с тихим шипением сдвинулась в сторону, а перепуганная белка сиганула куда-то за спины Норн.
Сёстры многозначительно переглянулись, обменялись знаками, деля грядущего противника по областям попадания ударов, причём страдающая от занозы в языке Вердади мстительно застолбила почки и детородные органы. Белка, вдохновившись примером, осторожно подошла ближе и села столбиком, с явным интересом ожидая, что будет дальше. Даже веточку в лапки прихватила. Видимо, чтобы добавить в случае чего.
И тут из непонятной штуки показалась голова. Вроде бы человеческая, но такая рыжая, что Скульд заподозрила в ее обладателе белкиного родственника, неудачно заглянувшего в гости.
Дэн попытался осмотреться, не покидая капсулы, но как только дверь сдвинулась с места, на него высыпалась целая куча листьев, поломанных веток и щепок. Поток информации сообщил: «46-48% целлюлозы, 19-28% лигнина, 26-35% гемицеллюлоз (23-29% пентозанов и 3-6% гексозанов), витамин PP» и нескончаемый поток прочих составляющих, всяких терпенов, стероидов, углеводов, фенолов, карбоновых кислот, из которого сотрясённый процессор выхватил только транс-делъта-9-тетрагидро-каннабинол.
«Где это я?»
Из плывущего вокруг тумана проступили три крайне недовольные физиономии. К физиономиям прилагались всклокоченные светлые волосы и живописные ссадины.
Очень медленно включился переводчик, опознавая один из древнекельтских языков.
- Странный человек, - произнесла одна из женщин.
- Я не вижу его нити, - покачала головой вторая.
- И искра у него... - озадаченно добавила третья, сверля взглядом лоб киборга.
- ногоядерный процессор, - почему-то поспешил оправдаться тот, потому что стремительно лиловеющий синяк под глазом говорившей обещал неприятности.
Троица недоумевающе переглянулась.
Происходящее нравилось Дэну всё меньше и меньше. От этих женщин веяло странной силой, объяснить которую оказались не в состоянии все знания, заложенные в его информационный центр. Это же надо было так неудачно приземлиться! Может, не стоило бежать от карательного отряда? Ну, повязали бы. Так и вытащили бы его друзья. Не в первый раз же!
Тут киборг припомнил, что он, собственно, есть киборг, и друзей у него не может быть по определению, и взгрустнул. Заодно в памяти всплыл тот момент, когда он, запустив двигатели катера на полную мощность, уже стремительно отдалался от «Космических мозгоедов». Настроил курс на ближайшую пиратскую базу, выверил маршрут, спроектировал червоточину, как вдруг странная сила развернула капсулу и притянула. И последним, что он помнил - был вопль Теда в наушниках:
- Дэн, меняй курс! Это Туманность Рор...
И всё.
Тем временем женщины заспорили, ожесточённо жестикулируя.
- Выкинуть это отсюда! - прошипела одна из них, и тут же отвлеклась на что-то невидимое: - Ути-пути, белочка! Даже она согласна. Животные лучше знают, кого привечать.
- Да, зверь - против, - согласилась вторая.
Киборг посмотрел в направлении нахождения обсуждаемого «зверя», но никого там не увидел. Зато от дам отчётливо несло алкоголем. И они активно, но бестолково, пытались решить какие-то текстильные вопросы. Во всяком случае, слово «нить» упоминалось через раз.
- И перережу! - упёрла руки в бока одна из них. - Только отошлём его подальше отсюда. И так мусора тут... хватает!
Она обличительно обвела рукой место катастрофы.
- А как мы его отсюда уберём? - возопила вторая. - Тора звать?
- Не надо никого звать, - смутно предчувствуя, что появление упомянутого Тора ничего хорошего ему лично не принесёт, поспешно вмешался киборг. - Я сам улечу... Кажется.