Раздался свист и подбадривающие крики — вокруг уже начали собираться зрители.
— Fight! Fight! Fight! — скандировала толпа.
Ваня затравленно огляделся. Девчонки стояли за его спиной. Юка все еще держала в руках стул. Он протянул руку и перехватил стул, не отрывая взгляд от противников. Юка шагнула назад и подхватила второй стул.
Но подраться они не успели. Проревел зуммер пятисекундной готовности.
— Scheiße! — сплюнул немец, глядя Ване в глаза.
Его товарищ демонстративно обвел всех девушек пальцем и облизнулся.
Ваня отшвырнул стул и повернулся к девчонкам.
Раздался гудок.
Три… Девушки взялись за руки.
Два… Ваня протянул им ладонь. Ната мгновение колебалась, но все же взяла его руку.
Один… Они стояли кольцом, крепко сжимая ладони друг друга.
— To strive, to seek, to find, and not to yield!{
To strive, to seek, to find, and not to yield. — Бороться и искать, найти и не сдаваться!
Улисс. Лорд Теннисон.
} — продекламировал Ваня Теннисона. И в тот же миг мир вокруг исчез…
Глава 9
В уши ударил тяжелый рев. Что-то мешало дышать. Ваню тряхнуло. Он открыл глаза и обнаружил себя сидящим в огромном грузовом отсеке десантного вертолета, забитого бойцами. Через тонкую ткань ощутил холодный пластик неудобного сиденья. Грудь сдавливали страховочные ремни. Плечи оттягивал тяжелый рюкзак десантного парашюта. На расстоянии вытянутой руки лицом к нему сидели Катя и Юка. Ната оказалась слева.
Юка смотрела спокойно и невозмутимо. Вертолет снова тряхнуло, и Катя весело взвизгнула. Ваня покосился на Нату. Она застыла с каменным лицом. Ее побелевшие пальцы вцепились в тонкие подлокотники. Ваня положил руку на ее ладонь и повернулся к девушке.
— Ты как? — спросил он, но сквозь гул вертолетного двигателя даже не расслышал собственного голоса.
Юка с Катей тоже сцепили ладони.
— Как ты, нормально?! — теперь уже крикнул Ваня.
Наташа вздрогнула и посмотрела на него, словно только что заметила. Кивнула с явным усилием, впрочем нисколько не ослабив хватку. Ваня успокаивающе погладил ее по тыльной стороне ладони.
На своей руке он обнаружил огромные смарт-часы, а в ухе — горошину миниатюрного наушника. Такие же были у всех бойцов. Ваня коснулся пальцем сенсорного экрана.
Загорелось меню:
— карта
— компас
— информация
— связь
— настройки
Он выбрал режим карты. На экране появилось изображение игровой локации. Слишком мелко… Как же этим пользоваться?
Кроме часов у каждого бойца появился и небольшой подсумок на кожаном ремешке через плечо. Ваня открыл его и заглянул внутрь. Там обнаружился тот самый информационный буклет с картой, что он взял со стойки в холле. Больше в сумке ничего не было. Досадно…
Вертолет снова тряхнуло. Раздался гудок. По отсеку заплясал тревожный оранжевый отсвет мигалки. Ваня всем телом ощутил вибрацию корпуса вертолета, когда медленно стала открываться десантная аппарель.
Между рядами пробежал огромный толстый чернокожий солдат с нашивками сержанта армии США. Парашюта на нем не было. Встав возле открывшейся аппарели, он поднял указательный палец вверх и сделал им несколько круговых движений. Похоже, это сигнал приготовиться.
Бойцы начали отстегивать страховочные ремни и выходить в проход.
Снова гудок. Над аппарелью загорелась зеленая лампочка.
— Ready? Go! Go! — заревел сержант, заглушая свист ветра и гул двигателя.
Солдаты, выстроившись в линию, стали сигать в серую облачную мглу. Но некоторые не торопились прыгать, задумчиво разглядывая что-то на наручных часах. Похоже, они уже успели поставить метку на карте и дожидались оптимального момента для прыжка.
Ваня мысленно выругался, кляня себя за то, что они с девушками так и не успели выбрать место десантирования. Когда же лучше прыгать?
Салон вертолета быстро пустел. Вот осталось всего трое бойцов, не считая Ваниного отряда. Зеленая лампочка над аппарелью торопливо замигала.
Сержант громко выругался и подошел к одному из игроков, все еще не отстегнувшему страховочный ремень. Щелкнул замок. Сержант схватил безвольное тело, подтащил к открытой двери и пинком отправил вниз. Затем развернулся и отправился к следующему.
Ваня обернулся к девушкам.
— Идем! Идем!
Юка с Катей вскочили. Ната подняла на Ваню глаза, в них горел страх. Иван расстегнул ее ремень и помог подняться. Она вцепилась в его руки дрожащими пальцами.