— Вот мы и поужинали вдвоем! — сокрушенно вздохнул Криспин.
— Слушай, а мы не можем пойти сейчас? — спросила Викки. — Мне очень хочется посмотреть, как ты живешь. — Она помолчала секунду. — Как ты считаешь, нам нужно переодеться?
— Думаю, да.
— Тогда тем более надо спешить. Значит, так: я иду прямо домой и переодеваюсь. Мы встречаемся с тобой в кафе минут через сорок пять, о'кей?
— О'кей, — кивнул Криспин.
Чувствуя некоторые угрызения совести, Викки оставила его запирать магазин, а сама побежала домой. Добираться ей было дальше, поэтому, если они хотели еще воспользоваться своим свободным временем до визита к Хуссейну, каждая минута была на счету.
Викки добралась по Прямой улице до дома и в дверях столкнулась с Умм-Яхьей.
— Господи, что за спешка! — воскликнула арабка. — Уж не пожар ли где-нибудь?
Викки покачала головой.
— Хуссейн позвал нас на ужин, — объяснила она. — Как вы думаете, что мне надеть?
— Всю семью? — разволновалась Умм-Яхья.
— Точно не знаю. — Викки удивилась, почему не выяснила это первым делом. — Он пригласил Криспина и меня на ужин, вот и все, что я знаю.
Она видела, что Умм-Яхья готова расплакаться.
— Так он не зовет Мириам? — спросила та с отчаянием.
— Не знаю, — повторила Викки, чувствуя себя крайне неловко.
— Конечно, не позовет. Хуссейн знает, что вы привыкли есть с мужчинами и не будете смущаться, а Мириам…
Викки ухватилась за это предположение.
— Думаю, что все обстоит именно так, — поспешила согласиться она. Но тут же почувствовала себя обязанной дать понять Умм-Яхье, что никоим образом во все это не замешана. — Не знаю, должна ли вообще Мириам идти туда, — проговорила Викки.
Должно быть, она причинила Умм-Яхье боль. Та молча, с несчастным видом стояла в дверях.
— Вы ведь знаете об отношении Мириам к Хуссейну, и к Адаму, разве нет? — спросила Викки.
Умм-Яхья скорбно покачала головой:
— Конечно, знаю. Как мне не знать? Видите, как оно все в жизни получается!
— Я не могу с этим согласиться! — Викки говорила резко, пытаясь скрыть собственные чувства.
— Но ведь это жизнь. — Умм-Яхья грустно улыбнулась. — Мириам с ума сходит по Адаму, а ведь Хуссейн — хороший человек и будет добр к ней…
— А Адам не будет?
Глаза Умм-Яхьи насмешливо блеснули сквозь чадру.
— Адаму надо жениться на ком-то себе подобном. Что ему делать с женой, которая не понимает его образа жизни, не разделяет его интересов? Как им растить детей? Нет, жениться либо выходить замуж надо по расчету. Так благоразумнее.
— Ну а я бы никогда не смогла выйти замуж исключительно по расчету! — горячо возразила Викки.
Умм-Яхья рассмеялась.
— Возможно, и Мириам так же думает сейчас, но лет через десять ей захочется надежности. Вы думаете, я очень уж хотела выйти за Георгиоса? Похож он, по-вашему, на героя грез романтически настроенной девушки? Но он принес мне счастье, тогда как романтика вскоре ушла. — Она грустно покачала головой. — Поверьте, это лучше, когда человек, постарев, больше уже не увлекается молоденькими. — Внезапно Умм-Яхья стала серьезной. — Викки, это важный вопрос для меня и моей семьи. Вы нам не поможете?
Викки смутилась, не зная, что сказать. Чем она могла им помочь? И хочет ли?
— Вы не думаете, что в это семейное дело никто не должен вмешиваться?
— Все это так, — решительно стояла на своем Умм-Яхья, — но я многого от вас не потребую, обещаю. Все, что я прошу от вас, — это быть при Адаме, когда бы ни появилась Мириам. Я хочу быть уверенной, что у той нет возможности уединяться с ним. — Она простерла руки из-под накидки. — Пожалуйста, помогите мне. Кто еще позаботится о Мириам, если не я?
Викки молчала.
— Простите, Умм-Яхья, но я не могу, — наконец выговорила она, выдержав долгий молящий взгляд арабки. — У меня просто ничего не получится. И потом, что обо мне подумает Адам?
— Как — «что подумает»? — изумилась Умм-Яхья. — А что ему думать? У вас совсем другое воспитание. Вы англичанка. Дома-то вы все время общаетесь с мужчинами.
— Общаюсь, — пришлось признаться Викки.
— Так что ж тогда? — спросила Умм-Яхья. — Что же тут такого трудного?
Викки вздохнула.
— Мне надо успеть переодеться, — проговорила она, — не то я опоздаю. Мы вначале собирались побывать с Криспином в его отеле.
— Ну вот! — воскликнула Умм-Яхья с торжеством. — Вы об этом даже и не задумались. Почему же не сделать этого для меня?