– Прекрасно, – говорит Элли и поворачивается ко мне. – Вот видишь? Всё улажено.
Я молча смотрю на сестру, а потом отвечаю:
– Нет, не улажено. Я не хочу, чтобы ваши люди тянули за какие-то там нитки. Я хочу увидеть Эш Бентли в Ки-Уэст, через две недели, с Изабель, как мы и планировали. И дело не только в том, чтобы взять автограф. Мы хотели на конвент. Это…
Я замолкаю, поскольку понятия не имею, как донести до них, что это событие, которого я страстно ждала. Для Элли это всего лишь мое очередное глупое хобби. Но для меня конвент должен был стать главным событием лета…
Глиннис откидывается на спинку кресла, уступая место Элли. Моя сестра нехорошо прищуривается и, понизив голос, просит:
– Мама, объясни ей.
Я поворачиваюсь и смотрю на маму, которая нервно проводит руками по волосам. Она светлая, как Элли (и я была такой же, пока не покрасилась), но волосы у нее пепельного оттенка и подстрижены нарочито небрежно. Они обрамляют лицо – мое лицо, только старше. И, когда мама смотрит на меня, я заранее знаю, что она собирается сказать.
– Ты поддерживаешь Эл, – говорю я.
Мама кладет руку мне на плечо.
– Милая. Это ведь честный компромисс. Даже более того.
Беда в том, что она права. Я понимаю, что пойти на маленькую раздачу автографов лучше, чем на огромный конвент, где мы будем просто лицами в толпе… но это была наша идея. Наш план, наш выбор. А в том, что предлагают мне сейчас, ничего моего нет.
Я молчу. Элли берет ноутбук и подносит его ближе к лицу.
– Это не просто какая-то случайная сплетня, Дэйзи, – говорит она. – Глиннис из вежливости не сказала тебе, но здесь это попало в газеты. И я бы очень хотела, чтобы мои будущие родственники повстречались со всеми вами и своими глазами увидели, что вы приятные и абсолютно нормальные люди.
– А мы нормальные? – спрашивает папа и тянет себя за волосы. – Какая досада…
Глиннис снова забирает ноутбук и озаряет нас бодрой улыбкой. Интересно, не слишком ли нагло прозвучит, если я посоветую ей убавить яркость. Потому что эта улыбка выглядит так, как будто Глиннис собирается нас съесть.
– Мы планировали семейный съезд ближе к свадьбе, – говорит она, – но, поскольку сейчас лето, получится еще лучше. Надеюсь, вы все согласны.
– Нет, – повторяю я. – Потому что у меня есть… как это называется? Предварительные договоренности. И потом, я еще не изучила протокол. Я могу сказать что-нибудь не то и вызвать международный скандал. Вдруг из-за меня Шотландия объявит войну Флориде? Что тогда, Эл?
Моя сестра сидит, зажав прядь волос в кулаке и слегка склонив голову набок. Она нехорошо прищуривается.
– Почему ты такая?…
Я пожимаю плечами:
– Наверное, в папу.
Папа, сидя рядом, повторяет мой жест.
– Похоже на то, – соглашается он.
Если бы Глиннис не сидела рядом, Элли, возможно, захлопнула бы ноутбук.
Мама, как всегда, выступает в роли миротворца.
– Так, хватит. Я ваша мать, и за мной последнее слово. Глиннис, вы полагаете, что, если отправить Дэйзи к вам на время предсвадебной суматохи, ей будет проще?
– Мама! – вскрикиваю я, но она предостерегающе вскидывает руку, продолжая смотреть на экран.
Глиннис отрывается от телефона и вновь сверкает людоедской улыбкой.
– Да. Чем больше у нас контроля над ситуацией, тем лучше. Я понимаю, что один глупый пост не выглядит чем-то страшным, но, поверьте, такие вещи склонны набирать обороты.
Она произносит это слово с таким выражением, что я буквально вижу перед собой маховое колесо.
Прежде чем кто-нибудь из нас успевает что-то сказать, Глиннис продолжает:
– Конечно, мы начнем с малого. Крупные, потенциально гораздо более стрессовые мероприятия начнутся только ближе к свадьбе. Нет необходимости сразу погружать Дэйзи в воду с головой – я имею в виду, сводить ее с их величествами.
Их величества. Королева и принц-консорт Шотландии, с которыми мне предстоит общаться.
Такое ощущение, что в моем животе раскручивается спираль.
– Изабель… – начинаю я.
– Она может приехать в гости, – спокойно договаривает Глиннис. – Мы всё устроим.
– По крайней мере, я должна поговорить с ней, – протестую я, но Глиннис уже не слушает.
– На следующей неделе маркиз Шербурнский устраивает у себя небольшой прием в честь Элеоноры и Александра. Там будут только родственники и близкие друзья – младшее поколение. Вам не кажется, что это идеальное начало?
Глиннис поворачивается к Элли. Кажется, моя сестра сомневается. Своими изящными пальцами она теребит волосы, и массивное обручальное кольцо посверкивает.
– Если… если вы считаете, что так будет лучше, – говорит она, и Глиннис похлопывает ее по плечу.